王氏是個紙老虎，向來欺軟怕硬，見風使舵。

    碰上秦深這般咄咄逼問，她早就耍不起潑了，隻是一味裝可憐，希望能博得鄉鄰的同情。

    鼻涕眼淚糊了一臉，她拍著自己的大腿幹嚎道：

    “便是我往日對你不住，大家都是鄉裏鄉親的，你也不必這般心狠，田地都沒了，一分銀子也沒撈到，大家以後靠什麽吃飯呐……你、你還挑唆我兒子跟我分家，我一個婦道人家，該怎麽過活噢！”

    她這話兒，也算說到大家的心坎裏去了。

    不為別的，隻這糊口吃飯的事確實迫在眉睫！

    雖然朝廷免了一年賦稅，但大家都是地裏刨食的農漢子，有點手藝活兒、能使力氣的青壯，尚且能去城裏頭尋份活兒幹，年紀大的或是隻會種地的，隻能望著滿屋子的農具抹眼淚。

    現在村裏頭，當屬西林院子的文娘子最心安，她一個人就有山裏三四十畝地，倒是成了個小地主了。

    也有當初賣地給她的人，再想問她買回來的，隻是她誰也不肯賣，即便加了三成的錢給她，她都一口回絕了。

    看起來，確實有些不近人情。

    “文娘子，你家也沒個青壯，你二叔也死啦，靠庚哥兒一個人，怎麽打理那三四十畝山地哇，不如還是分出來賣了，你也是賺得呀。”

    邊上有婦人幫著王嬸說了句話。

    秦深聽了，笑意泠泠，轉眸斜睨了過去：

    “好啊，我隻照著市價賣了，你們哪家能捧來銀子清賬，我田契當即就給你——親兄弟尚要明算賬，賒賬的一概不賣，當時賤賣的時候一點不心疼，現在又當個寶兒的，我隻放了話，你們但凡家裏還有買地的銀子，也不會看上我的山地的。”

    秦深說的是實話。

    現在灘頭村想著買山地的，多是被王起子坑害慘的，家裏一窮二白，連飯都吃不上了，哪有餘錢按照市價問秦深買回去？

    不過是想貼著老臉暫賒著，待日後還轉了再做道理。

    且直說了，但凡有這個錢，也不會看上山裏的孬地，一定再借湊些，去買下河沿的水田了。

    秦深不願做那種吃力不討好的爛好人，索性放出話來，不賣，誰來都不賣。

    婦人被她嗆了回去，訕訕閉上了嘴，心裏還是不服氣的。

    這時，卻聽秦深繼續道：

    “我雖不賣地，但可以佃給大家，第一年朝廷是免田賦的，我的佃租也免上一年，隻當把孬地好好養養，來年好下麥苗，第二年我才收租子——豐年五五，荒年三七，文書一年一簽，不願做了或是自己買地了，大可撩鋤頭走人，絕不強留。”

    男人們驚訝不已。

    一般地主家不分豐年荒年，都按三七收佃租，地主七成，佃農三成！

    而且，朝廷攤派的賦稅都還在佃農的三成裏頭，豐年尚能勉強糊口，到了荒年隻有死路一條。

    這樣對比來看，秦深開出的條件，可以說屬於仁義善行了！

    再說了，一年一簽，隨時都可以走人，不必被綁死在地裏，作死做活看不到盡頭。

    大家心裏都有一本明賬，仔細算算就知道，現在去秦深家做佃農，是可行的法子了。

    於是，漸漸有人舉手，表明自己願意去當佃農，還想問問細節處，例如農具用誰家的，耕地是否有黃牛借用，秋上要種些什麽肥地等等。

    秦深收歸好食籃子，對著他們道：

    “等築堤下了工，願意的請來我西林院子，簽了文書便可以先選地，農具也可以分一套回去，若遲了隻能自己辦置了。”

    話音落，已有男人們躍躍欲試，他們彼此目光流轉間，已帶了競爭的審視之意。

    傍晚邊，日落西山。

    不出所料，西林院子門外已經排起了長隊。

    來人有些愣頭愣腦，一味盤算著自己要選哪塊地，秋上又要種些什麽；有些活絡了點，還不忘拎了一籃子雞蛋，或者山裏的野菜過來討好，盼著能分塊好田。

    秦深坐在院子裏，一戶戶的交接著。

    她的桌案上有張自繪的地圖，每家每戶選走的地頭，她都會標識出來——最好的五畝地，她誰也沒給，單單留給了山子和蓉娘。

    不過兩個時辰，她手裏那四十畝地盡數佃了出去，成了村子裏有名的地主婆了。

    夜深了些，送走了最後一戶佃戶，秦深累得雙腿打顫，正要關院門歇息，隻見蓉娘領著兩個模樣清秀的少年過來了。

    “文娘子，慢等等——”

    “蓉娘，你怎麽來了？他們是？”

    秦深把人迎了進來，拉出小板凳，將就著都在院子裏坐了。

    兩個少年神色有些畏怕，他們一直偷瞄著秦深，強忍著不讓自己哭出來，但抖動的肩膀還是泄露了他們的內心。

    蓉娘歎了一聲：

    “他們兩個是我娘家兄弟，大的這個叫北行，小的這個叫小南，今天把他們帶過來，實在是有事相求，請文娘子一定要幫忙呀。”

    秦深不解，隻添了杯水給蓉娘，又拿了些甜果子給北行和小南吃。

    “你不急，慢慢說就是了，能幫我一定幫。”

    聽了這話兒，蓉娘感激道謝，這才把自己的來意都說了出來。

    蓉娘本家就在下沿村，離灘頭村並不遠，家裏姓徐，父母都是莊戶人家，她是最大的阿姊，下麵還有四個弟弟。

    因老娘貪圖金銀，聽說灘頭村碰上了賠付田畝的好事，自是也心癢癢的，不僅把山子家出的十八吊禮錢都拿了出來，還到處挪借，在灘頭村裏買了十幾畝的荒地，請人落鋤開荒，也打著能叫朝廷賠款的算盤。

    現下算盤落空，銀子打了水漂，家裏根本沒法過活了，隻好起了送男娃進宮的念頭，弄一筆進宮銀子來救急。

    聽說灘頭村有個秦一刀，便托了蓉娘來問問看——

    拜師的銀錢能否先欠著，先把娃兒閹割送進宮，等拿到了賣身銀子，再給添補上。

    聽蓉娘說的誠懇，目含淚光，秦深知道她是真的走投無路了。

    蓉娘抹了把淚，輕聲道：

    “都是一母同胞的兄弟，我若有辦法，也決計不想叫他們受這一刀！”

    頓了頓，她繼續道：

    “我和山子剛分了家出來，隻一間茅屋剩下，連糊口的生計也是托娘子幫襯才佃出來的，還要贍養我那個難纏的婆婆，想要幫襯自己娘家根本有心無力……”

    秦深撫上她的肩頭，寬慰道：

    “一家人齊心，沒有什麽難關過不了，你和山子都年輕，現下窮一點沒事的。拜師不拜師的，我也不看重，隻要你們自己決定了便好，隻是現下天有點熱，不適合閹割，最好等到九月的時候。”

    不過徐家正等銀子用，如果拖到九月再閹，一來二去耽擱下來，家裏怕是真要揭不開鍋了。

    這般想著，秦深便叫蓉娘稍坐坐，自己去房中取來了一吊錢，塞進了她手裏：

    “我也困難，隻有那麽多了，你先拿去貼補娘家——恕我多嘴一句，你娘若是不靠譜的，這錢你還得看情況再給。”

    蓉娘接過錢，眼淚一下子就出來了，她顧不得什麽，當即就給秦深跪了下來：

    “娘子大恩大德，我記在心裏，這輩子我和山子當牛做馬，也會報答你的！”

    “快起來，謝我恩德，還來折我的壽幹什麽？”

    秦深攙扶了她起來，感懷道：

    “我家庚子與他們差不多大，便在一起玩，我再分出兩個床鋪出來，你就住在邊上茅屋，平日裏也方便過來照料。”

    聽了這話兒，蓉娘還有什麽好說，自是千恩萬謝的應下。

    她又拉了北行和小南喊人，給秦深磕頭見禮兒，才算是把這樁子事兒給定下了。

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