三個女人在灶房裏忙碌，切菜剁肉，淘米擇菜。

    二羅麵兒還有一些，蓉娘擀了麵兒出來，打算包頓餃子吃，省事省力。

    隻是秦深怕有青木在，回頭別餃子不夠吃，就想著用飯甑再蒸些粳米飯，願意吃飯的，也有白米飯吃。

    她才掀開米缸，就見裏頭米糧見底，隻有薄薄一層的陳米。

    捏了捏懸在身邊的荷包，她開口道：

    “沒米了，我出去買一些回來——奇怪，咱們會館也是包茶飯的，怎麽不多囤些米糧？倉庫裏甘薯、玉米倒是囤了很多，怎得獨獨不見粳米？”

    正要往灶房外走，卻見北行背著半袋子米回來了。

    將肩上的米袋子擱下，他擦了一把頭上的汗，喘息道：

    “原先是囤下了的，隻是都叫鄰居借光了！最近也不知怎麽了，大夥都玩起了糧票，米缸隻放些口糧，吃光了再去糧鋪用糧票兌換來——近來幾月，有好些人用糧票四下收糧呢，折算下來比市麵上便宜，咱邊上的門戶，都把家裏的餘糧給賣了。”

    北行將最近糧食的情形說道了一番。

    她聽得雲裏霧裏，心下存疑：

    糧票是有價值的，用低於市麵上的價格去收購大家手中的餘糧，這不是虧本買賣麽？除非算準了接下來日子糧價會飛漲，囤貨居奇，倒手差價才會有利潤呐。

    “最近糧價如何？”

    秦深已經許久沒有親自去逛集市、買糧食了。

    “要二兩三一石，我就買了半袋回來，實在有些貴。”

    “這麽貴了！”

    秦深驚訝不已。

    北行點點頭：“糧米成本越來越貴，油鹽也跟著小漲，我尋思怎麽開口與你說，咱們早些定下會館茶飯的價錢，恐怕連本都保不住，必定是要虧的。”

    “會館茶飯虧本倒是小事，隻是這糧價不正常啊，往年至多二兩一石吧？”

    就算是湖廣糧區今年欠收，漕糧到京城後，至多漲到二兩一至二兩二，怎麽也爬不上二兩三吧？

    京城產糧不多，全靠湖廣漕糧北運——

    每年三四月之間，都有漕船裝糧走運河往北送糧。

    四五月算是最青黃不接的時候，糧價會稍稍上漲一些，等漕船一到，大批糧食入倉，這價格又回落了，該是年年如此才對。

    “你不知道？”蓉娘在邊上添話兒道：

    “我也是聽炒糧票的人說的，去年咱運河中段淤堵，糧船吃水重，沒辦法開，朝廷明發邸報，讓今年的漕船走海運，到天津衛埠頭下糧，再走運河上段，抵京城。”

    “走海運了？”

    秦深記得三年前，衛槐君與內閣博弈爭權，在灘頭村改道直流，為得也是治理河道，能夠讓漕船順利抵運京城。

    當時她就知道，分流是治標不治本的，果然最後還是走了海運這條路。

    蓉娘點點頭道：

    “是啊，而且今年南方確實歉收，漕船六月才出發哩，到京城要九月了，糧價稍微漲點也是情有可原的，之前囤下的糧票，現在賣了都能掙不少錢呢。”

    秦深大概懂了：

    “囤糧米畢竟麻煩，還是糧票又方便又容易出手，買漲不買跌，全民炒糧票，都為了在糧船抵達京城之前，掙一筆小錢。”

    ……

    蓉娘溫笑著將紅棗湯端了出來，擱在桌上，一邊催小妹快趁熱喝了，一邊垂眸道：

    “我是不懂這些投機之事，看別人掙錢也不眼紅，踏踏實實賺進口袋裏的銀子，我才安心——我讓馬叔去買米了，糧票不過一疊皺巴巴的紙，真鬧起饑荒來，哪個能當飯吃呢？”

    秦深安心道：

    “我還盤算如何勸你，原你才是個明白人，這麽想是對的！而且我老覺得這事兒怪怪的，你還是多囤一點糧米吧。”

    蓉娘點頭應下，稱曉得了。

    兩人正說著話兒，馬叔和小南也回來了。

    馬叔哼哧哼哧背著一大袋米回來了，他咚得一聲將米袋擱下，長籲一口氣。

    庚子見著小南，倆人皆是欣喜非常，互相作揖見禮。

    蓉娘見馬叔隻背了一袋米回來，不免疑惑道：

    “就這些麽？不是說請人拉個板車，去多拉些回來？”

    馬老頭歎了聲道：

    “外頭不知哪裏來的消息，說糧船碰著海上的台風，暫時泊在林州碼頭哩，到京城那不得十月了？所以糧價連夜就漲，現在已經二兩四啦！大家都去搶糧票，等九月底出手賣了，我天，那能掙多少錢！”

    秦深眼皮一跳，她的預感似乎沒有錯，這糧價還得瘋長。

    這事兒似乎聽起來很賺錢，現在低價購入糧票，等糧船到的前夕立刻拋賣，但必須考慮一件事！

    那就是糧船必須到埠！

    若沒有這些南糧，糧票的泡沫會立即崩盤，到時候會天下大亂的！

    “蓉娘，咱們快尋些人去買糧，不要糧票，隻要糧食，會館裏多的是空房間，我辟出來做倉庫存糧。”

    “啊？不嫌麻煩呐？”

    馬老頭木愣愣問了一嘴。

    蓉娘看向小南和庚子，想問問他們兩個讀書人的意見。

    小南抿著唇沒說話，他一門心思隻會讀書，對糧價這種事關注的不多。

    倒是庚子沉吟片刻後道：

    “囤糧，我也覺得不對勁。”

    蓉娘點了點頭：

    “今兒太晚了，我明一大早就雇人去瑞豐糧行買糧食！”

    秦深在原地踱步，腦中紛亂——

    但凡看得透一些的，都曉得糧票遠沒有糧食值錢。

    她突然記起方才北行說過，近來城裏有人虧本出糧票收餘糧，那人是誰？

    “北行，你曉四處收糧的是誰麽？”

    “不清楚，聽說打得是內務府的旗號，說是給宮裏的太後過千秋宴，要普天同慶，不僅在宮裏擺宴，還有在城裏搭通天棚，大擺流水宴。”

    北行想了想，擰眉繼續道：

    “可我就覺得奇怪，內務府籌算糧米，為啥不直接問糧食鋪換？非得虧本問百姓要？”

    聽到廖梳杏的名字，秦深心中一凜。

    又是這個女人！

    她又耍什麽花招？

    論說秦深囤糧，是看穿了價格飛漲後麵的風險泡沫。

    可廖梳杏很早就開始收糧了，顯然是趕在漲價之前，除非她能未卜先知，不然就隻有一個解釋——她涉及其中，且妄圖操控糧市獲利！

    秦深下意識一驚，但凡涉及到廖梳杏的，一定不會有什麽好事。

    看來這場糧食危機，八成跟她脫不了幹係。

    秋闈在即，又整出了這樣人心惶惶的事兒，她此刻隻想立即回丞相府去，找衛槐君仔細商討下這件事。

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