瑪麗發現物質基礎其實是一種非常重要的東西。她所說的物質並不是金錢和身家，而是“世界是物質的”那種物質。

    擁有單獨形體的靈魂就會有他獨特的視線語調神色和動作，這份獨特性正是那種純然的精神性存在天生劣勢的方麵。

    瑪麗對蘇的了解自詡為從來不流於表麵，但實際上是她根本不了解蘇有什麽表麵特征。蘇是非物質的，她沒有自己的身體也沒有自己的聲音。雖然瑪麗一向不認為這樣的蘇有什麽缺憾。但是她現在卻發現這不是沒有缺憾，隻是她從來沒有意識到這些缺憾。

    瑪麗和蘇彼此的了解十分深入。蘇特有的表達方式都是十分高層次的，她有很有感染能力的語言組織天賦也有熱烈的情緒表達和極為突出的思想特征，但是她沒有其他低層次的溝通方式。瑪麗習慣了蘇的溝通方式沉浸在方便快捷的心靈溝通後，她就幾乎很少留意過別人的視線和說話的聲調中所透露的情緒。她一度因此變得十分孤僻，這方麵的察言觀色的能力也因為沒有專門的訓練過，退化到一個十分無能的地步。

    現在她重新審視起那些落到自己身上的目光，研究起別人別有深意的語調，這些來自血親之外的陌生的溝通方式讓她有一種不大自在的近似於蘇所說的過敏的感覺。她得到的信息不多，但是對精神和感受力卻是極大的刺激。

    瑪麗從那天後開始注意到了布雷恩先生的視線。她有心去發現就果然得到了發現。她從自己有限的知識中尋找線索分析這些視線中的信息。但是她自身儲備的匱乏使得這些分析沒有得到什麽成果。如果假設這是因為喜愛而得到的注視，那麽她能夠得到的結論頂多也就是這些注視中有喜愛的成分。如果這是因為欣賞而得到注視，那麽她能夠從這些注視中感受到的也僅是別人對她的欣賞。布雷恩先生對她的意義像是表情和情感的新建標本庫，她一邊收集樣本，一邊又把這些樣本和她所接觸到其他感情進行比較，逐一歸類。

    蘇超越時代的無所不知而造成瑪麗在某些方麵的一無所知，是對布雷恩先生那不怎麽稱得上精湛的掩飾的一種絕妙的恭維。這位先生掩飾自己想法和情感的能力，遠遠比不上他那卓然高尚的情操。他明明打定主意暫時不再去想那個話題，但是這又似乎不是他自己能做主的一種事情。他的眼睛和耳朵完全由另一個自己操縱，它們在一種沒有經過驗證的不大周密的計劃之下，仍能準確的捕捉到那些轉瞬即逝的表情和聲調。

    他的感情起初隻是出自於老朋友的偏愛。瑪麗不是他的妹妹，所以他按照慣例發揮起苛刻的時候並沒有那麽淋漓盡致。他所收斂的空隙和間距恰好能讓他把注意力放在欣賞她的優點而非尋找她的缺點上。這不是說他會對某些粗俗卑劣的言行視若無睹，也不是說他會按照另一套標準去評判錯誤和失當，而是恰恰證明了他很少在別人麵前顯露也很少自覺到的內心寬大的部分。

    他清楚地知道瑪麗在某些方麵自私和狂妄的那一部分——她沒有刻意掩蓋他也就沒有錯過觀察——他知道她有時候自視甚高絕不肯屈就別人的觀點也不大樂意體諒別人的情緒。有時候她的尖銳和不夠善良簡直有點像是天生的本性上的缺點。

    但是他仍然願意寬待她，即便一開始作為她的長輩，他也從未盲目地認定她應該要成為一個完人。她的諸多缺點都是十分幸運的伴隨著一個顯著的優點誕生的，以至於因為這個優點，他可以將她的缺點僅僅當做瑕疵去看待。很多人都沒有全麵的認識自己的能力，但瑪麗卻天生有這個能力。她不僅知道自己到底什麽樣子，還知道哪些部分可以堅持到底，哪些部分可以放著不管，而哪些部分又必須嚴厲糾正。她嚴格的控製自己，就像一個頗有創意的園丁，把一部分不符合規則的枝條剪去，但又留下另一部分從未有過的構思任它生長。她並不缺乏缺點，隻是她把自己的缺點很奇妙的控製在他恰好能夠忍受的範圍之內。有時候他甚至在一番仔細的思考之後認為，她的言行無可指摘，隻是在精神和智慧方麵因為和周圍存在著不大協調的節拍而有所缺憾。

    相形比較之下，外貌上的缺陷可能是她最為穩固不變牢不可破的弱點。她若是出生在另一戶人家，這也許還不算什麽弱點——因為她不過是相貌平平毫無殊色而已——這個世上至少有一半的人都是這樣出生的。她的不幸在於她出自一個大部分成員都教人賞心悅目的家庭。有了她姐妹美貌的襯托，人們隻好抬高評價標準，將對她的評價降個等級——稱之為不好看。不管怎麽樣，她比起一般人受到了更多容貌上的挑剔。她甚至在不知不覺成了別人眼中定義美貌的反例。不過對於這一點她自己也一樣毫無知覺。

    布雷恩先生留意過她是不是對自己的長相感到自卑——她也許是感到了遺憾，但這種遺憾並沒有妨礙她的審美，他發現她還是十分喜歡美人的，並把美視作人的一大優點。她沒有流露出比遺憾更多的情緒，也沒有竭力繞開這個問題，她還在努力的在自己身上追尋美。她在給斯派洛小姐的信中寫到的一係列護膚護發的小秘方都證明她還不沒到對自己的外貌死心的地步。

    布雷恩先生並不是一個對外貌無動於衷的人。他認為他對外貌的要求其實並不算低，他理所當然會對那些美貌的人的第一印象更加豐富一些，對沒有這個優勢的人的印象要單薄得多。不過這裏有兩個原因對這些印象做了修正，使它們的作用不那麽舉足輕重。第一個原因是時間，因為熟悉之後人所能看到的就不隻是表麵的青春美貌了，要是再熟悉一些外貌的綜合因素會進一步得到弱化，甚至會無法正確的做出比較。就像父母總是覺得自己的孩子長得比鄰居的孩子要可愛一樣。另一個原因是他認識了貝內特夫婦——從外表上看十分班配的一對老夫妻，他不認為他能夠評價一對養育了五個女兒的夫婦過得是否幸福，但是他很肯定自己的婚姻並不希望也變成這種模式。

    這裏還有一個被很多人誤解的小絕招，可以用來增加你對別人的感情或是別人對你的感情。一般人都認為感情越深厚才會付出更多，這就是被誤解的地方。有時候等價交換的邏輯並不隻是如此。想要別人更加愛你，不意味著你要更加愛對方，而是要想辦法讓他為你付出更多的心血。在這種奇妙的等價交換的邏輯之下，別人為你付出越多他就對你越有感情——感情就是這樣一個不大精明卻很市儈的商人，一絲一毫的付出都會被記錄在案，為了不讓付出變成毫無價值的浪費，這個商人會細心將所有付出一一加工，讓它們發生質的變化。就像老師偏愛那些讓她傷腦筋的學生，她越是為那個學生勞心勞力，那個學生哪怕遠不如別的學生優秀，但在她的心中的分量仍舊會變得更重。

    瑪麗曾經就是那樣一個學生。她是個需要別人費心的孩子，也是值得教育的學生。布雷恩先生對她的關心要遠遠多於她那兩個成熟懂事無需旁人費心的姐姐。她們比她要漂亮的多，但是同樣的她們身上因為獨立和成熟而缺乏一種可以讓他介入的空隙，她們完全不需要他為她們做點什麽。他自然而然的把注意力放到那個容易受到影響的不太穩定的瑪麗身上。

    他留意過她，擔心過她，指導過她，保護過她，他在那種他不知道的邏輯中養成了關心愛護她的習慣，然後又從這種習慣中發掘了自己感情的線索。他差不多在某一時刻意識到，在所有沒有血緣關係的女性中，她最得他的心。她即使長得毫不起眼，卻仍是她姐妹中最讓他掛心的那個。他會對別人的缺點一笑了之，會對妹妹的缺點要求嚴格，但是碰到她的缺點，他會想要追究起它的根源分析她的想法。她的優點比別人的優點更加生動，她的缺陷比別人的缺陷要來得可愛。她的所有特質在他眼中就算不是最高級，也常常是比較級。

    這種時候人們往往很難評價他到底是清醒的還是盲目的了。

    也許像這樣經過這樣一番剖析後，他會發現自己對她的喜愛其實毫無道理。她並不具備那些他的理性所篩選出來的條件——似乎也和他的理想相互違背。她不是理智和世俗觀念為他挑選的那個人。但是更無道理的是，即使他知道這件事毫無道理可言，他仍然抵抗不了它的自成一係的道理。

    布雷恩先生對瑪麗·貝內特小姐另有圖謀這已經是個無可辯駁的事實了。（m.101novel.com）