即使蘇知道這事情的前因後果，掌握了布雷恩先生的真實想法和說話意圖，布雷恩先生也絕不是她所想的有那種危險傾向的人。他會那麽說那麽做，至少是因為他並不認為這樣會有失分寸。

    當晚回到住所後，他的朋友抓準時機問他進展如何。他竟然花了很長時間都沒找出幾句恰當的話來描述幾個小時前才剛剛發生的情況。

    黑貝斯上校看他失語的表情便自行下了結論：“看來是不會有什麽好結果了？她怎麽說的？受寵若驚地拒絕了你，還是十分圓滑的用了委婉的措辭？”

    “……她說她還要去讀兩年書……”

    “……這還不算是一個十足的壞消息，她的年紀的確還有些小，過早的確定下來肯定會讓她懷疑自己的決定是不是正確，聰明的淑女都應該懂得來日方長，她肯定清楚她將來還有更多選擇，用不著太過著急。其實我覺得你也不應該著急，現在隻不過是你母親來信提醒你應該考慮個人事務了，這可不代表你必須要馬上做出決定。你知道的，我一直認為你在這個方麵的見識一直有點缺陷。我不想挑剔你的見地，可你得承認你的見地的確很沒有普遍性。兩年是個對雙方都有利的好想法，大家都有更多餘地和選擇，而不會草率行事。想開點吧，不就按照我說的去想吧，我的朋友。”

    黑貝斯上校覺得自己的說話方式已經十分真誠客氣了，實際上他不僅僅是覺得他的見地沒有普遍性，他還覺得他還有點片麵的追求理想主義，經常無視一些現實因素——至少沒有對那些現實因素有個合情合理的分析和看重。理想主義者常常要為這種錯誤買單，而他可不想看他付出這樣慘痛的代價，因此他對於他的行動雖然並不反對，但是私下裏確實是因為認為他不大可能取得成功（尤其是以他給人的一貫的看法很難取得這種成功）才會支持他去踐行想法的。黑貝斯上校希望布雷恩先生得到清晰而明確地否定，他也覺得他應該會被否定，然後在這次以及接下來的幾次失敗中，慢慢的修正自己那種不夠普遍的想法。如果可以的話，他還真有點希望斯派洛小姐能取得成功，因為選擇了斯派洛小姐至少代表了一種普遍的價值觀。

    “不，不是你想的這樣，你根本就理解錯了我的意思……我不知道該怎麽說或是說什麽才好。我一直覺得她的想法很成熟，思維很敏銳。因為的確她有超乎年齡的洞察人心的能力。可今天同她說了幾句話以後我才發現，她的思想成長的並不均衡，可能她對審視自我審視別人都十分在行，但她不懂得人和人相互聯係的那種種關係。她不懂這其中的開端發展和變化，她壓根兒就沒有看出……”

    “……你對她有意思？我的上帝，你是這個意思！”黑貝斯上校替他補完了那句沒能說完的話。

    “是的。完完全全，一點兒都沒有看出來。”布雷恩先生的聲音倒挺平靜的，並沒有帶著沮喪的情緒，充其量他也就是感到了驚訝——這還不是那種自尊受到打擊以後那種難以置信的驚訝。

    “會不會是你表達的太過含蓄了？”黑貝斯上校瞥了他一眼，“你一貫的作風，含蓄冷靜有時候近乎令人費解。也有可能是你搞錯了，因為就連我姑媽都認為瑪麗貝內特是個十分敏銳的人。一個適齡的又很敏銳的小姐，我不相信她沒有轉過這樣的念頭——盡管你這個人的確不如你的財產和地位那麽討人喜歡——但是我還是不認為會有什麽女人會對你的條件完全無動於衷。我甚至懷疑她會不敢去幻想這樣的事，她就算完全不喜歡你，也應該對你抱有某種敬意，就我所了解的瑪麗貝內特小姐她可不會缺乏這種勇氣。”

    “我可能像你說的那樣……表達起自己的意圖的時候會令人費解，但我不覺得她會沒有那種理解力去分析這種對她來說應該十分淺顯的句子，要知道大部分人到了這個年紀都會有那樣的理解力，我想更大的可能性是她根本沒有意識到她應該開始學著去把理解力用在這個方麵了。而且我也看不出她有什麽掩飾的意思——我是說我沒有看出她有聰明到那種地步，可以讓我找不到任何機會去對她挑明，或是無法繼續和她談這件事。當然……我的確沒有挑明了說，因為我擔心她在這方麵的無知會讓她對我接下去要說的話感到荒謬和可怕。我承認我怕她用那種驚訝的厭惡的眼神打量我。所以我沒能說下去。”

    黑貝斯上校沉默了幾秒鍾，拍了拍布雷恩先生的肩膀：“這對你而言可真是最不幸的情況，詹姆斯，我不想說我希望你倒黴，雖然我一直覺得我對你的決定應該持有反對意見。可作為朋友，我真沒有希望你這麽倒黴。你認識她的時候她還是個孩子，過了三年多，她還是個孩子，我保證我都沒敢這麽設想過。因為從她寫給我姑母的信上根本看不出這種情況。她的精神發育的確極度不平衡，可對於這一點，我們根本束手無策。你知道對於一個小孩子來說，你是不可能一夜之間就讓她長大的。她的心智……恩，要達到你所希望的平衡，很可能要再花上幾年的時間。而真的等她的腦筋在這方麵開竅的時候，不知道你還有沒有現在的天時地利。那時候她交際的人肯定要比現在多得多，而她認識的人群一旦不像現在受到她的身份見識的限製，那麽她肯定認為自己可以選擇的範圍更廣。而你隻不過是她爸爸的一個朋友，你除了是她們家裏的每季都會受邀的常客之外，還是個熟悉到不會讓人產生任何想法的老麵孔。而且從你們認識開始你還不斷的像她爸爸那樣管教她批評她，我都不記得她那時候有多少次和我一起對你的管頭管腳表示反抗了，我現在隨便一想都是她對你的管束針鋒相對的言論和做法——那時候我就認為她就一個小姑娘而言過於桀驁不馴了。盡管從現在的條件來推斷，我覺得將來她的自身條件可能不會讓她切實的獲得更多選擇的餘地，但她的不利因素不會變成你的有利因素，我不會認為你會比現在更有希望。撇開作為一個朋友的立場，我仍然勸你最好放棄對瑪麗貝內特的任何進一步的想法——盡管一開始你告訴我你想選她的時候，我已經對你做過很多類似的勸告了——但這一次我更加有底氣這麽勸你，你們的差距太大了，各方麵都不相稱，我也看不出你們以後會變得相稱。也許你們會變成老朋友，畢竟你們會認識的越來越久，彼此了解的越來越多，但是聽我的勸吧，詹姆斯，就讓你們的關係變成老朋友吧，這可能是你們之間能夠達成的最能讓彼此受益的關係。”

    黑貝斯上校一改往日的戲謔的愛開玩笑的態度，十分真誠對布雷恩先生告誡。至於布雷恩先生願不願意聽，聽不聽得進去，他倒沒有什麽在乎。因為他對布雷恩先生還是十分了解的——那個人是幾乎不可能去誘導別人做出自身沒有考慮過的不恰當的選擇的。他的審美可能缺乏普遍性而令人擔憂，但是他的道德觀也同樣因為缺乏普遍性而令人放心。瑪麗貝內特是不可能糊裏糊塗的就被他拐去談一場自己都搞不懂的戀愛的，她不會受到不良的影響錯誤的墜入愛河，她也不可能冒冒然發現自己到了應該（或者說是必須）戀愛的年紀——那位小姐的安全得到的是卓有信譽的擔保。

    詹姆斯布雷恩絕不可能利用雙方智慧和經驗的差異，以自己的優勢去達成自己所希望的局麵。他在這種時候簡直可以媲美聖人。黑貝斯上校敢打賭，他會放棄現在這種不切實際的想法。

    但他還是不禁替他擔憂，因為他預感他的朋友很有可能作出比現在更傻的事情——畢竟他覺得他喜歡瑪麗貝內特這種沒有什麽顯著優點的普通小姐（他認為她很普通是發自內心，但這絕不是說明黑貝斯上校對瑪麗這個人有什麽不滿意的地方）已經夠得上犯傻了——他聽他說了他異乎尋常的欣賞她的原因，但仍然覺得自己很難理解——他的那種固執和違逆母親的勇氣可能且極有可能促使他去等她，等她變得在智力和見識上和他旗鼓相當後再度發起挑戰——而這無疑是加倍犯傻。

    可喜的是還有時間，朱麗葉反對對著月亮起誓無疑是十分聰明的。因為人心善變的程度完全可以和月亮媲美。也許時間能夠治好布雷恩先生犯傻的毛病，尤其是在瑪麗貝內特小姐完全不會給他提供任何有關堅持的幫助的情況下。

    事情還是大有希望的。

    不過黑貝斯上校忽然又感到了不吉之兆：問題還是時間。朱麗葉隻有十三歲，羅密歐也不過十五歲。而這兩個人中有一個已經成年多年，另一個也馬上就要成年了。誰也不能擔保會不會發生什麽瞬間的逆轉，也許瑪麗貝內特馬上就會為自己的新發現而得意洋洋了。

    但願他早一點就醒悟，但願她遲一點才發現——黑貝斯上校由衷的這麽想到——或許還是期望她更具普遍審美水準的忠貞不渝的盡早喜歡上別的紳士吧。（m.101novel.com）