艄公見秦深出來了，頭低得更低了，苦著一張臉道：

    “秦深姑娘，是瓦錯嘞，不知道尼是瓦們的大恩銀，險些、險些——”

    毛大娘在邊上看著直笑，上前拍了一記他：

    “哪兒學來的把式兒，怪好笑的，別嚇著人姑娘了！”

    回過頭與秦深介紹道：

    “這娃叫三堡，江家的三兒子，就是你要找的小五他們家的人呢！咱村子裏頭地荒，種不得多少糧食，但凡有力氣些的，都去湟水撐筏子哩，他是個厲害的——虎崖就他敢過！”

    秦深知道這事兒不怪他，又是庚哥兒的家裏人，自上前扶他：

    “三堡大哥快起來，我可受不住這個。”

    他性子倔，憑她拉扶就是不起來，垂著頭咬牙道：

    “不成，尼不拿棘條子抽我，晚上睡不好覺。”

    秦深沒了主意，看向了邊上的毛大娘——

    毛大娘上來勸了兩句：

    “粗剌的荊條子，誰願意碰哇？你真想賠罪，等日後人家落停下來，有的是你出力氣的地方！現在誰還稀罕打你這塊鹹皮？”

    秦深點點頭，順著話兒說：

    “是啊，三堡大哥，日後少不得請你幫忙的！”

    聽了這話，三堡才撓了撓頭，慢吞吞的站了起來：

    “一定要喊我，別外道與我客氣！對了，方才毛大娘說，你是來找小五的？”

    “是。”

    “那我明天陪你一起去？我也進縣鎮裏頭去！”

    秦深還沒應話，隻聽籬笆外頭一個女人聲音悠悠傳來：

    “喲，這是咱巾幗女英雄？我隻當戲文裏才有哩，今兒倒是見著一個活得了。”

    她穿著一身青色的裙衫，打扮利落幹淨，眉眼處透著世故厲害。她手裏挎著個籃子，站在外頭，捂嘴咯咯直笑。

    三堡扭頭見了人，隻道：

    “你咋來了？”

    “你這個榆木腦袋，仰頭豎腦的別嚇著了人，我自是要來的。快、穿上你的衣服去！別擱這兒丟人現眼啦。”

    她從籃子裏丟出來一件褐衣，扔在了三堡的懷中。

    然後笑盈盈的走到了秦深的跟前，目光上下逡巡打量，抿著笑握上了她的手：

    “果真是宮裏頭出來的人，這樣貌、氣質就同咱莊戶人家不一樣，藏也藏不住，也怪不得我家三愣子把你當做了逃難的建州人，一心想著劫殺你哩——你命大福厚，這點小事兒是半點傷不著的，不過到底是嚇著了，我拿了些雞蛋過來，你可別嫌棄！”

    她說話滴水不漏。

    把自己丈夫摘了出去，又把秦深從頭到腳誇了一遍，人情麵兒也做足了，若秦深再想要興師問罪，怕也沒法子再開口了。

    “您是——”

    她還不知道怎麽稱呼。

    “叫我巧姐就好了，村子裏都這麽喚我。”

    “巧姐。”

    秦深淡淡喚了她一聲，不著痕跡的，把手從她掌心抽了出來。

    “誒，你是來找我家小五的？莫不是——”

    她話說一半，眼珠滴溜直轉兒，等著秦深自己開口，來印證她心中的猜想。

    “他是我兒子，一直跟著我在京郊灘頭村生活。”

    巧姐臉色稍變，很快恢複了原樣，笑著道：

    “呀，恩上加恩，你可是也是我江家的恩人了，當初我公婆帶著小五兩兄弟去京城裏頭，得病死了一個，路上又走丟了一個，好不容易去年尋回來了，原是叫好心人收養，還花錢供他讀書，光耀我江家門楣——我還想著這好人家是誰，原來是你呀！”

    頓了頓，她繼續道：

    “聽說你明個兒尋他去？我看還是過兩日，我家小五讀書辛苦，不喜歡人打擾，他既離開京城回來本家了，從前的事兒想必也不掛心，當然啦，感謝總歸是感謝的，娃娃不懂事，我這個做嫂子的，總該替他爹媽謝你一謝！”

    秦深聽了這話兒，麵上不變，心裏對這個巧姐更是疏遠三分。

    好話都叫她說了。

    急赤白眼，著急劃清了庚子與她的界限，擺明了在說：庚子當下認祖歸宗了，科舉應試也是為了光耀本家的門楣，與她秦深半點關係也沒有。

    她和文琅充其量就是個好心人，得她嘴上幾句感激，就該放手了。

    秦深心裏想，若不是庚子出息了，成了涼水村第一個讀書的童生，江家和這個巧姐還會這般稀罕他麽？

    口氣寡淡了幾分，她開口回道：

    “咱母子的事就不勞巧姐掛心了，你帶著三堡大哥回去，這也到了飯口時分了。”

    巧姐是怎麽樣的人精，自然聽得出秦深的態度。

    也不惱，隻是嗬嗬笑了笑，轉了話鋒：

    “是了，是該走了。哦，對了，你還是換個名字住下，我和三堡不打緊，換了別的有心人，若放了消息給建州人，說殺他們皇帝的賊人在這院子裏，你可就危險啦！”

    巧姐不緊不慢，語氣帶著舒緩的笑意，可其中意味令秦深不寒而栗。

    這是威脅！

    她若執意要帶走庚子，江家恐怕並不會讓她好過。

    看著巧姐拉走三堡離開的背影，她目色寒意，攥緊了手心。

    毛大娘一直在邊上聽著，她無奈搖了搖頭，歎氣道：

    “這個巧姐，全村子的男人都抵不上她一個！厲害的不行，不過你也別怕，老婆子偷偷與你說，那小五壓根不想回本家，否則幹嘛不住村子裏，要借宿在人王廩生家裏？當初狠心扔了，現在又圖這圖那，我是瞧不上的——”

    她暗啐了一口，接言道：

    “別管她！明個兒咱們還去鎮上找人，不過你該換個名兒，倒不是怕人出賣了你，這個當口建州人都過長江啦，誰還有本事在蘭州逞能？隻是為了避一避麻煩，叫人當猴看也心煩。”

    秦深知道毛大娘是為了她好，感激道：

    “是，日後大娘喚我琅琅就好了，溫琅琅。”

    “誒，怪好聽的，哈哈，走，咱們吃飯了！”

    她去後院，把正劈柴的青木叫了來，三個人端了飯菜去堂屋吃，吃好了收拾碗筷廚下，早早的便各自休息了。

    翌日晨起，天沒有下雨，天氣晴爽得很。

    青木在家裏守著，替毛大娘侍弄菜地、喂雞、砍柴、挑水，他都一個人包了。

    秦深揣帶好所剩不多的銀兩，隨著毛大娘一起往鎮上走去。

    從彎彎曲曲的山路繞出去，大約十幾裏地，走了大半個晌午才到涼水鎮上。

    大街上，毛大娘指了指臨街上的一家切麵鋪道：

    “就是這家了！那王廩生雖有功名，可是個刺兒頭，與官府不大對付，所以混得潦倒，隻靠著自己那些廩糧和老婆開得這家切麵鋪過活兒——小五和那女娃娃就擠在這鋪子裏。”

    秦深點了點頭，迫不及待的往切麵鋪走去。

    門板邊上的笸籮幌子迎風飄著，門外一隻煤爐坐著長嘴銅壺，沸水正咕嘟咕嘟頂著茶壺蓋子——

    “小妹，水開啦！”

    鋪子裏不知道誰喚了一聲。

    “誒，來啦！”

    熟悉的女兒聲傳來，秦深心裏一下子便柔軟了。

    她看著小妹掀開青布簾子，從後堂邁過門檻出來，要去鋪外沏水。

    四目相對，小妹也看到了門外的秦深，愣怔過後，淚水嘩得就下來了！

    “深……深姐姐？”

    她抹著眼淚小跑著過來，一把抱住了人——

    哭得又悲又喜，惹得邊上眾人好笑著看了過來。

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