秦深好不容易忍住的眼淚，被這小妮子一引，也跟著流了下來。

    她吸了吸鼻子，伸手安撫著小妹的後背，發現她比往日更加清瘦了，心疼的不行。

    小妹痛哭了一番，才從揚起腦袋道：

    “深姐姐，我、我們都以為你死了！我這不是做夢吧？”

    小妹抬起手腕，徑自張嘴啃了一口——

    吃痛哎呀了一聲，才知道自己沒做夢，驚喜的不行。

    秦深揉了揉她的發鬏兒，柔聲道：

    “我這不是來尋你們了麽？庚哥兒在哪兒，在鋪子裏麽？”

    小妹揩去了眼淚，搖頭道：

    “他去學堂裏溫書了，再沒幾日，他就要參加府裏的院試了！”

    說著話兒，眸光晶亮，小妹提及庚子的成績，她是驕傲和欣喜的。

    “小妹——這是誰哇？”

    一個婦人穿著粗布衣裙亦挑了簾子出來，她端著食案，給北桌的客人上了碗素麵、兩隻玉米窩頭，向小妹投來了詢問的目光。

    “喬嬸子，這是我和庚哥兒在京城裏的親人，她叫秦——”

    “我叫溫琅琅，是庚子的養母，特意尋他而來的。”

    秦深不願再透露姓名了。

    她笑著看向麵前的婦人，見她眉目溫婉，平順和氣，猜她大約是那王廩生的娘子，這家切麵鋪的女東家。

    喬氏微微一頷首，寒暄道：

    “你這般年輕，我倒也沒瞧出來。既然是庚哥兒的親人，那你便先坐坐吧，他這會兒子去學堂了不在鋪裏。”

    “不急——您先忙，我等等。”

    喬氏去後灶忙碌了，到了飯口時分，來切麵鋪的人漸漸多了起來。

    毛大娘去集市口辦置東西去了，秦深閑著也是閑著，便幫著小妹把銅壺裏的茶水沏了出來，挨個擺碗，添茶放在餅案子上。

    切麵鋪不比二葷鋪子，隻是單一賣些麵食。

    斤餅斤麵，像什麽大餅、家常蔥油餅、炒餅、還有炸醬麵、打鹵麵等。

    堂口上兩張案子，一張麵案子，一張餅案子，客人排隊買幹餅子，還能配碗茶湯喝。

    若是想吃湯麵，或者點幾個素淨的小菜，什麽醋溜白菜、炒麻豆腐、高湯臥果的，堂裏頭還有三張桌子可坐下食。

    小妹拿著菜刀，熟練的切著餅，照著斤兩賣給別人。

    秦深在邊上遞茶水，收了銅板到案下頭的木抽屜裏。

    很快，忙過了這一陣子，案上的麵餅也都賣光了。

    小妹收拾了東西後，拉著秦深噔噔上了二樓。

    二樓有三個房間，一個是王廩生和喬氏住的；一個是寫字的書房，還有往日是倉儲間，現在騰出來塊地兒，搭了兩個小床板，是小妹和庚子睡覺的地方。

    秦深環視了一圈兒——

    見這兒實在逼仄的很，搭了兩個床板後，走路都得橫著身子挪進挪出。

    幾套衣服疊得整齊，放在床頭的一邊兒，一隻老舊的炕櫃，一麵磨花的銅鏡、斷了齒的木梳，除此之外，再沒有別的東西了。

    瞧著很難過，她輕歎開口：

    “這一年你們都擠在這裏麽？”

    小妹點了點頭，並不覺得多少委屈，笑著道：

    “庚哥兒說了，他要盡快考上舉人、然後去京城參加春闈，現在隻要有一處遮風避雨的地方就知足啦。”

    在王廩生收留下，庚子負責用功讀書，小妹幫襯著切麵鋪做工，她也不要工錢，隻是換自己和庚子一口心安理得的飯吃罷了。

    “現在時局不穩，京城成了什麽樣子還不曉得，這應試的事，還能做準麽？”

    秦深擰起了眉頭。

    建州朝廷逃到了金陵城，漢帝骨血還沒出生，漢室未立，天下該是一片混亂才是啊。

    小妹也並不是很清楚，隻小聲道：

    “我也是聽王廩生說的——說當年在朝廷裏被衛槐君殺死的漢人文官、將軍，都又活過來了！他們雖然改了名字，可認得他們的人，都知道是這一幫人，他們接手政務，下了邸報：說除了減賦稅、輕徭役，其餘的都不變！特別是科舉應試，要漢家讀書郎放寬心。”

    秦深知道這樁事兒，是衛槐君布局中的一隅。

    那些漢人官員，大多有才幹、品性剛直，得罪了建州貴族或者不願為建州朝廷出力，所以才被東廠捉拿刑訊，扣了個罪名就要殺掉。

    可他利用蓮花箭和地下城，用障眼法把這些人都保住了。

    自己雖然身死，可為大漢新朝，提前護住了一批忠心耿耿、能各司其職的漢家官員。

    念及衛槐據，她心中一疼，眸色慘淡了下來。

    小妹發現了她的不對勁兒，上前握住了她的手：

    “深姐姐，你怎麽了？身子不舒服麽？”

    探手摸了摸她的額頭，小妹發現她有些低燒，嚇了一跳：

    “你生病啦？”

    秦深並沒有在意，不過一點點的低燒，好像是傷風了。

    不過也不嚴重，大抵是落水後吹了風的緣故，應該過幾日就會大好了。

    擺了擺手，示意自己沒關係，想到涼水村的江家，她看向了小妹：

    “你們不回江家，是庚子決定的麽？那他親生爹媽也沒上門來找過？”

    小妹神色一黯，有些難過：

    “庚哥兒隻認你和文琅姐夫，早不認拋棄他，不顧他死活的江家爹媽了！本來我與他來到這裏，也不是為了投奔的，隻是為了應試。可府試必須要本家三代的履曆，所以隻好找去過一次，那時，他們還攆我們出來呢！——等庚哥兒考上了童生，才又大變了態度。”

    秦深冷笑一聲，把那戶人家看清楚了。

    小妹歎了聲，繼續道：

    “三堡哥人挺好的，對庚子一如既往的關照。一開始，也會拿些吃用的給我們，隻是後來叫他娘們知道了，就不許他再來……直到庚哥兒得了童生的名頭，她才自己來過一趟，送了雞蛋麵點，還有兩匹三梭布，不過全叫庚子丟出去了。”

    秦深能想象到那個場景，心裏也覺得解氣。

    從前看他不起，現在高攀不起。

    倒是應了庚子的性子，半點不會給人留情麵——

    現在念過聖賢書了，大抵好了一些，要是從前灘頭村的他，恐怕提著柴刀就要揮著趕人了！

    抿著笑意，秦深又問了許多這一年的事兒。

    聽著小妹一點點講來，時間也一點點打發過去。

    到了學堂散學的時候，樓梯上噔噔有了第二人的腳步聲。

    小妹從床板上跳了起來，欣喜道：

    “是庚子回來了，他見到你一定要高興瘋了！”

    秦深也有些緊張。

    她理了理身上的衣服，發現是毛大娘的粗布衣裙，寬大並不合身。

    心想著會不會太難看？

    但後來轉念一想，自己滿臉癩子的時候，庚子也是朝夕相對的，心中便釋然不少。

    小妹已經推門迎了出去，笑著道：

    “庚哥兒，你回來啦！”

    “恩——你怎麽這麽開心？”

    外頭少年已經變了聲，褪去了往日的青澀，多了幾分隱忍的成熟。

    “快快，進屋，你且瞧瞧誰來了？”

    小妹迫不及待的拉他往房間走去，吱呀一聲推開了門。

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