“給皇後請安。”

    履霜帶著竹茹一路走來，始終有宮女和黃門對著她行禮。

    她聽了心中局促，一瞬不知該答什麽——一方麵是這稱謂對她而言，有太大的不真實感，直到今天她還沒有徹底接受。另一方麵是她心中擱了事。

    不知不覺間，她走到了福寧宮。內廷的新總管崇行正在宮門前踱步，眼尖，第一個發現了她，帶著身後的小黃門們行禮，“參見皇後殿下。”又道，“殿下怎麽也不坐轎輦？就這樣走過來了。”

    履霜顧不上回答這句話，開門見山便問，“陛下宣召本宮來，所為何事？”

    崇行頓了一頓，搖頭，“臣不知。”

    履霜聽了心中更沉，“那麽本宮先進去再說吧。”說著，提起裙子想往宮裏走。

    忽見崇行身後的一個尖臉猴腮小黃門，衝著她微微地搖了搖頭。她心頭泛上警惕，停下腳步問，“殿中還有何人？”

    崇行慢吞吞地笑了聲，“殿下進去看看，不就知道了麽？”

    履霜聽他這樣回，冷冷地看著他。

    他起初還保留著玩笑的神態，但在她這樣的迫視下漸漸也覺得不安起來。隻是礙著麵子，強撐著仍不說話。

    最終他的一個小徒弟郭寧站了出來，低聲稟說，“鮑大人、劉大人、徐大人他們在裏麵。”

    竹茹見他們一夥兒到此刻才說，心頭泛上不舒服，打算責問。但履霜看了她一眼，她也隻得止住了。

    然而此刻履霜雖外表鎮定，但心裏也在惴惴著。

    距劉炟登基，已有三月了。除了置辦先帝的喪事、依例晉封其手足、後妃。還有分封他自己的妻妾兒女，其餘的決定他都沒有做。尤其是關於宋斐的、關於竇憲的。

    聽說這段時日裏，宋斐養好了傷，每日在府內大聲詈罵竇憲。宋貴人也一改往日的默默無聞，不斷往宋府賜下各種補品，又常往太後宮中走動。而劉炟大概是出於愧疚之心吧，他對此始終不作置喙。

    另一方麵他又聽從了宋貴人的話，沒有讓擔任內廷總管三十年的王福勝繼續留任，而是賜了他重金與宅院，讓他在京中養老。另擇了他自己的長隨崇勳擔任總管一職。

    這實在令履霜警惕。當年的除夕宴事還在眼前，她心裏隱隱是知道的，崇勳聽命於宋月樓。

    這樣的情勢，表麵看著風平浪靜，但遲早她與宋月樓，宋家和竇家要爆發出一場大衝突。一想到這裏，她就忍不住心驚。

    她這裏氣氛緊張，內殿也不好過。

    劉炟背著手，皺眉說，“姑祖父、皇叔應該知道，我一向屬意慶兒。便是父皇生前，也再三交代了這孩子聰明，暗示他日後當繼我位，怎麽您兩位卻說了這樣的話？”

    站在下首的鮑昱單刀直入道，“先帝的話還在其次吧。最主要的原因還是陛下愛其母，所以福延其子。”

    劉炟有些尷尬，但並沒有否認，說，“月樓從我在潛邸時就侍奉在側，是後妃中資曆最深之人，又一向謹慎妥帖。”

    劉賀安道，“資曆再深，為人再好，也不過是一屆嬪妃。我朝一向立嫡，無嫡才立長。如今皇後年輕，尚未生育，如何就輪到嬪妃之子承繼東宮了？”

    劉炟聽他說“一屆嬪妃”，有些刺心。又聞聽皇後雲雲，心中更不是滋味。隻是礙著他們是長輩，與履霜的約定不可同他們說，少不得拿旁話遮掩了，“皇後並不執著於東宮位，立慶兒的事，她也是讚成的，這個從前我們就有定論。”

    禦史大夫徐巍一驚，隨即劉賀安與鮑昱也皺起眉來。

    劉炟知他們不信，問左右，“皇後到了麽？”

    左右點頭，說，“皇後殿下已到宮門前多時了。”

    劉炟點點頭，“傳她進來。”

    左右答應著去了。

    一時履霜進來，見到穿著紅色繡龍紋衣袍的劉炟，頗有些不適應。

    國朝協於火德，曆來以赤色為尊。但劉炟他是清淡的性子，從前穿衣也一向如此。所以履霜驟然見得，適應了一會兒才道，“陛下。”

    劉炟點點頭，表麵安然，但心裏也是不自在——三個月前他母後與宋家兄妹曾逼殺麵前女子。那場景至今還在他眼前。即便到最後她沒有出事，但終究，在那一刻他也是動過殺心的。今時今日，他很難再找到合適的對待她的態度。

    鮑昱沒注意到兩人尷尬的神態，一心隻在方才劉炟說的話上。對著履霜，開門見山問，“敢問皇後殿下，是否曾經同意過陛下立皇長子為太子？”

    履霜吃驚，下意識地看向劉炟。他有些窘迫，微微側過了頭。但她已明白了對方宣召她來的目的，在心中鬆了口氣，回答鮑昱說，“是，本宮同陛下，都意在立皇長子為儲君。”

    “這怎麽行？”劉賀安不解，“殿下還在盛齡。萬一您將來生下嫡子，難道讓他屈居庶子之後麽？”

    履霜一時間想不到什麽回答的話，隻好拿大度來作為借口，“嫡庶也不是什麽要緊的事，立賢才是上策。本宮瞧著皇長子很好，與其等一個未知的小孩子，不如就立他吧，先帝過去也常常誇讚他聰明呢。”

    鮑昱幾人聽她句句都是推辭的話，偏還踩在大義上，渾不似二十不到的年輕女子，心裏覺得怪怪的，浮出一個疑問，“是陛下讓您這樣說的麽？”

    履霜和劉炟都大窘，齊聲說，“怎麽會？”

    但鮑昱見他們這樣，心中疑惑更深了，責備道，“怎麽不會？陛下先前就順著太後與宋家的意思，要廢掉皇後呢。”

    履霜見劉炟惶愧地漲紅了臉，代他道，“那件事是誤會。”她不欲再同鮑昱糾纏下去，索性說，“其實...本宮方才的話是一個原因。但還有一個因由：本宮身子寒涼，不易受孕。”

    鮑昱等人一驚，看向劉炟。他默然地承認了。

    鮑昱想起皇後嫁入東宮兩年，始終不曾有孕，心中信了大半，在心中惋惜噓氣。自然，神態也鬆動了不少。

    劉炟順勢道，“這麽說，幾位都同意了？”

    鮑昱看了履霜一眼，有些憐憫地說，“皇後還年輕，再找禦醫來看看吧。”

    履霜感激他好心，但還是推辭說，“本宮的身子，本宮自己明白，此生大約是無望做母親了，好好養育嬪妃之子，也是一樣的，謝大人好意了。”

    鮑昱聽了，也隻得默默地點頭。

    於是劉炟鬆了口氣，吩咐崇行進來擬旨。

    劉賀安見皇後安靜站在一側，既不過分關注也無難受神情，在心中暗暗猜測她是死了心。想到竇憲的救護恩情，這份憐憫之意更深，他道，“陛下，老臣有一言，不得不進。那宋貴人，本就是太後的外甥女，又深得您多年寵幸。如今其子也封了東宮。陛下可曾考慮過將來兩宮的尊卑相處？”

    劉炟聽的沉吟，看了一眼履霜道，“可是皇後已是母儀之尊，無可加封。”

    劉賀安道，“那麽陛下不妨恩賞其母家。”徐巍也在旁點頭。

    鮑昱聽了直覺不妥，想開口阻止。但劉炟已在他之先答應了下來，“皇後之父一向恭侍宮闈，其兄也為國數度出生入死，這個恩賞不算逾矩。”

    履霜心裏湧上欣喜，忙跪下謝恩。

    劉炟虛扶了一把，讓起來，和言道，“你哥哥三月前剿滅叛軍，按例是要封他為前將軍的。這樣吧，跳過它與衛將軍兩階，直接晉為車騎將軍。”

    履霜驚喜。車騎將軍是僅次於驃騎將軍和大將軍的武官之職。位次上卿，或比三公，可佩金印紫綬。這個官職典京師十萬兵衛兼宮衛五萬，曆來是資曆深厚的老臣才可獲封，沒想到劉炟竟願意把它給年過弱冠的竇憲。

    她驚喜下連話也不會說了。

    劉炟還是第一次見她這樣高興，笑道，“不謝恩嗎？”

    履霜醒了過來，忙欠身道，“多謝陛下！”

    而一旁的鮑昱，臉色微微地變了。他注視著帝後，嘴唇翕動，沒有說話。

    次日，聖旨下達，“皇長子慶，承祧衍慶、端在元良，可托付至重。茲恪遵先帝與皇太後慈命，立其為皇太子，載稽典禮。謹告天地、宗廟、社稷。於三月初三、授劉慶以冊寶。”隨即改元建初。

    又恩命皇後之父加三千石，其兄晉車騎將軍。

    旨意下達到竇府，竇憲驚怒交加，想也不想地就喝問來人，“皇後未滿雙十，尚有誕子可能，怎麽好立了妃嬪的兒子為東宮？將來嫡子出生，難道要他與皇後看側宮臉色麽？！”

    來傳旨的人聽了這話都大驚失色。

    竇陽明在旁更是著急，頓足說，“世子酒喝多，都發起瘋了。”叮囑來人，“這話...”

    那幾個黃門都不欲惹麻煩，點頭不迭說，“咱們都知道，沒聽見，沒聽見...”（m.101novel.com）