兩兄弟正說著話，院子裏傳來一陣熟悉的腳步聲，是小李氏回來了。

    方長庚這才發現已經到了中午。

    現在是春小麥播種的季節，小李氏和何氏都下地幫忙，二叔家的大丫和二丫也去田頭幹點除草打下手的活，隻有方長庚在家裏看兩個妹妹。

    民間有“湖廣熟，天下足”的說法，本朝湖廣為天下第一出米之區，他們這一帶多丘陵，少高山峻嶺，地形十分有利於耕種，土壤也肥沃。

    永州本以生產水稻為主，前朝開始推行鼓勵多種小麥，但在雲嶺種小麥的很少。由於很多北方人遷移到湖廣，吃麵食的人增多，小麥的價格水漲船高，為了多掙錢，越來越多的人開始種小麥。

    現在雲嶺實行的是稻麥兩熟製，輪流種水稻和小麥。因為水稻是水生作物，小麥卻是旱地作物，因此種完水稻以後必須排幹田裏的積水才行，所以每到這個時候，方長庚家裏 所有的勞動力都出馬，沒有一個閑人。

    他們家裏現在三十畝地，十畝旱地，二十畝水田，除了水稻和小麥，還會種粟、紅薯、土豆和黃豆玉米之類的作物用來自給自足。

    這會兒小李氏要回家準備全家吃的午飯，方長庚小聲對方啟明說了一句“娘回來了”，然後挪著屁股蹬著小短腿從炕上下來，跑到門口清脆地叫了一聲：“娘，你回來啦。”

    小李氏身上穿著下地幹活時的麻布短褐，在太陽長時間的曝曬下麵皮通紅，神情有些疲憊，看見他乖巧地站在門口，眼神就軟了下來：“我的乖兒，是不是餓了？娘這就去給你做飯吃。”

    方長庚心裏著實不落忍，這麽多年，他已經把老方家的人當成自己的親人看待，小李氏是這些人裏頭對他最好的。

    親眼看著自己關心的人為了生計這麽辛苦，方長庚看著自己短手短腳的眼神更加哀怨，現在也隻能平時在小李氏麵前聽話一點兒，盡量幹些自己能幹的活，多說些讓小李氏開心的話。

    “娘，我幫你洗菜。”

    方長庚想到屋裏的方啟明，決定在小李氏發火之前先提高她的燃點。

    小李氏剛露出欣慰的笑，方啟明就磨磨蹭蹭地出來了，心虛地看著小李氏：“娘……”

    果然，小李氏的臉立刻沉了下來，上前幾步拎起方啟明的耳朵，語氣裏滿是恨鐵不成鋼的意味：“好你個小兔崽子！我辛辛苦苦送你去你二爺爺家念書，你怎麽就這麽不聽話，這麽不聽話，啊！”

    她邊提著方啟明的耳朵，邊狠狠揍他的屁股，很快院子裏就充滿了方啟明的鬼哭狼嚎，連東屋裏的三丫四丫都驚動了，咿咿呀呀要哭不哭地叫。

    方長庚連忙抱住小李氏的腿，替方啟明求饒：“娘，你就別怪哥了，妹妹都嚇哭了。”他心裏一邊腹誹，要是揍他有用，方啟明早就成了十裏八鄉都有名的神童了，畢竟整個雲嶺村能念的上書的也就那麽兩三戶人家。

    小李氏也知道方啟明不是那塊料，田裏還有一大家子等她送飯，也沒什麽時間管他，隻撣了撣袖子，壓下火氣說：“看晚上你爹不揍你！”然後摸摸方長庚的小腦袋，就急急忙忙進了廚房。

    方啟明一臉沮喪，他雖然挨了揍，但自尊心特別強，一句求饒的話都沒有說。

    方長庚安慰他：“哥，晚上我跟爹說，你是為了教我認字才跑回家的，不讓爹揍你。”

    方啟明感動地看著方長庚，搖搖頭說：“沒事，跟你沒關係，爹要揍就揍，我就是不想念書，還浪費銀子，沒勁透了。”

    雖說方啟明念書的學費免了，但生活費還有買書、買筆墨紙硯的費用都要他們家自己出，對方家來說也是一筆不小的開支，何氏明裏暗裏也說了些不中聽的話，覺得這錢用在方啟明身上浪費了。小李氏當然反駁回去了，隻是方啟明實在不爭氣，說出的話自己都覺得沒底氣。

    方長庚能理解小李氏的心情，但讀書這事兒強迫不得。隻是他從心底裏不希望方啟明將來也像老一輩那樣麵朝黃土背朝天，賺血汗錢過日子，至少也要督促他考個童生才行。

    雖然不知道這個計劃行不行得通，但他還是決定從今天開始給方啟明好好做思想建設：“哥，你要是不好好讀書，就要像二牛、柱子他們那樣下地幹活了，還要幹一輩子，你願意嗎？”

    方啟明理直氣壯地說：“我覺得挺好的，還能幫家裏減輕負擔，反正比讀書好多了！”

    連方長庚都聽出他話音底下的心虛。

    其實方長庚自己也有私心，現在家裏供一個已經讓何氏不是很高興了，要是再加上他，何氏肯定要提出意見，估計爺爺奶奶也不一定會支持他。如果方啟明不念了，他隻要在小李氏麵前表現出一點讀書的天分，小李氏說什麽也會讓他這個家裏唯二的男孩兒去私塾讀書的。

    但他不想這樣對方啟明，還不如想想別的辦法，讓兩人都上學，這樣以後兄弟間也有個幫襯。

    方長庚沒有再勸方啟明，兩人走到東屋逗兩個小妹玩。

    方啟明是個不長記性的，一會兒就把自己逃學的事忘了，在那裏玩得起勁，讓方長庚也有些無奈。隻是想想方啟明現在也才十一歲，放到現代也隻是個小學生而已，正常。

    小李氏手腳利落地在灶頭忙活。她燉了番薯粥，準備了一些醃鹹菜下飯。番薯粥漲肚不好消化，對幹農活易餓的人來說是個好東西，但像方長庚這樣的小娃娃吃多了就容易脹氣，小李氏特意給方長庚挑走了番薯，隻留下白米粥，然後喂兩個小妹吃些米糊，就提著一個竹編的食盒去田裏了。

    方啟明本來想跟著小李氏去田裏，被小李氏瞪了一眼：“你別去惹你爹還有爺奶生氣，等晚上回來再說。”

    方啟明聽了更加不安，這下是真的有些後悔了。

    方長庚沒有管他，端了把小凳子到門邊，拿起那本《三字經》看，心裏反複地默念，決定把這本書先背下來。

    這一坐就是一下午，方長庚覺得背書也不是一件易事，他現在頭昏腦漲，背起來還是坑坑窪窪，記得上句忘了下句，最快也要背個五天才能完整背下來。好在現在他是五歲的身體，記憶力還有待開發，隻要每天訓練得當，還是有很大進步空間的。

    方長庚現在還很樂觀，隻要他一想到不讀書就要種地，就什麽偷懶的念頭都飛了。

    旁邊的方啟明早就在炕上睡了一大覺，醒來後見方長庚還在看書，有些意外：“弟，你看得懂嗎？”

    方長庚心說，方長庚這個殼子自然看不懂，可裏麵的芯子看得懂。

    “哥以前不是在家裏背過這個嗎？我就把你背的一個一個套上去，好些字我都知道怎麽念了。”

    方啟明一臉驚異，大驚小怪地說：“你還記得啊，我自己都忘了。”說完他來了興致：“那你背給我聽聽。”

    方長庚見他一副不信的樣子，就把“人之初，性本善……”背了一遍，當然隻背了前二十句，就見方啟明嘴裏跟塞了個鴨蛋似的，一臉驚奇。

    “弟你好聰明！整個私塾裏隻有一個姓周的比你聰明了！”

    方長庚皺了皺眉，古人這麽厲害？

    他不自覺起了攀比的心思，問說：“他有多聰明啊？”

    方啟明的表情有些豔羨，有些黯淡：“伯伯說，姓周的四歲的時候，隻花了三天時間就把《三字經》背得滾瓜爛熟了，他學什麽都快，比我還小兩歲呢，已經學完《周易》。伯伯說他過兩年就能入場考試了。”

    方長庚若有所思地點點頭，忽然問道：“哥，你們平時都學什麽呀？”

    方啟明別的不懂，這些還是知道的。

    從方啟明口中，方長庚得知本朝入學以後，啟蒙讀物主要有《三字經》、《百家姓》、《千字文》，目的是讓他們識字。

    本朝講究德育，同時還要讀《顏氏家訓》、《弟子規》等。

    如果不是小李氏堅持讓方啟明繼續念書，尋常人家學完這些，能識幾個字就算出師了。

    如果要參加科舉，那麽他們就要讀四書五經，這是必修課，同時輔以《孝經》《增廣賢文》之類的德育課程。

    至於其他的，方啟明自己還沒到那個地步，說不出個所以然來。

    如果隻是這樣……考個童生至少不是問題……

    日落前，方啟明和方長庚走到廚房，灶頭一個大鍋裏用小火燜了一鍋子番薯，散發著甜甜的香味。方啟明個子竄得快，已經夠得到鍋裏的東西了，抓起鏟子有些笨拙地去舀鍋裏的番薯。

    方長庚現在才一米高，隻能探著頭，手裏端著盆子接，到最後臉都漲紅了，手上直打顫。

    舀了小半盆番薯，兩人又往裏頭加了米糠和番薯葉，合力端去雞圈喂雞兼打掃雞圈。他們家養了二十隻雞，好幾隻馬上要宰了，再換一批新的小雞仔。喂雞不是個省力的活，方長庚自己一個人的時候要小李氏幫他把番薯舀好，還要跑好幾趟，喂完以後一聲臭雞屎味，開始還不能接受，後來就習慣了。

    天色全暗之前，方家人就都從田間地頭扛著鋤頭鐮鍬回來了。

    一進院子，雞圈裏的雞安安靜靜蹲著，雞屎也都掃幹淨了，老李氏蹲下來把小小的方長庚抱進懷裏，十分寵愛地問：“長庚啊，今天都幹了什麽啊？一個人是不是有點無聊啊？”

    方長庚咧嘴笑：“長庚不無聊。長庚喂了雞，打掃了雞圈，還陪妹妹們玩，然後就等奶奶你們回來。”

    老李氏聽得又是心疼又是喜歡：“我的乖長庚，真聽話。”

    小李氏和嚴大山臉上都帶著笑，嚴二山和何氏也神情和緩。身後的大丫二丫探出頭來，眼裏都是羨慕。

    方長庚朝她們咧了咧嘴：“大姐，二姐。”

    大丫二丫有些害羞地“嗯”了兩聲。

    方長庚平時跟她們不算親近，她們很小就開始幹活，都沒有在一起玩的機會。但方長庚對她們也表現出極大的善意，一來覺得她們性子善良樸實，而來也為了讓二叔家少些意見。

    方啟明起先還躲著，讓小李氏從東屋裏揪了出來。

    作者有話要說：　　今天提前更了，以後還是老時間，謝謝清淺和小大人的我的營養液，麽麽噠～

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