方長庚還恍惚著，以為自己聽錯了，這時老李氏、方萬英還有小李氏、方大山他們已經全部圍了過來，神情都十分緊張。

    方啟明一眨眼就跑到了眾人麵前，手撐著膝蓋彎下腰喘了幾口氣，又等不及似的直起身，迎著一家人殷切的目光，一字一句道：“中了！還是案首！我的寶貝弟弟，這下你可出名了～”

    他邊說邊去捏方長庚還帶著點兒嬰兒肥的臉頰，眼裏又是感歎又是自豪。

    方長庚隻覺一顆晃晃悠悠的心終於落到了實處，有些意外，但更多的是欣慰，對於這件自己這麽多年來不敢有絲毫鬆懈的事終於塵埃落定的欣慰。

    他現在是一名童生，或者說，他已經是一名準秀才了！

    到時候家中可免兩個男丁的徭役，他爹和二叔不用再遭這罪；家中田畝賦稅、絹棉麻布稅、丁口稅都得以豁免，他每月還能拿到廩米和廩餼銀，族中還有獎勵……

    成為秀才以後，倘若缺銀子了，他可以去縣衙應聘書吏，去私塾當老師，做帳房，若鄉中婚喪還會有人請他主持，還能給考生作保收費，抄書作畫的筆墨價格也翻倍……

    忽略他現在年齡的問題，至少在這太平盛世，他能在這塊土地上立足了。雖離榮華富貴還遠，但總不至於過貧苦日子。

    而對老方家的人來說，完全可以用一人得道，雞犬升天這句話來形容，那社會地位可是質的飛躍。

    前世看電視上總說窮秀才，殊不知在古代，秀才也算是拿的出手的硬通貨啊……

    老方家的人不知方長庚已經想了這麽多，忐忑激動之餘，注意力都放在了方啟明身後那個小老頭身上。

    這小老頭正是這兒的裏長之一，非本村人，姓沈，在當地是很有威望的老人。

    ——本朝一百戶人家為一裏，由丁糧最多的十戶人家的家主出任裏長，每年輪流由其中一位處理這一裏之內的事務。

    沈老頭好不容易趕上來，覺得渾身跟散了架似的，臉皺得像朵苦菊，對方啟明頗有抱怨：“你這小夥子，仗著年輕跑起來跟不要命似的，我這老腰可經不起這麽折騰，哎喲——”

    老李氏打了方啟明一下，瞪他：“怎麽這麽不懂事？！也不知道攙裏長一把！”隻是嘴角的弧度已經控製不住往上揚了。

    方啟明摸著被打疼的地方求饒：“我那不是太高興了，裏長大人，您可還好？”

    小李氏眼刀立刻飛了過來，又是往方啟明胳膊上一擰：“一點規矩都沒有！是不是皮又癢了？”

    沈老頭忙製止她，笑著打圓場：“我隨口一說，你們可別怪他。小明這孩子真不錯，在藥房裏幹活利索，人也機靈，我還想著給他說親呢……”

    老李氏有些憋不住了，這說親什麽都是小事，她們可還眼巴巴盼著從裏長嘴裏再聽一遍這天大的好消息。

    於是提醒似的打斷沈老頭的話：“裏長，你今兒個是來……”

    沈老頭一拍腦袋：“哎喲，看我老糊塗了，我今兒個來就是跟你們說一聲，你們長庚啊，是永州府今年府試的案首！咱一個縣才出幾個秀才童生啊？這回連咱們縣太爺都知道了，說要獎勵他哩！”

    小李氏等人喜不自勝，沈老頭的兒子在縣衙六房裏當差，消息十分靈通，怎麽都不會是假的。

    沈老頭說完，笑眯眯地看著方長庚：“你們老方家有福氣，兩個孩子長得端正不說，還一個比一個出息。才十一歲就是童生了，那前途可是不可限量啊。不過這都是應當的，你們家一輩子本本分分，老實心善，老天爺是該眷顧你們。以後長庚當了大官兒，可千萬別忘了你爺爺奶奶，讓他們過上好日子啊！”

    方長庚認真地點頭：“嗯！長庚會對爺爺奶奶好的。關心長庚的，長庚心裏都記著呢。”

    沈老頭覺得自己這一趟算是跑對了，怎麽著自己應該也在關心這孩子的範圍裏頭？雖然將來的事都說不準，但要是這孩子真發達了，好歹也算一份人情。

    一旁的老李氏聽得心花怒放，對沈老頭熱絡道：“這一趟可辛苦裏長了，晚飯去咱家吃，吃完就歇咱家，也別費那勞什子勁回去了！”

    沈老頭笑著擺擺手：“可別，我也是高興，咱這兒出了個大才子，說什麽也要來蹭蹭喜氣。至於那什麽，我家那口的侄子就在隔壁村，過會兒我去他們那兒歇去。”

    “那可不能就這麽讓你走，好歹吃個飯！”

    “裏長，眼看也到飯點了，吃完飯讓小明送你。”

    “……”

    最後還是方萬英不容分說地拉過沈老頭：“沈老兄，家裏新釀的糧食酒開壇了，怎麽也得喝點兒，我正好還有點事兒要問問你……”

    沈老頭見他們熱情，也爽快應了。

    老李氏她們連地頭都不管了，急忙往家裏跑，尋思著弄幾個好菜，不能讓裏長覺得寒酸了。

    何氏雖一直沒說什麽，但看得出她已經知道要好好對這侄子，也跟著老李氏進出忙活。

    至於方萬英和沈老頭他們則慢慢走著，路上遇到不少村人，都猜測老方家是有了什麽喜事，裏長來做客不說，瞧著一個個都喜氣洋洋，讓人不得不好奇。

    方萬英多少也有些得意，有人問了就半遮半掩地說是他小孫子考上童生了，果然收獲了一片羨慕的目光。

    方長庚心裏暗笑他爺爺裝模作樣，但見長輩們在村人麵前長臉，心裏是滿足的。

    *

    飯桌上，基本就是家裏的男人和沈老頭聊天說話，女人們圍坐在另一邊，精力就都放在了方長庚身上。

    雖說可以理解大家還沒有消退的喜悅，隻是方長庚看著自己碗裏高高堆起的飯菜，還是有些哭笑不得。

    方啟明故意裝出氣憤的樣子：“我現在可算是徹底入不了你們眼了，就沒人關心我愛吃什麽，吃飽了沒。”

    小李氏笑罵道：“都多大的人了，我看裏長說的沒錯，就該給你說親了，讓你媳婦兒好好管管你，也能早點考個童生回家。”

    方長庚這才意識到，方啟明已經十七了。在村裏，這樣的年齡娶親的比比皆是，方啟明還算晚的了。

    “我要有嫂子了！哥有沒有喜歡的女孩子，趕快讓娘給你說親去！”方長庚衝方啟明擠了擠眼，有些幸災樂禍。

    方啟明臉上微紅，沒好氣地說：“我哪有那閑功夫啊，跟著袁大夫要學的東西可多了，還是過段時間再說。”

    老李氏白他一眼：“那也得早些看起來，我這就托人問問有沒有適齡的好女子。”

    方啟明也說不清自己想不想要一個媳婦，打算先囫圇應了再說：“隨便你們唄。”

    老李氏聽了訓道：“自個兒的事一點都不上心，這事能隨便嘛？”說著目光又轉投到大丫身上：“大丫年紀也到了，正好一塊兒問問，女兒家家可耽擱不得。”

    何氏鬱悶地看了大丫一眼：“這丫頭也不知道在想啥，前兩天我還給她說了一個，愣是說不喜歡，問她也說不出到底喜歡啥樣的，我這當娘的能怎麽辦？”

    大丫又羞又氣：“娘，你別當全家麵說這個……”

    小李氏笑著說：“這有啥不能說的，有喜歡的盡管告訴我們，隻要人品好，家裏過得去，有大丫這樣的好女子操持，日子總會越過越好的。”

    大丫靦腆地笑笑，似乎想到了什麽，終究還是沒說話。

    這時沈老頭和方萬英他們的對話引起了方長庚的注意。

    “……開什麽山，買幾塊地種唄，到時候你們長庚有八十畝地可以免交賦稅，怕啥？”

    原來是在說開山的事。

    沈老頭繼續說：“現在一畝良田五兩銀子，這附近有不少人家供不起田的，官府又不禁這等買賣，要買地也是易事。”

    方大山說：“那到時候還得勞煩裏長幫忙辦手續了。”

    沈老頭爽快答應：“這有啥勞煩不勞煩，鄉裏鄉親的。”

    ……

    吃完飯讓方啟明送走沈老頭，一家人就圍坐著商量買地的事。

    老李氏說：“以後小明要娶媳婦兒，長庚還得念書，大丫她們總要一份拿得出手的嫁妝，這都是大把大把的花銷，是得想個法子多些進賬。”

    方啟明眼神堅定：“咱就種藥材，我和那藥販子關係不錯，打聽了不少事，也不用著急，先試種一畝再說。”

    方長庚表示支持。

    他若想繼續科舉，這輩子就離從商這條路越來越遠了，否則就會被士林瞧不起。但方啟明不走這條路，大可嚐試一下，沒準真能發家致富。

    他倆是血濃於水的親兄弟，關係好得不分彼此，誰好都行。

    老李氏緩緩道：“咱家裏現在還有六十五兩銀子，小明算算要用多少，得把長庚讀書的錢留出一份。”

    方啟明眼睛亮亮的：“隻要三十兩就夠，我這就開始準備起來！”

    其餘人都有些忐忑，畢竟這不是一筆小數目，再說他們家沒人有經商的經驗，還不知道這銀子會不會打水漂呢……

    方長庚倒挺相信方啟明的，再說創業有風險，還是走一步看一步！

    作者有話要說：　　明天就入v啦，屆時萬字更新，之後每天至少雙更，有事請假。

    算是到了一段旅程的分岔路口，感謝會繼續支持的小天使，也感謝不打算繼續的小天使們這段時間的陪伴，愛你們！

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