天還沒亮透，住在會館裏的一家三口就與秦深辭別了。

    他們吃得腹飽，帶著一大袋糧米高興地歸家去了。

    又是一日施粥救濟，幫忙的夥計從倉庫背出糧米，灶房開始支鍋起灶，不等第一鍋粥搬出來，粥棚外已排起了長長的隊伍。

    大夥井然有序，不慌不搶，端著碗還有說有笑的。

    有人還猜著今天煮得是啥粥，聞著味道像是薏米粥，也有人覺得不像，看鍋裏的米是蚊子心米，細長米粒兩頭尖，大約是稻米粥。

    秦深感懷道：不像是賑災救濟的，倒像是集體公社那會兒，大夥兒下了工來吃大鍋飯。

    忙過中午飯口時分，北行匆匆來尋秦深。

    “你猜的真準，城郊象岩村浩浩蕩蕩來了一幫農戶，他們扛著鋤頭，揮著鐮刀，現下正逼著要瑞豐開倉兌糧！”

    秦深點點頭，立即道：

    “按照咱麽昨天說好的，你帶人過去幫忙，我馬上去一趟京兆府衙！”

    “好！”

    北行與她分作兩頭，一個去東城，一個去北城。

    秦深以溫琅琅的名義，請來了京兆府尹錢有龍，兩人一道兒從小門進了瑞豐糧行。

    打眼一瞧，便見莫三正焦頭爛額的在院中踱步。

    他時不時撓著頭，見到錢有龍來了，臉色陡變，一聳身躥了上來，握上他的手跪下就哭哭啼啼，像個娘們一樣道：

    “錢大人，求你救救我啊，外頭那起子刁民是想把我的糧行給砸了呐！”

    “莫會長，不是本官說你，這事確實是你做的不地道哇，大戶人家的糧票你盡數給兌了，就欺負百姓無權無勢，可一旦激怒了他們，揭竿而起，這事兒要捅了天兒，就連本官也鎮不住啊，”

    錢有龍一副痛心疾首，愛莫能助的表情。

    莫三是個老油勺兒，哪能這般就被唬住。他雙手抱拳，深彎腰做了個長揖，一再懇切道：

    “小農戶手無寸鐵的，隻要大人一聲令下，叫衙差們嚇唬嚇唬，鎖上一二鬧事的頭子，不過烏合之眾，想必也就散去了！不是我不肯兌糧，是這個口子萬不得開，現下糧行存糧無幾，即便是三兩三拿白銀買，恐也支持不了久哩！我哪敢再與糧票相兌喲！”

    秦深麵色冷峻，淡淡勸了一聲：

    “莫會長高瞻遠矚，當時發放糧票時，豈會不知倉儲餘糧幾何？即便巴望著漕糧北上，也得自己提防個心眼才是，怎麽別人攛掇幾句，為掙些金銀，連整個家底都豁出去不要了？時至今日，您不該問府尹大人求助，而是得去求求當初攛掇之人，怎麽瞞著漕糧的消息沒說，任由您成了眾矢之的，群起而攻之的炮灰了？”

    莫三聽這話，臉上一陣青一陣白。

    他緊繃著臉，上下打量了秦深一番，心下暗道：好厲害，竟什麽都知道？

    確實，超額發放糧票，本就是內務府私下的授意，原是想借炒糧之勢發一筆橫財，卻不想太後竟瞞下了漕糧出事的消息，利用他不算，還妄想過河拆橋。

    現在瑞豐糧行就是一個空架子，根本沒有能力兌換發售出去的糧票！

    隨著群情日漸激憤，他覺得自己的死期越來越近了。

    錢有龍見秦深唱了白臉，態度強硬，咄咄逼人——

    再見莫三神情鬆動，顯然內心糾結萬分，他便趁機出來唱紅臉。

    拍上莫三的肩膀，錢有龍溫和道：

    “現下你也沒了路子，硬挺也不是好法子，就算你能撐過這幾日，一旦邸報下發，饑民大亂，第一個砸的就是你瑞豐糧行！當然啦，本官恐也難獨善其身，烏紗帽不保，陪你去死——真正坐享其成的是誰，想來你也門清兒，何苦折了自家基業，去便宜了他人？”

    秦深見莫三沉默不語，便知收服有戲。

    錢有龍繼續道：

    “一旦你瑞豐倒台，京城誰有糧誰就是掌權人，別說你淪為走狗，便是我這的京兆府衙也得杵窩子，仰人鼻息求人低價散糧，這等場麵你可願意瞧見？”

    莫三咬了咬牙，一拳砸在自己手板心，恨聲道：

    “得了錢大人，我曉得你的來意了，您就說罷該怎麽辦，隻要能保下我瑞豐這塊牌子，我都聽您的！”

    “好！”

    錢有龍哈哈大笑，一掌拍在了他肩頭：

    “把所有糧食集中起來，你以糧食會長的身份，與外頭的村民保證，隻說漕糧被劫是謠言，明個兒漕船便能抵達京城碼頭，瑞豐開倉兌糧！”

    莫三大吃一驚，漕糧被劫是板上釘釘的事兒，這麽幹，豈不是死得更快些麽？

    但見錢有龍胸有成竹，邊上的俏麗女子也眸色篤定，莫三話已出口，便沒處反悔了。

    他隻能盯著頭皮硬上，隻求老天保佑，叫他平安渡劫吧！

    秦深從後堂出來，恰好遇上鋪子夥計啞著嗓子與鬧事的農戶解釋。

    他拔聲，大聲喊話：

    “漕船便到碼頭了，到時候咱們糧行必定兌糧！”

    可大夥並不相信，隻喊打喊砸，必要今日兌才肯走。

    直到秦深站了出來，替瑞豐做下擔保，眾人的怒火才一點點平息了下來。

    大夥兒不認得莫三，卻大多認識在寒門會館救濟施粥的女菩薩。

    村子裏小寶一家便誇她是天上有，地上無的大好人，她既然這麽說了，便再姑且信上一次罷。

    約好明日來碼頭兌糧，若食言，必一把火燒了瑞豐！

    等農戶鄉民們散去，這個消息沸沸揚揚在京州城裏傳開了。

    大夥兒歡呼雀躍，喜極而泣，紛紛翻找出攢下的糧票，打算明日上碼頭排隊去。

    站在瑞豐糧行門前，秦深抬頭看了看西沉的日頭，心弦擰得緊緊的。

    還有一日，衛槐君，你能趕得及回來麽？

    翌日，碼頭大霧。

    灰蒙蒙的河麵上難以視物。

    眺目遠看，大約隻能瞧清個十來丈遠，不知道晌午間這霧可否退去。

    秦深一身杏色對襟襖裙，緞色芙蓉鞋麵兒，她將粥棚的事全權托付給北行和蓉娘，自己隨著兌糧的人群，湧到了碼頭處。

    她打眼看去，碼頭上已擠滿了饑民，熙熙攘攘，人頭攢動。

    大夥兒一窩蜂圍堵在碼頭倉庫的門口，等著瑞豐糧行出來兌糧。

    晌午辰時三刻，瑞豐的莫三總算來了，他遲登著打開了倉庫的銅鎖，由夥計搬出一張長條案，擺開了記賬算糧的架勢——

    人群不由自主往前湧去。

    大夥兒探頭探腦，萬萬不肯叫自己落後一步，生怕排得晚了吃虧去。

    沒一會兒，京兆府衙門的差役到了，他們領了錢有龍的令箭，來碼頭護瑞豐兌糧安全。

    衙差紛紛抽出寒刀，大聲勒令饑民排好隊，嚴防宵小匪類、鬧事地痞，趁亂恣意誅求，肆行攘奪。

    這時候，錢有龍和莫三同時登上了碼頭高台，他對著下麵眾人拔聲道：

    “這段時間，不知道哪裏起的謠言！滿口胡沁的鬼話兒，愣是把湖廣漕船咒了個底掉兒，叫這糧市這價兒見天漲著！你們親眼見著了？還是瞅見內閣的邸報了？聽風就是雨，現在這行情，就是你們自己作出來的！炒，炒你姥姥的糧票，把自個兒炒成糊家雀兒，活該！”

    錢有龍不打官腔，反倒是用土話，狠狠將眾人罵了一通，直罵到人心裏去。

    莫三有些尷尬，方才一通話，似乎也把他給罵進去了，可這會子隻能賠著笑。

    “大人，小民們知道錯了，實在是吃不上飯慌了神，要是糧船真到不了京城，咱們小老板姓可咋整！”下頭有膽子大的，大聲回答。

    “放屁，誰說糧船到不了？今兒就到！現在馬上開倉兌糧，有多少兌多少，鄉親父老大可放心，這糧價馬上就降！”

    說罷，錢有龍拐了一記手肘子給莫三。

    莫三哭喪著臉，心中實在沒底，但趕鴨子上架，隻好揮手示意：

    “來啊，開倉！兌糧！”

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