乾清門是皇城內廷的正宮門，坐落在近一人高的漢白玉石須彌座上, 周圍是雕石欄杆, 門前兩側一對銅鎏金獅子，門兩側為八字形琉璃影壁, 日出後流光溢彩，華貴富麗。

    進入乾清門, 穿過金水橋，是一片空曠足以容納萬人的廣場，盡頭是一座漢白玉高台, 養心殿正位於這座高台之上, 亦是昭武帝聽政的場所。

    昭武帝規定本朝四品及以上的官員都要上早朝，但能在養心殿與皇帝“親密接觸”的隻有一品和二品官, 三品官在殿外，四品官就隻能站在最外麵。

    雖說前十以外的考生不能入殿覲見皇上，告假不來也是允許的, 但從古至今, 除非是突發急症或是臨時有比中進士還重要的事，沒人會在這時候睡懶覺, 又或者說每個人心裏還抱著小小的鹹魚翻身的願望, 所以所有的貢士都到場了, 個個一身嶄新挺括的深色藍羅袍, 廣袖緣以青羅，革帶青鞓，飾以黑角, 手裏持槐笏與一眾官員分成涇渭分明的兩個陣營等候在宮門外。

    此時天邊才剛泛起魚肚白，方長庚沐浴在清晨習習的涼風中，望著眼前巍峨的宮殿，心情卻和三天前殿試時完全不一樣了。以前他也清楚自己所處的是個皇權至上的時代，但心中對皇帝始終難以生出敬畏感，《戰國策》中說，“天子之怒，伏屍百萬，流血千裏”，也隻是看過而已，心裏並沒有什麽感觸。

    可那天昭武帝隻是在自己身邊站著，方長庚就明白自己想錯了。百聞不如一見，昭武帝隻用眼神注視著他就能讓他渾身僵硬，動都不敢動，那些在皇帝手下做事的大臣們得是怎樣的心理素質？

    沒過一會兒，卯時鍾聲響起，一名太監走出來，吊著公鴨嗓宣布讓百官入朝覲見，貢生們依舊站在原地等通報。

    此時大部分人看起來還算淡定，但方長庚知道這都是表象，如他這樣對結果並不算看得很重的人，這時也覺得一顆心不受控製地在胸腔來回撞，激烈地仿佛要從喉嚨口跳出來。

    與此同時，在另一頭的大殿之上，昭武帝剛剛下令讓首輔高淵親自將前十名貢士傳喚入內。

    剛剛得知鼎甲人選的眾大臣們麵上沒什麽動靜，心裏都打起了小九九：這三人裏有兩人分別中了狀元和探花倒不奇怪，可榜眼的人選卻是隻知其名，未見過其人，行事十分低調……不少人忍不住偷眼去看站在前頭的兵部尚書顧尚仁，心說這位探花郎可真是真人不露相，能得到皇帝欽點，又是顧大人的女婿，這一下京城之內還有誰的風頭能盛過他？

    顧尚仁裝作不知道後背那無數道打探的目光，心裏很是得意。當初他們把十二份卷子呈到皇上案前，方長庚就在第十二位，其實跟他沒什麽關係，因為他看過以後認為確實很出色——方長庚把四道題都做完了，最後一題時務策答得滴水不漏，可謂既快又好，且書法精湛，卷麵十分幹淨漂亮。

    每次殿試都有不少考生由於緊張過度或是年紀太大，反應能力和手速明顯不如年輕人，有錯字/題未答完/或是答完了但虎頭蛇尾……這些情況出現得很多，如此一對比，方長庚的優勢就被襯托出來了。

    其他閱卷大臣也很中意這樣的卷子，隻是覺得行文相比其他人青澀了一點兒，就列到了第十二名。

    但令顧尚仁也沒想到的是，呈上去後皇帝竟然一眼相中方長庚，毫不猶豫地將他點為一甲第二，讓幾位參與商議的大臣十分鬱悶。

    當時皇帝的原話是這樣的：這裏頭個個都是聰明人，你們非要想盡辦法把他們的文章分出個高下，這一點點差距真有那麽重要麽？

    幾位大臣一口氣差點上不來：他們明明是秉公辦事，重不重要跟他們有毛線關係？到頭來還被怪罪，真是無妄之災！

    皇帝不管他們心裏想什麽，自顧自說：朕殿試時見過這個方長庚，剛及弱冠，容貌相當清俊，到時禦街策馬，三鼎甲就是朝廷的顏麵，有這麽個年輕俊俏的榜眼，不正是彰顯大昭四海升平，龍騰盛世麽？

    大臣們麵麵相覷，大部分都謹慎地低下頭：皇上英明！

    也在其中的戶部尚書欲言又止，原來的第二名是他的門生，這下不知要落到哪裏，他自然比誰都急。

    皇帝語氣冷了些：便是撇開這點，依朕看他的文章也不比你們選出來的第一第二差到哪裏，你們誰站出來告訴朕，是不是朕老糊塗，判斷錯了？

    大臣們當即冷汗嗖嗖地往下淌，這句話明擺著不是表麵上的意思，而是含沙射影地警告他們私底下蠅營狗苟那些破事兒。

    被猜中了心事，大臣們不敢再撩虎須，紛紛下跪恭喜皇帝喜納良才……

    事情的經過就是這樣，但仔細想來，皇帝這麽做也不是無跡可循。大家都喜歡和年輕人共事，可過去二十年三鼎甲幾乎都是三四十歲的老幹菜，光看臉就沒什麽興致，禦馬遊街也越來越冷清，今年出了位青年才俊，想必又要熱鬧一下了。

    此時乾清門外還不知道發生了什麽的貢生們突聞一陣禮樂聲，一看是內閣首輔高淵出來了，紛紛屈膝下跪，等待最後的結果。

    已是兩鬢斑白的高淵肅然站在一群低頭跪著的貢生麵前，手捧金冊，目光掠過這些豎著耳朵戰戰兢兢的貢生們的後背，清清嗓子：“諸位貢生聽宣——”

    方長庚沒怎麽聽高淵前麵說了什麽，隱約是今年一二三甲的名額和一些廢話，對了，今年二甲共幾人來著？一甲三人，二甲應該是三十七人，剩下的就都是三甲了……

    糊裏糊塗地想著，方長庚覺得自己的思緒跑遠了，連忙動動膝蓋提起精神。

    “……殿試一甲第一名，宣子昂！”空曠的場地還有回聲，四周安靜地不像話。

    方長庚看了眼不遠處的宣子昂，見他從容地起身，十分瀟灑地跟著一名禮部官員朝宮殿而去，真真是羨煞一眾旁人。

    方長庚心裏偷笑一聲，當他沒看見宣子昂握成拳頭的手嗎？這位老哥可沒表現出來的那麽輕鬆。

    “殿試一甲第二名，方長庚！”

    又是一片抽氣聲，甚至引起了小範圍的騷動，不少人都露出了驚異的神色。

    方長庚抬起頭盯著高淵，希望他能再報一遍，如果是他聽錯了，還傻傻地走出去，那可就丟人丟大發了。

    高淵沒有露出不耐的神情，反而朝方長庚點了點頭，語氣很平常：“方榜眼，快進去覲見皇上。”

    沈霖隔著兩個人小聲催促他：“方長庚！方榜眼！”

    方長庚起身站起來，同樣跟著一名引路的官員往前走。他一時還沒有完全消化這個信息，實在太突然了，他？怎麽會是榜眼？

    渾渾噩噩地走著，周圍的景色完全被他忽略，快到養心殿門外了，官員小聲提醒了他一句：“方榜眼，快到了。”

    方長庚一激靈，感激地笑笑：“好，多謝大人。”

    一笑起來就一發不可收拾，方長庚伸出兩指按住嘴角，往下撇了撇，以免顯得自己太得意忘形，讓顧尚仁看見了回頭還得訓他。

    盯著腳尖走進養心殿，與宣子昂並排站在丹墀（chi）下，很快前十名就都到齊了。

    十人一同下跪，拜見過黃帝之後，按名次依次背奏自己的履曆，包括姓名，籍貫還有年齡。

    方長庚聽宣子昂朗聲奏完，心裏還有些緊張，等輪到他時，他下意識氣沉丹田，開口後耳邊十分清晰地聽到自己的聲音，冷靜且口齒清楚，應該不至於讓皇帝不滿。

    鬆了一口氣，後麵有一位似乎過於激動，雖然極力維持鎮定，但聲音還是微微顫抖，報籍貫的時候都弄錯了，臉紅得快要冒煙。

    昭武帝脾氣極好地開口：“不必緊張，慢慢說。”

    這位新進士眼淚都要下來了，不過是感動的，暗暗發誓自己畢生都要效忠皇上，回報皇上賞識之恩！

    等所有人報完，昭武帝隻是點點頭，並沒說什麽，因為接下來就是傳臚大典，於是方長庚他們就在引官的帶領下出了大殿，去偏殿換服飾。

    此時乾清門外名次報了已有一半，除了前十的名次由皇帝決定，剩下的都按照讀卷大臣們排定的名次而定，沈霖名列二甲第十，已經是不幸中的大幸，就是不知是讀卷大臣沒找出錯誤還是那位大人替他遮掩了過去，不論如何，沒落到三甲就足以讓他驚喜不已，隻希望別再出什麽幺蛾子。

    作者有話要說：　　小天使們莫生氣莫生氣，俺不是故意斷更的！之前俺不是經常半夜兩點三點四點更新嘛，然後生物鍾就紊亂了，到後來能睜眼到天亮都睡不著。然後清明節出去玩了一趟，回來那天好累好累，十二點多就睡著了，第二天早上也不敢貪睡，怕晚上又失眠。然後接下來這兩天都能在一點之前睡著，俺真的感激涕零。昨晚有事回來晚了，寫了一點，但是要查的資料比較多，一些肯定要兩三點了，俺實在不敢再作死，失眠真的很痛苦的！小天使們別這樣昂。所以……俺就隻好斷更啦……今天本來想補上，但是這一章我寫得非常慢，幾乎用了半個下午和一個晚上的時間，我也不知道為什麽……明天能休假啦，我會補上的！麽麽！

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