眾鄉親都笑著道：“能考上舉人都已經很不錯了，咱們這鎮上多少年都沒出一個舉人了！”

    大家夥說得正熱鬧，就聽見門口有人問：“新貴林舉人老爺在家嗎？”

    林元錦忙迎了出去，是鄉紳屠老爺。

    屠老爺見了林元錦，趕緊上前兩步，一把握住他的手，滿臉堆笑道：“果然是英雄少年啊，這般氣度，這般長相，不愧為舉人！”

    林元錦聽他這話說得不倫不類，也隻能陪笑，心中疑惑，自己家和屠老爺家並無往來，怎麽他今日登門來了，不過既然登門拜訪，那就是客，林元錦好好招待。

    兩個人寒暄了幾句，屠老爺就命一個下人端上一個不大的托盤，托盤上齊齊整整的放著二十個一兩一錠的銀錠，對著林元錦一拱手：“小小心意不成敬意，還望林大爺收下。”

    林元錦推辭著不肯收，珍兒在裏間房裏看的坐立不安，生怕林元錦太過於忠厚老實，把錢往外推，也不裝什麽大家閨秀不輕易見人，從裏間款款走了出來，對林元錦道：“大哥，這錢如果大哥不收，也太傷屠老爺的麵子了。”

    屠老爺瞟了一眼珍兒，這女孩子雖然打扮的有點寒酸，但是長得眉清目秀，煞是好看，於是笑著附和道：“這位小姐說的極是。”

    又趁機不著痕跡的打聽：“這位小姐是林大爺的妹子？果然長得花容月貌。”

    珍兒心中得意，臉微微的泛紅。

    華氏也幫著珍兒說話，林元錦迫不得已收下那二十兩紋銀。

    屠老爺坐了一會兒就走了，接著又接二連三來了幾個鄉紳，有送錢的，有送物的，甚至還有送房屋的，總之千方百計要和林元錦攀上關係。

    華氏叫林元錦把鄉紳們送的錢物和房屋都收下：“你現在是舉人了，這些鄉紳們都來巴結你，是再正常不過的了，你如果不收下他們的禮物，他們反而覺得你不通人情世故，這對你是極不利的。”

    珍兒也在一邊幫腔道：“大哥現如今是舉人，說不定過幾年就能當官，這些鄉紳現在趁早還能夠巴結上大哥，等大哥當了官還能認得他們是哪根蔥？那時再巴結就為時太晚了！這些鄉紳都是明白人，你當他們的錢都是白給的！”

    林元錦聽了便沒說什麽了。

    前前後後來了四五個鄉紳，光禮金就收了近百兩銀子，還加一些綾羅綢緞以及一些白酒點心和一套鎮上兩進兩出的宅子，華氏和珍兒心中都很高興，珍兒就要華氏命珠兒坐一桌好飯菜上來。

    珠兒便拿了華氏給的錢上鎮上買了肉回來做了滿滿一桌好菜。

    飯菜做好之後，華氏和珍兒還有林元錦在炕上坐下。

    林元錦見珠兒姐第四個不上炕來。就叫她們全都上來一起吃：“這麽大一桌好菜一家人一起擠著吃才熱鬧。”

    珠兒低頭順目道：“我和幾個弟弟就在廚房裏吃吧。”說著不顧林元錦再三挽留帶著三個弟弟退出了堂屋。

    珍兒翻了個大白眼，不滿的嘟噥：“狗坐轎子不受抬舉！”

    珠兒四姐弟聽到了也當沒聽到。

    林元錦輕聲喝斥珍兒：“這麽多菜還堵不住你的嘴，你在胡謅些什麽！”

    珍兒這才憤憤地閉了嘴。

    母子三個吃完飯，華氏就喚珠兒來收拾碗碟，林元錦道：“珠兒辛辛苦苦做了飯菜，連吃都沒吃，怎麽還叫她收拾碗筷？叫珍兒去！我在家就沒有見珍兒做過家務事！”

    珍兒委屈吧啦道：“這飯菜雖然是珠兒做的，我們又不是不讓她吃，是她自己耍小性不來吃，這也怪我？再說我在家裏怎麽就沒幹活了，我天天紡紗織布那不是幹活是玩嗎！”

    林元錦皺眉道：“你天天紡紗織布，那珠兒還天天家裏家外的操持，不比你辛苦千百倍？你就不能幫她搭把手做點家務？”

    珍兒啞口無言，卻吧嗒吧嗒的掉眼淚，仿佛是林元錦委屈了她似的。

    華氏看了心疼，就說道：“珍兒才是你嫡親的妹子，再說她現在已經訂了親了，現是咱家的嬌客，今年冬天就要嫁人了，在家還能住多長日子？你就不能對她好點？”

    華氏越這麽說，珍兒哭得就越傷心，弄得林元錦心裏也不好受起來。

    珍兒嗚咽道：“大哥隻看見珠兒姐弟四個沒有上桌吃飯，焉知珠兒沒有趁著做飯的時候把好菜都扣留了一部分他姐弟四個躲在廚房裏去，卻在大哥麵前裝可憐。”

    珠兒在廚房裏估摸著這個時辰華氏他們已經吃完了晚飯，於是就過來收拾碗筷，恰好聽到珍兒的話，幾步便跨了進來，臉看著林元錦道：“大哥，我並沒有趁著做飯的時候把好菜扣留下來，我姐弟幾個剛才在廚房裏就隻吃了幾個蒸紅薯。”

    珍兒將下巴一揚，兩眼一翻：“吃都吃進肚子裏了，我們又沒抓到現行，即便說沒吃，我們還能把你怎樣！”

    珠兒頓時臉氣得通紅，定定的盯著珍兒看了許久，忽然一轉身，快步走出了堂屋，等再進來的時候，手裏拿著一把菜刀，身後跟著元鋒三一兄弟。

    珠兒兩眼緊盯著林元錦：“大哥，我說我們姐弟四個沒有偷吃那就是沒有偷吃！如果大哥不信，我們願意把肚子破開給大哥看我們到底有沒有偷吃！”

    林元錦驚得從炕上下來，慌忙奪過珠兒手裏的菜刀，急火攻心的大叫：“珠兒，你這是幹什麽？大哥什麽時候說不相信過你的！”

    珠兒放聲痛哭起來，元鋒三兄弟也哇哇哭起來，都走過來和珠兒抱成一團。

    林元錦並不是個糊塗人，見此情景，就知道珠兒姐弟在家裏受盡委屈了，於是好言安慰道：“大哥今年一直在外求學，在家裏的時日少，也不知道你們在家裏吃了什麽苦，你們現在跟大哥說，大哥給你們做主！”

    珠兒姐弟幾個月發哭的大聲。

    哭了一會兒，珠兒勉強擦了眼淚，帶頭撲通跪在林元錦的跟前，元鋒三兄弟也都跟著跪在林元錦的麵前。

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