“長庚, 明天的早課會有教諭來上, 你別抄太晚了。”

    王複輕車熟路地推門進來, 見方長庚還在抄書, 不禁出聲提醒道。

    方長庚放下筆吹幹墨跡, 朝王複心情甚好地點了點頭：“可總算等來老師了。”

    不是不期待，隻是原先寄予了太多希望, 卻隨著時間的流逝消磨了, 不過既然能有一個舉人先生來教他們, 他難免還是興奮了一下。

    晚上睡覺時, 明亮的月光灑在床前，方長庚久久都未合上眼，心裏仍然有些激動。

    因為他的畫賣出去了！雖然書齋老板對他的評語是筆法仍有些生澀，但勝在清新淡雅，栩栩如生，因此一幅畫給了他一百五十文。

    若是能賣出去, 他便能時常畫上幾幅掛在書齋出售，時間久了也是一項可觀的收入。

    另外一件好事，是他的抄書費又漲了。

    因為他在抄書時會畫幾幅插畫進去, 或是簡筆的仕女圖，或是山水畫, 原來還擔心沒市場，沒想到嚐試了一本以後書齋老板就提出要他多產出類似的話本，如今已經漲到了八百文一本。

    其實方長庚猜測買話本的有不少是縣裏的小姐們。

    她們雖不能參加科舉，但大多都識字, 平時囿於閨房，也隻能靠偷偷看這些話本度日。

    自古以來，女子都是消費群體中的中堅力量，可怕的是她們還不缺錢。

    如今每月抄兩本，既不會影響課業，也能每月有一兩六錢的入賬。

    再加上賣畫的錢，明年院試的開銷大部分便能自己承擔了。

    他甚至有些不切實際地想，若是自己將來中了兩榜進士，當了官，留在這裏的筆墨也算是一段值得流傳的佳話……

    第二天一早，方長庚和周其琛、王複就早早去了講堂。

    果不其然，已經有許多人坐在前排等著教諭了，方長庚幾人隻好退而求其次，坐在中間。

    這也得多虧王複。

    因為他們是童生，年紀又小，有些秀才難免仗著身份壓他們一頭，比如鄰鎮的兩個小童生就像兩隻小鵪鶉似的，被迫隻能坐在最後，不敢占中間的座位。

    但王複不一樣，不說他的身份人人皆知，就是體格也不知比這些文弱秀才結實了多少倍，所以沒人敢欺辱他們。

    等了一會兒，教諭大人沈赫終於現身了。

    原來還有些吵嚷的講堂頓時安靜下來，所有人都硬著脖子直視前方，不敢妄動。

    待沈赫走到大案後麵，方長庚才看到他的真麵目。

    隻見他大約四十上下，方正國字臉，麵色微黑，下巴蓄須，一看就是十分嚴厲板正之人。

    方長庚卻鬆了口氣。

    越是這樣的人越痛恨歪門邪道、巧言令色之輩，反過來，隻要品行端正，勤奮刻苦，他也一定會欣賞。

    果然如方長庚所想的那樣，沈赫一開口便直接講《孝經》的內容，並未有一句贅言。

    “孝乃德行之根本，天子、諸侯、卿大夫、士、庶人有五等之孝，為人臣者當忠君，為人子者當順長……”

    不得不說，沈赫講得比那些占著茅坑不拉屎的老廩生好不知多少，通俗易懂，又緊隨本省學政的理念和立場，兼顧了應試和自己的理解，對方長庚來說是全新的體驗。

    更讓方長庚感到神奇的是，沈赫除了自己講解，還會采用覆講法，命學生將自己講述的內容複述一遍，既能鍛煉學生在眾人麵前陳詞激昂的能力，又能督促學生認真聽講，真正做到融會貫通。

    自然，這不是一天兩天能做到的，但方長庚還是覺得受益匪淺，忍不住動筆把沈赫所講的一些重點記於紙上。

    “好記性不如爛筆頭”，這句話他在前世聽得耳朵都起繭子了，但不得不說，這是非常樸實的真理。

    王複在一旁驚歎地看著方長庚龍飛鳳舞：“你寫得好快啊，我都記不住。”

    方長庚邊寫邊笑道：“你要是像我一樣天天抄書，記個筆記也不在話下。你若是想看，晚上我把筆記借給你，改日還我就好。”

    王複嘿嘿一笑：“我就知道你最好了。”

    方長庚翻翻白眼，最終還是忍不住笑出了聲。

    一早上過得飛快，沈赫有什麽急事似的很快離開了講堂，方長庚心中有些遺憾，但想到教諭房一動不動就在學宮裏，隻要肯花功夫，自然能讓沈赫注意到他。

    就是不知下一次沈赫開課又是什麽時候了……

    王複一向心大，不像方長庚想得那麽多，剛睡了個午覺就拉著方長庚去射圃練劍。隻要是男人，對這些必然有本能的興趣，方長庚也不例外。

    不過他堅持要拉上周其琛，平時有什麽事也堅持三人行動。

    他看得出來，這兩人都不是等閑之輩，將來出門在外，還少不得三人互相扶持幫助。

    好在他們三人本就心性相近，知根知底，相處起來也覺得很是舒適，這樣的友情讓方長庚實難割舍得下，很是珍惜。

    三天以後，沈赫在千呼萬盼中終於出現，之後一個月裏也不時回來講課，而方長庚這個每堂課記筆記，總是全神貫注鎖定沈赫的小蘿卜頭終於被他注意到了。

    “你來講講我上堂課的內容。”

    前排的腦袋刷一下全轉了過來，方長庚也不會傻傻地問什麽“說我嗎”這種鬼話，隨手翻了翻筆記，就想起上堂課沈赫講的是什麽了。

    他神情微微緊繃，吐字清楚：“先生上堂課講的是《詩經》中的一句，‘周自後稷播種百穀，黎民阻饑，茲時乃立，自傳於此名也’，言後稷種百穀之時，眾人皆厄於饑，後稷教民稼穡，樹藝五穀，五穀熟而民人育，後稷有此大功，稱文不朽，是後稷子彼堯時流傳於此後世之名也……”

    這些來自於《毛詩》的注釋，隻要背出來就沒什麽問題，並沒有難度，隻是由此就能看出方長庚勤奮不綴，基礎紮實，這就夠了。

    沈赫正視了他一眼，又問：“聖人開物，功德相參，你可能說出幾個？”

    “自伏羲仰觀俯察始，神農教民五穀、黃帝築作宮室、後稷裂土分疆、大禹決江疏河、奚仲駕牛服馬而至皋陶立獄製罪。”

    沈赫點點頭：“你是今年的童生？”

    “學生是。”

    沈赫聽了也沒什麽表示，隻擺擺手讓他坐下。

    方長庚卻覺得滿意了，感覺自己最近以來的功課通過了檢驗，還是有一點成就感的。

    第二天，他就抱著試試看的心態去了教諭房，心忖要是沈赫在的話向他請教幾個問題，不想沈赫正好從裏麵出來，看到方長庚以後立刻想起他是昨天站起來的小孩。

    方長庚忙行了個禮：“先生好。”

    沈赫低沉地“嗯”了一聲：“你有何事？”

    方長庚挺為難的，這是問好呢還是不問好呢？都怪沈赫是個麵癱臉，他也看不出他是想趕他還是什麽。

    “學生隻是有幾個問題想向先生討教，若是先生有事，學生改天再來。”

    沈赫思索了一下：“你天黑前再來找我。”

    方長庚忙應了一聲，目送沈赫離開。

    照理說教諭應當很閑才對，不知道為何沈赫總是行色匆匆，難道也在外頭掙外快？

    懷著一點疑惑，方長庚回了屋子，見周其琛正在收拾東西。

    “其琛，你要回家嗎？”

    平時除了上課，周其琛和方長庚都是安安靜靜在屋裏學習，休息的間隙也會聊天，還沒有人先回過家。

    周其琛神色有些凝重：“家裏仆人過來找我，說是綢莊出了點事，我要回去看看。”

    方長庚頓時想到恐怕是他繼母又作妖了，但這是人家的家事，他也不好說什麽，就道：“那你路上小心，有什麽需要我幫忙的一定要跟我說，還有王複在呢。”

    周其琛笑了笑：“我知道，處理完事情我會盡快回來的。”

    方長庚點點頭，送周其琛出了縣學，然後上了一輛馬車。

    他這時才想起自己已經快兩個月沒見過家人了，也不知道方啟明現在怎麽樣了，還有小寶……他忽然有些惆悵，格外想念家人在耳邊嘮叨的樣子。

    不過並沒有難過太久，和王複去食堂吃完飯，方長庚就帶著筆記去教諭房等候，沒想到沈赫竟懷裏抱著一個不過三四歲的稚童走過來，那孩子還在拚命地哭，沈赫原來微黑的臉漲得通紅，也不知道怎麽哄孩子，看見方長庚更是十分局促。

    方長庚猜這孩子應該是沈赫孫子，要是兒子的話……也不是不可能，不過很難想象沈赫這樣的人這個年紀還會有孩子……

    這畫麵其實十分好笑，不過方長庚也受不了孩子哭嚷，忙道：“先生，您用手托著孩子屁股，別抱太緊了。”

    他以前在家一直照顧家裏兩個妹妹，一看就知道沈赫姿勢僵硬，估計是小孩喘不過氣來了。

    沈赫的手立刻鬆了鬆，十分尷尬地硬聲道：“你跟我進來。”

    方長庚這才跟著沈赫走進屋子。

    這間房是教諭處理公務的，不過裏間也有臥榻，但方長庚聽說沈赫的家就在附近，晚上也不住縣學，不知道為什麽還抱著孩子來了。

    不過下一刻方長庚就知道原因了，沒想到沈赫竟隻是因為他說有問題請教特意過來的！

    方長庚心裏對沈赫又多了一分敬重，向沈赫請教完問題以後，被冷落多時的小孩又嗷嗷大哭起來，方長庚拿出以前哄方小寶的殺手鐧，逗得小孩破涕為笑，也讓沈赫鬆了一口氣。

    “你家中可有弟妹？”沈赫終於卸去白天的刻板嚴肅，看了看懷裏的孩子，眼裏滿是慈愛。

    方長庚回道：“有兩個妹妹。”

    沈赫一看方長庚的穿著打扮就知道這孩子多半是寒門出生，心裏對他也多了幾分包容，又見他在學業一事上態度認真，不驕不躁，自然生了好感，話也多了起來。

    “我之前聽說，你在府試麵試時對大昭律頗有了解。”

    方長庚可不敢這麽說：“隻是淺顯地知道一些，離通曉還很遠。”

    沈赫最不喜歡別人假模假樣，立刻出了幾個律例考方長庚，方長庚也都答出來了。

    隻要一背起法條，再低調方長庚都覺得自己的形象高大了許多，知識總是讓人折服的，如果有一個人懂很多他所不了解的東西，方長庚也能立刻跪下唱征服。

    聽完方長庚的解答，沈赫似是回憶一般，眼神微微放空：“當年我在國子監學的便是律科，可惜……”

    方長庚正豎著耳朵聽呢，到了關鍵時刻沈赫居然停了，頓時心裏跟貓抓似的。

    原來沈赫竟是貢生出身！

    府州縣學分別有一年一個、三年兩個、兩年一個的名額選送廩生去國子監，但這個名額是論資曆排的，像沈赫這樣的年紀應該輪不到，還是他律科學的十分出色，所以縣學選他去了國子監？再或者，是花銀子捐的貢生？

    方長庚一頭霧水，卻聽沈赫道：“眼下縣衙刑部缺個代寫訟狀的，找了一圈都未找到滿意的人，我考考你，你若能通過，我就薦你去縣衙，雖沒有編製，但每月都能拿五百文。”

    方長庚發現沈赫這個人真的很直，他都沒問就知道自己想去代寫訟狀？再說五百文還比不上他抄書的報酬呢。

    不過這多少也是沈赫的好心，畢竟能進縣衙這個集公檢法於一體的機構可比縣學能鍛煉人多了，要是還能趁機和裏麵的書吏或是典史搞好關係，以後幹什麽都方便。

    “何謂‘訟’？”沈赫問道。

    “‘訟，有孚，窒惕，中吉，終凶，利見大人，不利涉大川。”方長庚用《周易》中的訟卦解釋這一詞。

    沈赫果然皺起眉：“你也如此認為？”

    不論是《周易》還是儒家、法家，宣揚的都是“息訟”思想，認為君子當以作事謀始，應當在爭端發生之前就想到辦法將它消滅。

    而“訟”之一卦，向來是意味著凶險和阻塞，可見在古代訴訟衰微到什麽地步。

    沈赫顯然是不讚同這個觀念的，方長庚便投其所好，大談訴訟的優勢，最後用“亂世用重典，盛世倡民德”總結，以示自己中立的立場。

    沈赫顯然是不滿意的，他雖外表剛正肅直，其實屬於有些偏激的性格，自然不願聽這種模棱兩可的話。但方長庚也不想一下子變成和沈赫站同一陣營而與主流對立的人，他怕沈赫對他產生任何希望。

    不過沈赫也沒有在這件事上糾結，又問了方長庚有關訴訟製度的問題，諸如不可越級而訟之類的最基礎的規定，最後考察了方長庚的字，隨後便說：“過兩日我領你去刑房，至於去多久，做些什麽，你聽書吏的就好。”

    方長庚點頭應是，離開教諭房時還有些迷糊，不知怎麽就謀了這麽一個差事。不過想想接下來還有一整年的時間，找點事做緩解一下壓力也好，要是影響了學業，沈赫也一定會幫他的。

    過了兩天，沈赫就帶他去了縣衙，見到了刑房的洪書吏。

    這兩天沈赫一直待在縣學，而方長庚也終於清楚了沈赫的情況。

    也就是在方長庚出生那年，中央緊缺通律法的官員，因此在全國範圍內召集學子入國子監律科，通過考核者便能入大理寺或刑部，這對很多學子都是一種誘惑。

    沈赫便是因此選拔上去的，至於為何會回縣學當一名教諭，沈赫卻閉口不談。

    時隔十一年，律科早已現頹勢，因律科出身之人的官路狹窄，多數到了五品就止步不前，與進士科完全不能比。

    學子們紛紛投入進士科的懷抱，寧願不中也不會選律科，以致現狀越發淒慘。

    方長庚也曾想過自己是否要走律科這條路，隻是如今自己連秀才都還沒考上，會試更是遙遙在望，心想還是待過兩年再說。

    刑房的洪書吏年紀與沈赫差不多，但麵相以及說話的語氣卻圓滑了許多，估計是為吏者的通病。他見了方長庚以後也不覺得奇怪，應當是沈赫早就與他把話講清楚了。

    因平民上訴必須由縣衙書吏撰寫訟狀，也因此讓方長庚出現在了刑房。讓方長庚感到驚訝的是，一個六七萬人口的萬興縣，竟每日都有訴訟，雖然大多都是一些雞毛蒜皮的小事，但仍然要處理，原來古今都一樣，基層永遠是最苦最累的地方。

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