眼看外麵天快黑了，大殿已經暗得不得不燃燭, 昭武帝在看完方長庚的卷子以後就擺駕回宮, 在場的考生們終於不用分心觀察皇帝的動向，而是全神貫注地寫卷子了。

    顧尚仁作為監考官, 出於私心自然看了方長庚的答卷，不談內容如何, 這手“黑大光圓”的館閣體也是考生中的佼佼者。隻要他看到這份卷子，自然會利用他的權力將它呈上去，讓皇上過目。

    在以權謀私這個問題上, 顧尚仁和他的嶽父徐修持完全不同, 甚至是相悖的觀念，也正是因為這個原因, 徐修始終不大待見顧尚仁，認為他這樣的行事風格和那些朝廷祿蠹沒什麽區別。顧尚仁同樣對徐修的冥頑不靈嗤之以鼻，但他對徐修是尊敬的, 方長庚當初和他說, 道德是最強大的力量，在當時觸動了他心底的一根弦, 也使得他對方長庚開始改觀。

    可惜現實是現實, 理想是理想, 官場上到處充斥著權力拔河, 哪是簡單一句話就能解釋的，等這小子經曆過就知道自己的想法有多麽天真了。

    考完殿試，彌封官將試卷收齊密封, 加蓋禮部關防印。

    殿試不像會試鄉試那麽嚴謹，隻需糊名而不必易書，所以一些有門路的考生就會事先探聽有哪些讀卷官，提前寫好一個小作文呈遞給其中一位或者幾位，讓他（們）熟悉自己的字跡，叫“送卷頭”。

    這種行為履禁而不能止，昭武帝看得比較開，對此睜一隻眼閉一隻眼，在他的觀念裏，隻有給這些朝廷的頂梁柱們一點權力尋租的空間，他們才會為他做事，為天下人做事，他治理貪腐毫不留情，但同時也牢記“水至清則無魚”這句古話，隻尋求兩者的平衡，而不會趕盡殺絕。

    這種想法對錯先不提，但後果已經很明顯了。

    方長庚對此不能說完全不知情，但他確實沒想過讓顧尚仁幫他在這種事上開後門，他內心始終厭惡作弊這件事，下意識不願像其他人那樣與官員暗通款曲。但從另一方麵來講，顧尚仁的行為無可指摘，大環境如此，他不可能去打亂這個“秩序”。顧尚仁在官場如魚得水，必然是掌握了生存之道，他一個初出茅廬的小子怎麽和他相論，他隻能堅定一點，如果以後自己能掌握一點點權力，他會堅守自己的原則。

    第二天，顧尚仁就與其他讀卷大臣在文華殿批閱試卷。

    每一份卷子都要經過八位讀卷大臣傳閱，同時他們要在試卷背麵所印刻的自己的姓氏後做記號，分別是圓，三角，點，直線，叉這五種，等級依次下降，得圓圈記號最多的是為佳卷。

    圈越多的就越靠前，滿八個圈就是第一了。不過這裏頭也有很多門道，比如選首位時，其實一般而言有資格成為首位的前幾名考生實力相差不大，非要比個高下是件很難的事，正所謂公說公有理，婆說婆有理，總得想出個解決辦法。

    所以內部的慣例是讓吏部尚書推選的人為首位，除非另外的考生明顯更勝一籌。

    總之閱卷工作正如火如荼地進行著，除了讀卷大臣沒人知道過程中發生了怎樣激烈的爭論和對峙。

    而方長庚這裏一直平靜地等待結果，直到沈霖跑過來和他抱怨，說文中有一個詞寫錯了，如果閱卷時被發現，即便他會試得了第七，也必然要落到三甲，一場功夫都是白費。

    方長庚深知這不是一件小事，在殿試中最忌諱書麵錯誤，同時這也是閱卷官們判卷時最省力的辦法，隻要有塗改，有錯字，格式不對，立即打入三甲，沒有轉圜的餘地。雖然聽起來有些不合理，但仔細想想，官員最重要的品質之一就是謹慎，連這點都做不到，文章寫得再好也沒用。

    “讀卷官裏可有你認識的？”方長庚心裏苦笑，前一刻還立誌堅守原則，一碰到自己關心的人的事就立刻打臉了。

    沈霖仍十分煩躁：“認識倒認識，但也隻是提前打過招呼，不知道他肯不肯冒這個險替我遮掩。”一張卷子要經八個人的眼睛，隻要被其中一個找出錯誤，他就完了，除非那位能幫他用筆改掉，或是替他圓場。

    “既然這樣，如今你急也沒用，還是等。”方長庚無可奈何，心裏替沈霖感到可惜，不過這種事很難說，就看沈霖這回運氣如何了。

    “隻能這樣。”沈霖長歎出一口氣，“對了，你知不知道，有一幫落榜的舉人好像正準備聯名上書，要彈劾魏大學士和宣子昂。我知道你和宣子昂認識，他對此可知情？”

    方長庚一驚，沈霖來京城這麽多年，早就有自己的交際圈，平時自然有自己的消息來源和渠道，如果連沈霖都知道了，這事難道要鬧大？

    “這些人到底想幹什麽，這樣的心胸肚量，難怪中不了試。”方長庚心裏明白多半是這些人嫉妒宣子昂，想拖他下水，其實是成了魏昉死對頭手裏的利用工具，得不到任何好處，怎麽就這麽想不開呢？

    沈霖冷哼一聲：“有什麽奇怪的，世態炎涼，自己過得不好就見不得別人好，這種人我見得多了。”

    方長庚聽得後背微微發寒：“君子坦蕩蕩，小人長戚戚，至於作弊完全是子虛烏有，就算捅到朝堂上，一經對峙，皇上自有明斷，應當不會有事的。”

    沈霖搖搖頭：“誰知道呢，皇帝的心思是天底下最難懂的，隻要他想保魏昉，宣子昂就不會有事，他要是不想……”

    方長庚默默同意沈霖這番話，過了一會兒才問道：“眼下多少人知道這件事？”

    “應該沒多少人，我也是聽我朋友私下裏和我說的。不過魏昉肯定已經得到消息，這老頭其實精明得很，就是有時候太狂妄自大，總惹別人不痛快，連皇帝的茬也敢找，沒準皇上還想借著這次機會壓壓他的氣焰。”

    方長庚不關心魏昉，不過宣子昂要是成為這場鬥爭的犧牲品，那就太倒黴了。可惜他什麽忙也幫不上，隻能看事態發展如何。

    “不說這個，我們該關心的是殿試，你沒犯和我一樣的錯？”沈霖轉了話題，擔憂地看著方長庚。

    “印象中沒有，你一說我倒有些慌，就是有我也忘了。”方長庚說的是實話，尤其是當時昭武帝站在自己身後那段時間，現在想起來他對當時抄寫的文字沒有任何印象，要真寫錯了也隻能認了。

    沈霖無奈地點點頭：“那就索性別想了，再過兩天就是小傳臚，到時候一起去。”

    小傳臚是指前十名的考生，隻要是覺得自己有希望排這麽前名次的，到那天一大早就去乾清門外聽宣，中了自然會有人傳喚去參見皇帝，要是本是中了卻沒去的，那就隻能放到三甲了，就是這麽個規矩。

    到了四月十八這一天，方長庚和沈霖換上朝服，到了乾清門外等候。

    作者有話要說：　　這裏不設回避製度，規定六部大臣就是讀卷官，有親屬也不回避！怕有些小天使會產生疑惑，在這裏解釋一下！

    不過這裏很多科舉規定都參考了清朝的，麽麽！

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