一頓飯在不知不覺間用完了。劉炟放下筷子，道，“朕記得前幾年同父皇來竇府時，這裏還沒有這許多亭台呢。”

    泌陽大長公主笑道，“陛下好記性。花園裏有不少建築都是這程子新建的。為著陛下和皇後要來，看個新鮮。”

    劉炟溫聲道，“破費了。”他雖這樣說，但麵上還是流露出了感興趣的神色。

    泌陽大長公主便對成息侯道，“元長，你帶著陛下去園子裏逛逛吧，也消消食。”

    但他仍舊怔怔的，也不知在想些什麽。竇憲隻得站了起來，打圓場說，“爹和妹妹許久不見了，想來有許多話要說，臣向陛下討個情吧，讓他們倆說會子話，臣陪著陛下在花園裏轉轉。”

    劉炟溫和道，“原是我沒考慮到嶽丈的思女之情。”欣然站了起來。

    泌陽大長公主也如常地告了累，回房去了。

    一時間飯廳內隻剩下成息侯、履霜同收拾碗筷的丫鬟們。

    見成息侯把臉轉了過來，欲言又止，履霜心裏咯噔了一下，命竹茹帶著人都下去。這才說，“爹是不是有話要對我說？”

    成息侯默了一瞬，問，“陛下對你好嗎？”

    履霜一早就猜到會被問這個，神色自若地說，“陛下對我很好。什麽事都商量著，彼此也都尊重。”

    成息侯似乎是鬆了口氣地點點頭，“那就好...”

    履霜等了一會兒，見他言盡於此，試探性地問，“爹今天怎麽了？看起來怪怪的。是不是身子不舒服？”見成息侯的手指緊緊攥著桌沿，臉色也白裏透著青，她倒了杯茶，遞過去，“爹素日裏也要保重著自己的身子。好比今天，我都帶了禦醫來了，爹你就順便讓他...啊！”履霜忽然驚叫了一聲。

    ——是成息侯，不知怎麽的，他竟突然伸出了手，緊緊扣住她手腕。

    一杯水頓時淋淋漓漓地翻在了桌上，但成息侯不以為意，隻是牢牢地看著履霜的眼睛。這情景，實在是太怪異了。履霜極力忍耐著心頭的震驚，勉強笑道，“爹你這是怎麽了？”

    成息侯的目光像是跳動的火焰一般迷亂，“如果...我是說如果，有一天你發現一些事不是眼前這樣，那你會怎麽辦？”

    履霜怔了一會兒，痛快地回答，“那我一定會查個明白。”

    “查個明白？”成息侯喃喃著重複這句話，放開了手，“可是...”

    見他不再往下說，履霜心裏泛起更深的狐疑。看著他，開門見山地問，“爹方才問我那句話，是有什麽含義嗎？”

    成息侯驚痛地看了她許久，似乎在內心糾結著什麽。但最終他也隻是搖搖頭，“沒什麽。”

    但履霜已被他的前後神態勾起了懷疑之心。一時間半信半疑的，還要再問。卻見他疲憊地起了身，道，“我累了，先回房去了。對了，水芹今兒個聽說你回來，求了她奶奶，過來府裏看你了。現如今大概在你房裏候著了，你去見一見她吧。”

    “爹！”履霜匆匆地起身，在後麵喊。

    但他仿佛在躲避著她似的，腳步走得很快，不一會兒的工夫就消失不見了。

    履霜帶著滿腹的疑問出了飯廳。

    竹茹正守在門口，見她失神地往外走，叫道，“殿下！殿下！”

    她有些醒了過來，抬起頭應了一聲。開口，“聽爹說，水芹今天也過府來了，正在快雪樓裏候著呢，你陪著我過去吧。”

    竹茹點了點頭，過來扶她。一邊隨口問，“殿下方才怎麽呆呆的？奴婢叫了您好幾聲，才答應。”

    履霜有些迷惘地說，“剛剛爹忽然問我...如果，有一天發現一些事不是眼前這樣，那我會怎麽辦？我總覺得有哪裏怪怪的。”

    竹茹聽的一怔，重複了一遍，“一些事？不是眼前這樣？”

    履霜點點頭，“爹說的古怪，我把這幾年的事連起來都想了一遍，也沒找到頭緒。”

    竹茹本還在思索著成息侯的話，但聽她說“這幾年的事”，臉上的神情忽然就微微地變了。她不由自主地看著成息侯剛剛離去的方向，嘴唇翕動。

    而履霜並沒有察覺到。她歎道，“等見完水芹，我去問問明叔好了。”

    竹茹心中一驚，脫口，“不要！”

    履霜不意她忽然這麽說，微張了嘴，驚訝地看著她。

    她攥緊了手，勉強解釋說，“明叔向來死心塌地追隨著侯爺，如果殿下去問他，難道他真會說什麽？反而叫侯爺知道了，於父女情麵上也不好看。”

    履霜釋了疑心，點點頭說，“還是你見事清楚。隻是爹剛才的話實在叫我放心不下。我總覺得...他剛才說的那句話，我不查清楚，就像錯過了什麽一樣。”

    竹茹屏住了呼吸，輕輕道，“那殿下不如把事情交給奴婢去查吧。奴婢可以借著看望雲嬸的名頭，去向她和明叔套套話。料想他們不會防備著奴婢的。”

    履霜想了一想，點頭，“那這事就交給你了。”

    竹茹不敢看她無知無覺的臉龐，忍著難過屈膝下去，“那奴婢這就去了。”

    履霜沒在意，道，“你去吧，我去看看水芹。”

    “參見皇後殿下。”

    履霜一推開快雪樓的房門，便有細微的語聲落入她耳中。隨即一個瘦弱的、穿著淺黃色衣裙的女子屈膝跪了下去。

    她不由地停下腳步，細細地打量麵前人。然而不多久便怔住。

    ——那竟然是水芹。

    記憶裏那個嬌俏開朗的少女，兩年多不見，居然瘦的像一根竹竿。總是在笑的臉龐也鬆弛了下來，眼角泛著微微的皺紋。嘴角也下垂著，整個人泛著苦意。

    履霜有些不敢相信地問了一聲，“水芹？”

    對方沒有應聲，隻把頭深深地垂下。

    履霜看的不忍，伸手扶了她一把，“先起來說話。”隨即命丫鬟們把門關上、都出去。

    房門被闔上，室內隻剩下主仆兩人。水芹這才鬆了口氣一般，默默地站了起來，跟在履霜後麵去了內室。但神態仍然很拘謹。

    履霜看的心酸。她還記得水芹當年的模樣，笑語吟吟，什麽事都不縈繞在心。怎麽如今竟變成了這個樣子？她輕聲地探問，“水芹，怎麽近三年不見，你憔悴成了這樣？”

    水芹勉強回答，“也沒什麽，不過就是這幾年孩子生的多了，家裏的事情又瑣碎。所以，所以...”她沒有再說下去，隻把頭垂的更低。

    履霜大約猜到她身上發生了一些事，但也不忍再問了，隻說一些輕鬆的話題，“水芹，你身上好香啊，熏的是什麽香方？”

    水芹舉起袖子聞了聞，道，“左不過是平日裏香料碰的多了，並沒有特意去熏什麽。”見履霜有些詫異，她解釋說，“奴婢的丈夫是個小官，因津貼不多，平日裏做些香料生意，貼補家用。所以......”

    履霜點點頭，又問，“剛剛我聽你說孩子，你如今有幾個孩子啦？”

    水芹道，“兩個。都是女孩兒。”

    履霜微笑，“那倒好，女孩兒貼心，將來和你親近。”

    但水芹聽了並不喜悅，反而很憂心，“可是奴婢那樣的人家，生了女孩子又有什麽意思？”

    履霜聽她說話喪氣，安慰道，“也別那樣說。你豈不聞‘生男勿喜女勿悲，君今看女作門楣？’申府裏的趙夫人不就是這樣？”

    水芹聽的振作了一點，抬起頭，看著她。

    履霜見她目光深深，欲言又止，在心中猜測她想對自己訴苦。沒有催促地等了一會兒。但始終不見她開口，語氣和緩地道，“說來已有近三年不見了。雖有竹茹在身邊，但我總是想起你。要不是你當年嫁了人，我原還想帶著你進宮伺候呢。便是如今身邊再有多少宮女丫鬟，也總不及你伶俐忠心。”

    水芹聽了，眼中漸漸浮出淚來，道，“奴婢也總想著過去伺候姑娘的日子......”

    履霜見她話盡於此，溫和又道，“你剛才不是說有兩個女兒麽？水芹，如今宮裏的申貴人生育了一位公主，你知道吧？這樣，等公主將來長大了，我下諭讓你的兩個女兒都進宮來，跟在她身邊做女官。好不好？”

    水芹一愣，沒想到她竟願意拋出這樣大的饋贈來，睜大了雙眼道，“殿下......”

    履霜微笑，“申貴人也是識得你的，有你的女兒陪在公主身邊，她一定放心。”

    水芹聽了，眼中漸漸彌漫起水霧，俯身大拜，“多謝姑娘費心為奴婢打算！”

    履霜親手扶起她，“你是伺候我經年的丫鬟，又一向忠心，這點子賞識不算什麽，別同我客氣。”見水芹到如今還遮掩著，她索性攤開了問，“我難得出宮一趟，也不容易，你想一想還有沒有別的事要我做主。”她半開玩笑地說，“比方說丈夫欺負你、婆婆凶你啊。趁著我還在，嚇唬嚇唬他們。”（m.101novel.com）