庚子走進屋子，見到秦深立在身前，他神色變化，瞬間紅了眼眶。

    忍住了眼淚，他有些無措，甚是抱不住懷裏的書籍，嘩啦一聲，灑了一地。

    秦深垂淚，替他撿起地上的書——

    見都是一些別人用下的舊書，紙麵兒都開始發黃了，他卻愛護的極好。

    “見了我，怎麽連書都棄了？聖人孔夫子在夢裏是要教訓你的！”

    她玩笑說話，試圖去緩解哭哭啼啼的氛圍。

    重逢是令人開心的事兒，可她今日淚水連連，也不知怎麽，心裏異常的脆弱敏感。

    庚子噗通跪了下來，啞著聲音喚她，伸手扶住了她的肩膀。

    秦深抬頭，見他鼻涕眼淚糊了一臉，噗嗤一聲，取笑道：

    “好了，都是考中童生的讀書人了，還像個長不大的孩子——我這不是來尋你了麽？”

    庚子喑啞開口道：

    “眾人都傳，說宮裏頭有個叫秦深的宮女，在通州毒殺了建州狗皇帝……我、我以為同名同姓，卻不想娘你真得沒死！可你又怎麽會進宮去？”

    秦深能活著回來了，令他狂喜不已。

    他當即抬袖擦幹了眼淚鼻涕，然後扶著人坐到了床板上，三個人一道圍著說話。

    秦深想著庚子快要院試了，京城那番糾葛事兒，就暫時不告訴他，免得他讀書分心。

    她暗歎一聲道：

    “這說來話長，日後我再慢慢告訴你知道的。”

    庚子見到了秦深，心裏埋藏許久的事兒，終是忍不住想要開口問她。

    那日隆冬臘八，灘頭村青山上，文琅入魔一般的殺戮身影，牢牢印在他的腦海中揮之不去。

    他來蘭州赴考，一方麵是為了出人頭地，給小妹一個好的生活；另一方麵他想要入朝局，去弄清楚文琅究竟是誰，他和那個東廠魔頭衛槐君，又有什麽關係？

    “娘，爹他——”

    秦深眸光黯淡，好不容易收住的眼淚，又有傾瀉的架勢。

    忍著淚光，她覺得小腹一陣刺痛，擰起了眉頭。

    “怎麽了？不舒服麽？”

    庚子還以為是自己提及文琅，還秦深傷心太過，有些慌張了起來。

    秦深搖了搖頭，示意自己沒事，緊接著開口道：

    “我會告訴你真相，隻是要等你過了院試之後，我會詳盡的、原原本本的告訴你。”

    告訴他，文琅就是衛槐君的真相。

    也告訴他，衛槐君這十年來在建州朝堂裏布下的珍瓏棋局。

    ……

    三個人的情緒都有些緩解，庚子下了學堂，還沒吃過午飯，自是餓得肚子咕嚕直叫。

    小妹破涕而笑，站起來道：

    “我去準備飯菜，深姐姐，跟我一起吃些？你急著回涼水村麽？”

    “晚一些，我同毛大娘一道兒來的，隻是不知道她辦置好了沒有。”

    秦深跟著走出了閣樓房間，見喬氏正在敲書房的門，喚裏頭的王廩生出來食飯。

    她見到秦深，自也客套的留她吃飯：

    “家裏就是賣吃食的，雖沒什麽好菜，到底都是新鮮煮的，姑娘不嫌棄就留下來一並吃？”

    秦深笑著謝過，等王廩生出門，幾個人一起下樓，輾轉到了後院。

    已是九月末，天氣漸冷，原先擱在涼棚下的飯桌，也給挪到灶屋裏了——灶膛火未熄，融融燒著，送出溫暖之意來。

    桌上多是麵食兒，或是賣剩下的餅子，唯一亮眼的是碗桂花湯，散著悠悠香氣。

    喬氏見秦深看著湯，笑言道：

    “街口月初開的桂花，我曬幹後再添了些幹薑、幹甘草少許，碾磨貯存了起來，想食了拿白水一衝泡就成了——你若喜歡，拿些回家？”

    秦深謝過，等王廩生和喬氏落座了，才斂裙挨著小妹坐在了邊上。

    王廩生不苟言笑，為人看上去十分清高，他並不與秦深寒暄攀談。

    但他眼中，也沒有絲毫看不起她的意思，隻是性子如霜，隻是對著庚子才會稍顯和顏悅色。

    食不言，寢不語。

    這裏兩個讀書人，吃飯自留了這個規矩。

    等吃了大半，等王廩生舀了碗桂花湯後，他才開口問道：

    “院試準備的如何了？”

    庚子極有規矩，他放下了手中的筷子後才應話：

    “已溫習的差不多了，隻是——”

    “隻是什麽？”

    庚子有些猶豫，不知道該不該說出來，思量了一番後，他終是低頭道：

    “隻是有些緊張……”

    王廩生笑了笑道：

    “我這把年紀了，也不過是個秀才，隻是名次好了些，等了個一等，才有廩生的待遇。你方才多大年歲？考不中就來年再考，三年兩試，若再不中，等個兩年就是了。”

    庚子點頭稱是。

    秦深將他的反應看在眼中，知道他一定遇到什麽事了，隻是瞞著沒說而已。

    吃罷了飯，王廩生回去歇午覺了。

    喬氏跟小妹收拾碗筷、廚下，順便還要把傍晚邊的烤餅、麵點給提前準備好。

    秦深和庚子立在院中說話。

    她輕歎一聲，掰住他的肩膀，直視著他的眼睛：

    “說罷，學堂裏遇著什麽事了？瞞我還欠點火候呢！”

    這一年，很多事情庚子都選擇自己承擔，默默挑在肩上，年紀還小，卻活脫逼自己長成了個大人。

    可到了秦深跟前，他心防卸下，習慣性的選擇依賴她、相信她。

    他把自己遇到的難事兒說了出來。

    原是參加院試，府裏學政為了防止考生和為其具保的廩生徇私受賄，決定增加派保之人過來。

    要求考生除了有具保的廩生外，還有再請一個派保廩生，雙重保險下，來減少作弊受賄的機會。

    可這派保過來之人，恰恰是一個指甲極深的，暗地裏明碼標價，考生要請他派保，必須交足五兩銀子！

    五兩銀子不多，不會引起別人極大的反感，將他告發出去。

    但是對於庚子來說，是根本拿不出來的。

    他隻能問王廩生尋求幫助，可方才他猶豫之下，還是沒有開口。

    知道家裏並不富足，切麵鋪兒一日至多隻賺一百多個錢，一個月也就三兩銀。

    可家裏要開銷，為了他舉業之路，已是貼補不少，這叫他如何再去開口？

    秦深聽了，倒不覺得錢是件大事。

    隻是怕賄賂之後，日後遭人檢舉，會不會影響庚子的仕途？

    “你的同窗學子，都交了這錢麽？”

    “交了。他是知府衙門的幕僚，憑著這層關係，沒人敢說什麽——不過聽說朝廷新派來知府在路上了，他很快要交接公務，這院試是他主持的最後一次，可能多少想要撈一些走。”

    庚子眸色深深，心裏早有了計劃。

    隻要讓他入了考場，交了試卷，他一定不會委曲求全，定要將這個貪瀆的廩生和沆瀣一氣的知府官兒拉下馬！

    秦深思忖片刻，才道：

    “我曉得了，這事兒晚一些再說，我去替你想辦法，你別放心上，隻顧著自己溫書就是了！”

    “娘你去哪兒？”

    庚子見她要離開，出聲喚了她。

    秦深沒答，隻是扭身揮了揮手，很快離開了切麵鋪子，消失在大街上的人流中。

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