中了府案首的消息很快就在這隻有四十戶人家的雲嶺傳遍了, 來家裏嘮嗑的鄰家大嬸也多了起來, 說來講去也就那些讚美奉承的話, 老李氏倒是聽得開心, 反正方長庚隻知道自己的耳朵快起繭子。

    而小李氏感歎最多的, 是她沒能給方長庚提供一個好的讀書氛圍，這一切全是靠方長庚自己的努力得來的, 再高興也不能掩蓋她心底的歉疚和心酸。

    各家嬸子大嫂們都安撫她。

    “這說明什麽？錢多不頂用, 腦袋瓜子好使才行, 你家長庚就是聰明！”

    “我早就說了, 長庚這孩子麵相好，那叫什麽，天庭飽滿，地閣方圓，那可是做官的麵相……”

    “是啊是啊，早知道這樣, 我就該早點讓我那小侄女和你家長庚定個親，現在可高攀不上咯……”

    眾人一陣哄笑，小李氏也沒了自怨自艾的心情, 淺笑著說：“你們就瞎起哄，說得我臉都臊了,

    長庚就是肯吃苦，離你們說的那些還遠著呢，再瞎說八道我可生氣了！”

    一個直爽的嫂子說道：“不瞎說不瞎說，我就想著到時候讓我家那小子也念書去, 以後才有好出路。”

    “可別說了，我家的不是沒送他去過蒙館，天天逃學摸魚，怎麽打都不頂用……”

    “……”

    女人們又嘰嘰喳喳你一句我一句地嚷起來，到傍晚做飯的時候才散，在自個兒屋裏也逃不了荼毒的方長庚終於在絕望中看到了一點希望。

    來者都是客，這些人走之前老李氏還各送了兩個大白麵饅頭，不然難免被人背後編排吝嗇。

    老方家的人都惜臉麵，這些禮數都做得周全。

    倒是作為村長的方大樹這回沒來，方長庚不懷好意地想，恐怕是方鬆的心理陰影太大，這時候還沒緩過來，在家裏發瘋呢。

    事實和方長庚想得差不離，自從方鬆回到家以後，隻要一閉眼就是那天摔了個狗吃屎的畫麵，驚悚的是這個狗吃屎還就是字麵上的意思。

    這就不說了，第二天方鬆他娘燉了碗菜梗，燉爛了，蔫黃蔫黃的，上頭還漂浮著一層油膩的菜油，方鬆的臉頓時成了鹹菜色，跟懷孕的婦人似的吐了個昏天暗地，氣得他老娘抄起撣子就要揍他。

    方鬆有苦說不出，不敢把這件糗事說出來，一來實在是太丟人，二來是這回府試沒過，要是坦白自己棄考，還不得被他娘給噴死。

    最令他難受的還數上茅廁的時候，一靠近茅坑就汗毛倒豎，總之那日子是苦不堪言，人都瘦了一圈。

    事後他也在想，好好的怎麽就會滑倒了呢？

    隱約隻記得當時腳下好像不是踩到腳踏的感覺，滑溜溜的……在他之前，還有個小個子也進了茅廁，他怎麽沒摔呢？

    難道就他該這麽倒黴？！

    這邊方鬆還在冥思苦想，方長庚卻早就把這茬扔到了腦後，就算方鬆想明白了，他也不怕。

    因為客人的原因，方長庚在家多待了兩天，再耽擱是萬萬不行的，於是打算隔日就去鎮上。

    雖然隻是過了府試，但謝師禮也要準備。

    除了豬肉蔬果，小李氏還準備了二兩銀子，對他們這樣的人家已經不算寒磣了。原來方萬英想親自上門道謝，隻是梅雨季到了，腿腳酸疼不利索，就說好了讓方大山去。

    沒想到第二天一早方萬明親自來了，當麵好生誇獎了方長庚一番，坐下來以後才笑著對方萬英說：“大哥，這回長庚中了府案首，考個秀才就是板上釘釘的事。原來按規矩是要等院試過了才能進縣學的，長庚情況特殊，縣老爺說了，三天以後就讓長庚去縣學報道，跟著教諭讀書！”

    縣學？方長庚有些驚訝，聽說如今的縣學真正上課的很少，但學習條件很好，他竟能去縣學讀書了嗎？

    方萬英瞪大了眼，他做了一輩子農民，沒想到有朝一日還能和縣太爺扯上點關係，還不是因為犯了事，而是有恩典給他們。

    他又喜又憂地看了一眼方長庚，卻是欲言又止。

    老李氏知道方萬英臉臊不好意思說，就替他開口道：“弟啊，這縣學一年學費要多少，還有縣裏吃住行的花費呢？咱都是莊稼人，不懂這些。”

    方萬明邊搖頭邊笑，從懷裏掏出一包銀子：“縣學一年雖要八兩，加上吃住還有紙筆，怎麽也得十五兩往上。不過大哥大嫂用不著愁這個，王家老爺先前就說要獎勵過了府試的學生，這裏是十五兩銀子，剛好夠長庚上一年縣學了。”

    老方家的人頓時麵麵相覷，方大山有些不敢置信：“給、給了這麽多？”

    方萬明安慰他們不用在意：“這對王老爺算不得什麽，你們盡管收著就是。過會兒我去和族長打個招呼，怎麽著也能再拿五兩給你們。”

    還是小李氏清醒，開口問道：“那縣老爺那兒，可要準備些什麽送去？”她是知道的，當官的都吃這套，人家可不會平白無故幫你。既然得了好處，她們就不能不知好歹什麽都不表示，倒把父母官給得罪了。

    方萬明耐心地解釋：“咱這位縣老爺為官清正廉潔，最不喜這些贓賄狼藉，送禮反倒玷汙了人家一片好心。改明兒我陪長庚去縣衙親自道個謝，就足夠啦。”

    “那就好，那就好……”一家人一顆心安定下來，隻剩下對方長庚去縣學讀書的無限喜悅和期盼。

    吃飯時，方萬英見方萬明一直笑嗬嗬的，估摸著他孫子應當也考得不錯，於是放心問道：“沅君那孩子也過了？”

    方萬明撫了撫胡子，笑著歎了口氣：“過是過了，不過隻得了第八十，比長庚可差遠了。”

    老李氏見方萬明似乎並沒有為此感到不悅，就道：“長庚和沅君好得就跟親兄弟似的，誰好誰壞有啥可比的。依我看，兩人都有福氣，又有弟你在，考上秀才那不是早晚的事。”

    她的孫子比方萬明孫子聰明，這麽小的年紀就是童生，還是了不得的案首，她心裏怎麽可能不為此而沾沾自喜呢？和小李氏她們閑話時也會免不了感歎方思成讀了一輩子書，也不過是個童生，今年的府試也沒去參加，可見那顆心是淡了累了，可方萬明對他們家有恩，這些想法也隻能在腦海裏一飄而過，若是太把自己當回事，那就是忘恩負義了。

    方萬明聽了樂了：“這倆孩子關係確實是好。不過兒孫自有兒孫福，我管不了太多，看他們自個兒本事！至於長庚我可是當親孫子看的，他好我也高興，一樣！”

    氣氛溫馨熱騰，老方家人的心裏紛紛埋下了希望的種子，也堅定了一個信念——讀書才能興家。

    *

    打點好一切，方長庚就跟著方萬明去了鎮上。

    “二爺爺，其琛他們考得怎麽樣？”沒有交通和通訊工具就是麻煩，他到現在都還沒見過他們，也不知道他們現在什麽情況。

    方萬明腳步鬆快，心情極好：“其琛考得也很不錯，第六名。王複那小子倒出乎我意料，居然考了第三十五，把王老爺給高興壞了。”

    方長庚徹底沒了心結，笑著說：“那真是太好了！我們又能在一塊兒了。”

    四個人裏，周其琛已經十五，王複十四，方沅君十三，對於前兩人來說考個童生也不算什麽稀罕事兒了，但以後四人能同進同出，還是一個天大的喜訊。

    方萬明笑容收斂了一些，有些無奈地說：“縣學可不是誰都能去的，你和其琛成績名列前茅，縣老爺自然願意替你們開道，王複那裏王老爺替他捐了個生員，也能入縣學念書。至於沅君，爺爺還是打算自己來教導他，還能讓他帶一帶沐君。”

    方長庚微微一愣，雖然知道大家終將各走各的路，然而真到了這一步，他心裏還是免不了悵然，難道現在就要開始了嗎？

    他幾乎能想象得到方沅君黯淡的神情。

    方萬明見狀轉移了話題：“其實我是不讚同你們去縣學的，那裏的老師對學生並不上心，三天打魚兩天曬網，更別說照顧到你們每一個人。不過聽說最近縣學新來了一位教諭，曾在四方遊學，學問很是高深，你不妨多向他請教。”

    “還有一個好處，這縣學裏大多是過了院試的秀才，還有廩生，你們互相認識認識，不僅能交流學問經驗，將來也能多幾個朋友，不管在哪裏都好辦事。”

    方長庚點了點頭，乖順地答應了。

    跟著方萬明到了方家，方長庚才把背簍裏的謝師禮給方萬明，之前不說，是知道方萬明不會肯收，這下都送到門口了，方萬明就是想拒絕都沒辦法。

    拜見過方思成以後，方長庚就去叫方沅君，兩人打算去找王複和周其琛，大家一塊兒吃個飯聚一聚。

    路上，方沅君說話時語氣不無羨慕：“長庚，你真是太厲害了，等你明年中了秀才，三年以後就能去考鄉試，那時候你可就是舉人老爺了。”

    方長庚一臉不悲不喜，那點興奮之情在這幾天早就耗完了：“誰知道以後會發生什麽呢，不過是個童生，你也不是不知道鄉試有多難，考個秀才就該心懷感恩了。再說，你看咱們都過了府試，這就足夠咱們高興得了，還想那麽多幹什麽呢？”

    方沅君也漸漸想通了，隻是眉間還帶著愁緒：“爺爺說你們過兩天就要去縣學入學了，要跟你們分開，我就少了很多動力，還怕以後跟你們差距越來越大，再也趕不上你們了。”

    他像是想起什麽似的，語氣又低沉下來：“這回王複都考得那麽好，我是不是真的挺笨啊？”

    方長庚哭笑不得：“你說你，唧唧歪歪不像個男子漢。王複比你大了一歲，他爹還是舉人老爺，開竅了也沒什麽奇怪的，再說其中難免還有運氣在裏麵。你管人家做什麽，自己管自己，跟著二爺爺好好學不就成了。”

    見方沅君還有些鬱結，方長庚繼續道：“兩千人裏得第八十，可不是糟糕的成績了。再說縣學也不過一年，等你考上秀才，咱們不又在一塊兒了？”

    方沅君被他說的不好意思，忍不住笑出來：“你說得都對，沒錯，隻要我跟著爺爺好好學，就算明年考不上，還有第二年，第三年呢。”

    “是啊，你也才十三，這事可不能心急。”

    “嗯……”

    ……

    兩人先到了王府門口，請門房進去通報了一聲，不一會兒就看到王複興高采烈地跑出來，攬了攬兩人的肩，嘻笑著說：“可算等到你們了，真是一日不見，如隔三秋啊！”

    方長庚嗬嗬一笑：“那怎麽不見你來找我們，好你個負心漢，就知道嘴上說的好聽。”

    方沅君立即在一旁附和。

    王複趕緊解釋，滿臉委屈：“你們是不知道，這兩天我就跟個陀螺似的，一會兒東邊來人拜訪，一會兒西邊來人送禮，臉都快笑僵了。”

    “喲，當我們聽不出你得意著呢。”

    王複嘿嘿一笑：“我這遭可算是揚眉吐氣了，我爹這幾天態度好得都快嚇到我了，賞了我不少零花，過會兒我請客！”

    方長庚挑了挑眉：“我好歹也是個府案首，怎麽著也該我請，你可別搶我人情。”

    王複手一揮：“那咱倆一人請一次，今兒個我請，改天你請，這總好了。”

    “改天”是個多半永遠不會到來的日子，方長庚知道他是照顧自己家裏的情況，心裏一暖，也沒再說什麽。

    到了周家的綢莊，方長庚等人一眼就看到了周其琛的身影。

    周其琛已經到了束發的年紀，已經開始學著在家裏的莊子做事，倒不是他自己有誌於從商，隻是

    家中繼母給他生了個弟弟，這綢莊又是當年他娘的陪嫁之物，他是絕不可能把這東西讓給那女人和她的兒子的，就隻能在掌櫃的教導下熟悉莊子裏的情況，也好將來接手。

    因此，隻要是不上學的時候，去找綢莊找周其琛總是沒錯的。

    周其琛見他們來了，臉色露出一抹淡笑，這就多半表示他現在心情不錯。

    “走走走，咱們去春風樓喝酒去！”王複大喊，嚇得方沅君要去捂他的嘴。

    “你小聲點成不？人家都看咱們呢！”

    “那有什麽，咱們本來就能喝酒了，我爹還鼓勵我們多練練酒量呢。”

    方沅君說不過他，隻好無奈地放棄。

    周其琛和家中掌櫃說了幾句話，就走了出來。

    “走。”

    方長庚見周其琛一身織錦長衫，長身玉立，就像話本中所說的翩翩少年郎，低頭再看自己還沒發育的兒童身材，心中不禁暗罵了一聲。

    果然，一路上有大膽的小丫鬟和農家女盯著周其琛看，神情嬌羞，一看就知道心裏在想什麽。

    王複自然也注意到了，很是不服氣地說：“怎麽她們就看你，不看我啊？”

    他和周其琛雖因為過節而相識，但都心性透明幹淨，知禮知節，如今雖算不上多麽親近，但也是能開玩笑的朋友。

    方長庚狀若不屑地打量一眼：“人家女孩子喜歡的是風度翩翩，溫文爾雅的男子，你這樣幼稚的自然看不上眼。”

    王複反諷道：“說幼稚我可比不過你，你還說我呢。”

    方長庚不痛不癢地說：“我本來就才十一歲，拿年齡說事，你倒是害不害臊？”

    王複吸吸鼻子，小聲說：“小爺我這輩子還不知道什麽叫害臊呢……”

    到了酒樓，四人上樓挑了一個僻靜的角落坐下，一遍觀賞窗外湖上荷花搖曳的優美風景，一邊閑聊。

    方沅君問：“其琛，你家中可給你訂親事了？”

    周其琛在四人裏最為年長，做什麽都快另外三人一步，而這種事，大家都很好奇。

    周其琛笑著搖搖頭：“沒人給我說親。”

    大家頓時都想到了周其琛家裏的情況。

    是了，這種事都是做娘的張羅，做爹的如何會上心？可周其琛親娘已經故去，隻有一個壞心眼的

    繼母，自然沒人為他籌謀成家的事，而與他門當戶對的女子多半也會考慮他家中還有個繼弟，不會輕易就看上他。

    “這也沒什麽，如今考功名第一重要，娶妻什麽的不急。你一表人才的，還愁沒姑娘看上你？”王複搖頭晃腦地說。

    周其琛看他一眼，似笑非笑：“我可不急，倒是你，看起來挺急的。”

    “去去去，我就更用不著急了……”

    就這麽胡扯，又喝了酒，大家不自覺都微醺了。

    “對了，你們以後怎麽打算？考完秀才我可不想再念書了，頭疼死了。”王複長長地□□了一聲，渾身都透著被禁錮住的痛苦。

    方長庚說：“不讀書？你倒是沒什麽問題，有你爹在呢。”

    王複擺擺手：“我也不想天天在我爹眼皮底下，幹什麽都不痛快。”

    “那你想幹什麽？”

    “我……”王複歎了口氣：“我喜歡看排兵布陣的書，我想考武舉。”

    見眾人都閉了嘴，他又道：“我爹給我找過武術老師，本意是強身健體，但我是真的喜歡這些。你們也看過我身手，還不錯。”

    確實不錯，把當時的周其琛給欺負得差點哭出來。

    見眾人這回眼神都不對了，王複心中的煩躁升上來：“現在邊關沒有戰事，我爹也用不著擔心我的安危，你們說他為什麽死活不同意我考武舉？”

    方長庚道：“武舉出身的地位遠不及文舉，更何況如今四品以上的武官都是世蔭承襲，否則最好也是行伍提拔，你要走的偏偏是最沒有前途的那條路，你爹自然不願了。”

    王複一咬牙：“我跟他說好了，要是我能考上秀才，就讓我去京城考武舉，一定讓他心服口服。”

    方長庚說：“你若是真想好了，我們自然支持你。不過武舉也沒你想的那麽容易，要考馬射、摔跤各個武科以外，還要考孫吳兵法，你若是連秀才都考不上，武舉也未必能成。”

    王複點頭：“這些我自然知道，你們放心，我若真想做，就必定能成功。”

    方長庚忽然覺得王複挺適合做武將，他性格豪爽單純，才十四歲身體就發育得非常好。而且剛才他說出那句話時，每個人都被震撼了一下，莫名相信他說的不是大話。

    “不說我了，你們呢，將來打算做什麽？”

    周其琛語氣淡淡：“自然是中兩榜進士，脫胎換骨。”

    王複一愣：“那你的綢莊呢？”

    “我若中第，自然就把這裏的綢莊賣了，總之，我不想再和那些人有任何關係。”

    方長庚心中一歎，家家都有本難念的經啊……

    靜默了片刻，方沅君道：“我若能中舉就心滿意足了，其他的還不敢想，多半是留在這裏，要麽去

    縣衙謀一份差，或是向我爹那樣辦個私塾……唉，我也煩著呢。”

    大家把目光投向年紀最小的方長庚，饒有興致地問：“長庚，那你呢？”

    方長庚搖頭：“走一步算一步，我沒什麽鴻鵠之誌，也不想卷入官場風雲，隻要能讓家人過上好日子就行。”

    幾人又是一陣沉默，各奔前程就意味著分離，而四個人都還在前途迷茫的年紀，一時都有些緩不

    過來了。

    “好了好了，本來是慶祝的，怎麽變成哀悼了？長庚說的沒錯，走一步算一步，不管如何，咱們永遠是好兄弟！”

    “沒錯，來來，喝酒！”

    ……

    最後還是和方長庚相熟的方掌櫃過來提醒，讓他們別喝太多，四個人才帶著酒氣出了酒樓。

    王複喝得最多，三人扶著他到王府門口，讓門房把他背了進去。方沅君這個呆子喝得也不少，臉都紅了，是方長庚和周其琛把他送到方家的。

    至於他們兩個都還清明，本來也不貪杯。

    走到分別的地方，兩人約定三天後一同隨方萬明去拜見許縣令，然後入縣學讀書。

    去方啟明那兒的路上，方長庚也在考慮將來的事。

    若說他完全沒有野心，那一定是假的。

    但他前世一生不曾踏出過校園，對於人情世故也一向是能避則避，永遠持著人不犯我我不犯人的態度，換成如今這個世道，隻有做個處於社會底層的平頭百姓才能維持。

    但甘心嗎？

    前世他是帝都人，在那樣一個繁華的城市長大，不曾受過任何衣食住行上的委屈，如今要他蝸居在一個小小的村鎮，一輩子如同一隻井底之蛙，糾纏於毫無意義的奔波生計……

    他忽然有些不敢想象。

    第一次，他心裏如此渴求著改變，至少，他應該去體驗一番未知的多彩世界，才能不枉來這世界一趟……

    懷揣著心思走到藥房，這時天已經徹底黑了，隻剩下方啟明還在忙著收拾櫃台。

    “哥。”

    “來啦，我快好了，等我一下。”

    “好。小高哥呢？”

    “誰知道他，說想在鎮上買個小院子，這幾天隻要有空就跑出去看，天一黑溜得比誰都快，好像還在外頭打零工。”

    “買院子？小高哥是不是也想娶媳婦兒了？”方長庚打趣。

    方啟明的眼神忽然有些詭異。

    “我怎麽感覺——”

    “能不能別賣關子？”

    方啟明似有些不能接受的樣子：“我怎麽覺得，大丫和小高有點不對勁呢……”

    這八杆子打不到一塊兒去的兩個人能有什麽不對勁？方長庚嘴巴微張，一臉莫名。

    方啟明索性扔下手裏的抹布，專心和方長庚講話：“你是不知道，現在去布莊的不都是大丫嗎？每回我都叫她來這裏休息喝口水，有一次還讓小高陪她去集市買東西，總之這兩人越來越熱絡。可我真問了，小高又總是一臉神秘的笑，我又不好意思問大丫……”

    方長庚想了想，覺得這世界上已經沒有什麽事能讓他驚訝了：“那八成就是了，我也總覺得大姐看起來不大對。”

    “這可怎麽辦？”

    方長庚看了眼外頭，確定沒人以後說：“小高哥是外地的，一看也是手裏不寬裕的人，大姐是不是有點委屈了？”

    方啟明搖搖頭：“那倒也未必。小高這人踏實，性格也很不錯，我看大丫跟他一起說話的時候笑得特別開心。至於前途，小高識字，和我輪流跟著袁大夫出診，不過等我專心種藥材以後出診的任務多半就交給他了。袁大夫的兒子都不從醫，孫子就更別說了，都在府城呢，這醫術多半要傳給小高，以後自己開醫館不比別人差。還有一點，我覺得對大丫來說特別好。小高他爹娘不在這裏，大丫就用不著伺候公婆，受公婆的氣。我本來就擔心大丫這性子嫁到別人家會受委屈，如果是和小高，可不是一對小夫妻和和樂樂過日子嗎？”

    方長庚聽著也覺得不錯，如果這事是真的，那麽至少小高肯為了大丫買房子，說明他有誠意。為了買房子還大晚上去打零工，說明他肯刻苦，可不比方鬆好上一百倍？

    “大姐已經十六了，如果今年定親，明年正好嫁人，我看也不錯。”

    “就看大丫是不是真的對小高有意了，我改明兒就去好好問問她。”

    方長庚點點頭：“我三天以後就要去縣學，大姐的事可就交給哥你一個人了。”

    “沒問題。”

    方啟明關上藥房的門，和方長庚走回小屋。

    去縣學有一個好處，就是不用再和方啟明在這裏擠了。而且這是袁大夫的地方，住太久多少有些不好意思。

    “哥，你這事到底怎麽打算的？以後種了藥材哪裏還有功夫在袁大夫這兒繼續做事？”

    “是啊，我得去地裏看顧著，確實不能留在這裏了。等我把這裏的活交接完，我就回村裏。”說到

    這，方啟明神情有些壓抑：“弟，你說我要是失敗了怎麽辦？”

    方長庚問他：“哥現在準備到哪一步了？”

    方啟明眼神亮了起來：“我已經想好了，就打算種天麻。這種藥材價高，而且種植起來十分麻煩，但我在後山看到過幾次，說明裏的土壤和氣候很適合天麻生長。我問過藥販子，天麻是稀缺貨，府城和縣城經常缺這種藥材，如果我能種成功了，他就跟我合作，把藥材賣給藥房，他隻收一部分差價。”

    方長庚也沒接觸過這個，聽起來倒覺得還挺是回事的。

    “既然準備周全了，哥你就放心大膽地幹！不要有後顧之憂，這不還有我呢！”他知道這時候的方啟明需要肯定和鼓勵，“失敗了也是正常的，失敗乃成功之母嘛！”

    “失敗乃成功之母？你說得真好！”

    方長庚額頭刷的一排黑線，小學寫作文被這句話荼毒了太久，仔細想想，名人名言裏似乎也就這句話記得最牢，簡直就跟刻進骨血裏似的，可怕。

    但是，這句話是誰說的來著……

    莫名其妙的，方長庚又來了一句：“是鄭成功說的。”

    “啊？”

    “沒什麽，我瞎說呢。”方長庚也覺得自己十分無厘頭，忙把這個話題帶過。

    第二天，方長庚去了書店一趟。

    “方小相公來啦？”掌櫃的笑眯眯地說。

    方長庚靦腆地笑笑：“掌櫃的，現在還有抄書的活嗎？”

    “有啊，你想抄哪本？對了，先前別人來買書，指名要買你抄的，說你的字好看呢。”

    方長庚笑道：“是嗎，那掌櫃的就給我幾本賣得好的，我很快就能抄完的。”以前他也抄過四書五經，想著抄書的同時加深對書的印象。但字數太多，花費的時間很長，不如抄一些話本快且錢多。

    “好，你等一等。”

    掌櫃拿來一些《賣油郎》《玉堂春》之類較為流行的話本，一本不過萬餘字，一天就能抄一本，可得四百文。

    “這些都有人跟我預定了你抄的話本，給你漲一百文抄書費，如何？”

    方長庚喜出望外：“那就多些掌櫃的了。”

    “可別謝，你該得的，我可不是那黑了心的，貪你該拿的錢。”

    方長庚又道了一遍謝，回了藥房後屋抄書。

    中午哥倆和小高一起吃飯，果然發現小高一副人逢喜事精神爽的樣子，看哥倆的眼神也格外膩歪，好像跟他們沾了什麽親似的。

    方啟明也不藏著掖著了，一拍筷子：“我說，你就實話跟我說了，是不是看上我家大丫了？”

    小高見方長庚也盯著他，頓時有些不好意思：“你這人說話就不能委婉一點麽？”

    方啟明差點噴飯：“你是那種需要我委婉的人麽？我再委婉下去你是不是還要繼續跟我比誰委婉？”

    小高被繞得頭暈：“成成，我就跟你坦白了，我想上你家求親，你幫不幫我這個忙？”

    方啟明道：“隻要大丫一句話，我就幫。”

    小高得意一笑：“那這忙你可就幫定了。”

    方啟明一個白眼賞他，而後和方長庚對視了一眼，兩人嘴角都忍不住一彎。

    *

    三天的時間過得很快，一大早，方長庚、周其琛還有方萬明就坐著馬車出發去縣衙，王複是他爹

    捐的生員，自然就不必去拜見了。

    到了門口，隻見一對石獅子威風凜凜守在大門兩旁，偶有行人經過也是繞著這裏走。

    托衙差進去通報，就有人來領他們入內。

    方萬明是秀才，本就可以直接參見縣令，還能在縣令麵前落座，隻是這不是死的規定，人卻是活

    的，若真在縣令麵前放肆，那可就太傻了。

    沿著這座四合院的中軸線穿過大堂，可見中間懸掛著“萬興縣正堂”金字大匾，再往內是縣官審案的暖閣，以一麵屏風隔開，屏風上掛“明鏡高懸”金字匾額，還有三尺法桌，上頭擺著十分眼熟的令箭筒和文房四寶，讓方長庚想起了周星馳的九品芝麻官裏的畫麵。

    衙差領他們進了議事廳，許縣令已經在座首等著了。

    三人連忙行禮，方萬明是秀才，見縣官不必下跪，而方長庚他們就沒那麽好運了。

    好在他適應環境能力強，並不覺得多麽難以接受。

    許縣令請他們起來，先與方萬明說了幾句話，隨後就打量方長庚和周其琛兩人。

    目光落到方長庚身上時，他想了一下，隨即笑著問道：“縣試的時候我誇過你的字，你可還記得？”

    方長庚乖巧道：“學生記得，若非縣尊誇獎，學生還不敢信縣尊是如此親和之人，此後也時常想起縣尊鼓勵學生的話，更加勤奮練習了。”

    許縣令方正嚴肅的臉上笑意更濃：“那你記性不錯。你們兩個都是我縣裏名列前茅的學子，進了縣學以後也不可忘了初心，頹廢懈怠，知道嗎？”

    方長庚和周其琛異口同聲：“學生知道。”

    “好，今後一年裏，我也會不時考校你們的學業，若是表現不好，可是要受罰的。”

    方長庚心說，能罰什麽？最多也不過是退學了？再說了，難道縣令就這麽空？

    許縣令似看出他們所想：“罰什麽我還沒想好，不過既然你們能有今日的成績，我相信你們也不會令我失望。”

    方長庚和周其琛連忙又應承了一聲。

    之後許縣令又問了學業上幾個問題，沒費多長時間就把他們放了出來。

    兩人都鬆了一口氣。

    方萬明把他們送到隻隔了兩條街的縣學宮門口，認真地看著兩人：“裏麵會有訓導告知你們該做什麽，我相熟的那位教諭不在，就不進去了，你們萬萬記住縣令的話，莫貪玩，改日我會來看你們的。”

    “是！”

    縣學的生活終於開始了。

    作者有話要說：　　離一萬差一點嘿，好像怎麽也做不到承諾的字數啊，摔！

    感謝魷魚幹和洋洋的地雷，還有小天使們的營養液！麽麽噠！

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