接下來的事兒不需要過多贅言。

    村民氣勢如虹，官兵都是欺軟怕硬的慫包軟蛋，他們一看情勢不多，立刻把王起子交了出去——

    王起子被暴打一頓，四肢的骨頭都被打折，渾身扭成一團，隻剩下半口氣吊著，苟延殘喘。

    山子沒有打死他，因為律法對漢民太過嚴苛，毆打朝廷官員致死，恐是連累全村性命的傻事。

    他沒有這般做，而是聽了秦深的話請了個訟師，擬好狀紙，把王起子捆起來扭送去了官府。

    然後咚咚敲響了鳴冤鼓告狀。

    狀告王起子的罪名，是侵占朝廷治河款，偷工減料，敷衍河政，至百姓生死於不顧。

    官府受理了，內閣也很快派了新的官員來督辦築堤事宜，但唯獨為田畝賠付款的事兒隻字不提，理由也很充分：

    朝廷隻認田畝交接文書，既然村民都是自願簽下的，那麽默認已經拿到賠償銀了！

    村民私底下和王起子簽下的欠款條子，是不被承認和保護的。

    但皇恩浩蕩，還是給灘頭村免了一年的田地賦稅，已是格外的恩典照顧了。

    這個噩耗傳到灘頭村，躺在病床上的李老頭一口氣上不來，直接踹腿去了。

    可他的喪事也沒能好好辦，連早備下的一口薄棺材，也被憤怒的村民砸了個稀巴爛。

    夏日炎炎，李老頭的屍體就臭在了屋子裏，惹得蟲蠅亂飛，無一人敢去替他收殮屍身。

    村子裏都損失慘重，家裏還有田畝的寥寥無幾。

    尤其是山子的娘王嬸，她不僅把家中的山地都賣了，甚至問娘家借了錢去買荒地，現在所有的發財夢，都成了手裏那一疊毫無用處的紙兒。

    王嬸成日哭天喊娘，吵著要讓山子去跟官府爭取，定把賠付款要回來。

    山子的媳婦蓉娘勸了幾句，還挨了她好幾耳光子打，她嘴裏盡是些謾罵的話——

    隻說若不是蓉娘爹媽賣女兒，說什麽四好姑娘，開口就要十八吊禮錢，她才不至於財迷了心竅，賣光了家裏的地，還欠了一屁股的債呢！

    蓉娘很是委屈，卻不敢跟婆婆頂嘴。

    山子雖是男人，但極愛護這位娶來不易的妻子，當即和王氏劃清了界限，提出分家單過。

    他搬到了西邊竹林那裏，臨時起了一間茅草屋，跟秦深做起了鄰居。

    ……

    八月汛期將近，堤壩開始重新加固。

    村裏人不管男女老幼，都上河沿兒幫忙去了，親自幹活築堤，能叫他們心裏踏實一些。

    田地既已經沒有了，那萬不能再叫大水衝壞了堤壩，再把整個村子給搭上去！

    大家幹活都十分賣力，一邊沿修高築，一邊還要加固王起子之前修築的河堤，兩班倒的幹活，人人都卯足了力氣。

    秦深也願出一份力，她請人盤了個露天大灶台，和婦人們一起準備每日堤壩上男人們的茶飯。

    烈日炎炎，溽暑難忍。

    除了飯菜供應，她還自掏腰包，從別村拉來一車車的西瓜去堤上切給大夥兒吃。

    即便沒有西瓜，她也會熬煮起綠豆湯來，放在井水裏涼拔一夜，到了晌午休息的時候，再一並拿去河堤上分食。

    她的一番慷慨施恩，讓原先還對她有些誤解的村民，漸漸解開心結，感激在心。

    說來也慚愧，買完山地後的秦深，其實也是捉襟見肘的。

    一兩日負擔茶飯尚且可以，但是時日久了，她也支撐不住。

    本想把秦家宅子抵給玉娘，挪借一些銀子回來應急，可廖氏卻死也不同意，不知是她自己的主意，還是廖梳杏在邊上挑唆的。

    好在，秦深窘迫之際，毛氏願意慷慨解囊，拿出自己攢下多年的積蓄，都取來借給她。

    秦深知其間冷暖，待毛氏更加不同。

    這日，秦深和婦人們備好了茶飯，便用食籃子裝了起來，說笑著，一起給堤壩上幹活的男人們送了過去。

    “庚哥兒，先吃飯！”

    秦深撂下了食籃子，用手搭了個小棚，避著刺目的陽光，在波光粼粼的河水中尋到了庚子。

    因他水性好，所以被委以重任，負責探勘河底的情況

    庚子像泥鰍一般在湍急的河水裏鑽上鑽下，一旦探查好水下堤壩的情況，便不停的給岸上打著手勢。

    聽見秦深喚自己，他鑽出了水麵，哼哧哼哧往岸邊遊去——

    上頭自有人接應他，伸手把人拉了上去。

    庚子年紀雖小，可這幾月膳食調理，也躥了個頭，長成了個清俊小少年。

    甩了甩頭發上的水漬，他快步向秦深走了過去，喚道：

    “娘，你來啦？”

    “恩，快歇歇，水裏最是吃力氣的，該餓了？”

    秦深拉著他到樹蔭下頭，掀開了食籃子的蓋子，捧出一碗碗魚肉飯菜，另拿出一碟喧軟雪白的大饅頭，放到了他的麵前。

    庚子肚子早就餓了，抓起饅頭就埋頭啃了起來。

    秦深笑意淺淺，拔開水囊的木塞子，在小碗裏添上了白水：

    “慢點吃，別噎著了——”

    隻是水碗還沒有遞到庚子的麵前，已被飛來一腳踢翻，摔落在汙泥裏頭。

    秦深手腕生疼，抬頭怒目而視。

    她見前來耍潑的人是王嬸，當即站了起來，一個巴掌甩了過去！

    隻聽“啪”得一聲，王嬸臉被打偏了過去。

    王氏忍了忍，依舊忍不住鼻頭酸澀，她一屁股坐倒在地上，兩個腿劃拉著，嚎一句，哭一聲，惹得邊上休息吃飯的村民，都挪眼看了過來。

    他們見耍潑的是山子的老娘，多少有些尷尬不忍。

    現在村長死了，山子因為這件事，已然成了村子裏最有威望的年輕人，他娘這般來文娘子處耍潑鬧事，村民們一時也不知該幫那邊才好。

    “都是你個害人的小蹄子，說是要買山地，我這才賣給你的，我現在問你買回來，你倒是不肯了！虧往日我與你娘相厚，你尚且叫我一聲嬸子，現在可好，你還敢打我耳光子，真是沒天理啦——”

    秦深揉了揉手腕，低頭看去，見虎口處已淤了出來，可見王氏方才那一腳，也絲毫沒有留情的。

    “王嬸你還是省省，不提從前就就罷了，既然提了，咱們新賬老賬一並算算？我就問問你，你有什麽臉麵，叫我非要把山裏的田地重新還給你？”

    秦深用力一揮袖，居高臨下的看著她，走近了一步道：

    “是誰挑唆我娘去奪回秦家院子？”

    “是誰偷偷撿走了錢氏的蒜頭鐲子，私自賣了錢？”

    “是誰當日求我幫著山子拔罐減重，娶回四好姑娘的？”

    “又是誰翻臉不認人，狠心要拉我去沉河塘，隻為圖謀我的宅院錢財的？”

    王嬸叫她刮刺的臉色發白，支吾著說不出話。

    她來挪著屁股，一點點往後退去——

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