一路上隻見府裏的下人們都在往花園趕，鬧哄哄的談論著彩雉的事。她心頭更沉，加速奔跑，往花園去。

    還沒到亭子邊，目光便被眼前的景象所奪。

    ——竹茹打聽的不錯，果然古華軒上空盤旋了十餘隻彩色的鳥。羽翼舒展、迎風揮舞。又有一隻最大的、羽毛最豔麗的雉鳥停駐在亭頂，睥睨著群鳥與竇府眾人。

    這場景，無端的讓人感覺到壓迫，想要俯身叩拜這一祥瑞之景。

    而履霜又注意到竇憲和劉炟站在亭子之下，麵色各異。

    見竇憲目光茫然，而劉炟麵色冷沉，她心中狠狠一沉，手心滲出細汗來。想也不想地跪倒在地，“賀喜陛下！”

    劉炟見她過來了，又這樣說，不置可否，許久才說，“皇後且說說，何喜之有？”

    履霜不假思索地說，“今日陛下出宮，駕臨竇府，群雉聽察，飛集於庭以拜。可見天地之氣，也遵循龍跡。陛下皇權，必定長治久安。”說著，俯身大拜。

    劉炟意動，點點頭說，“皇後所說...似乎有理。”

    伺候在旁的崇行卻道，“請陛下恕奴才多嘴。奴才有一理不明：如果群雉是來相拜陛下您的，為什麽它們不飛進皇宮而是停在竇府裏？”

    劉炟聽的呼吸一停，原本和藹的麵容也籠罩上了狐疑的神色。他看著竇憲，臉色漸漸地沉了下去。

    履霜見他的目光喪失了一貫的溫和，心中焦急而害怕。偏偏情急之下，再想不到什麽解釋的話，不由地內心惶然。

    忽然聞聽一把溫和的女聲，“請陛下聽奴婢一言。雉鳥再美，終究隻是凡種。而皇宮大內，一向是充盈龍鳳之氣的。所以陛下居於內廷，群雉不敢驚擾。而一旦出得深宮，群鳥叩拜。”

    是竇憲身邊的大丫鬟木香。

    履霜一聽之下，不由地大大鬆了口氣，跟著附和，“此女所言極是。”

    而劉炟的臉上，也微微有鬆動痕跡。

    但崇行仍然輕描淡寫地反駁，“可是陛下前些天駕臨鮑府時，就未有此等異象啊。難道隻是國舅府裏福緣深厚，才會這樣麽？”

    ......

    最終劉炟麵色淡淡地留下一句“朝裏還有事，朕先行回宮去了”，便帶著崇行離開了竇府。

    竹茹、竇陽明、雲嬸等人一開始沒看懂究竟發生了什麽，但到如今也摸到了門道。又見聖上心中不悅，唯恐大禍降臨成息侯府。一個個膽戰心驚的，催著履霜，“皇後快跟著陛下回宮去吧。有什麽話，趁早解釋清楚。”

    但履霜已覺一陣疲憊泛上心頭——劉炟看似溫和，但為人多疑敏感，實在不是易處之人。她搖搖頭說，“這事情說小不小，說大卻也不大。若是我們一味地揪著，反而叫陛下疑心，還不如先這樣放過了，看看後續，再走下步。”

    竇憲在旁一直默不作聲，這時候忽然開口了，“那麽...我讓阿順送你去看看爹吧。你好不容易出來一...”

    但她忽然打斷了他，沒有任何征兆地說，“我陪著你去吃飯吧。”

    他愣住，幾乎以為自己聽錯。

    她看著他，很清晰地又重複了一遍，“我陪著你再吃點吧。”說完，沒有再給他反應的時間，便對木香道，“去叮囑廚房一聲，煮些稠稠的粥來。再煮一盅桂圓紅棗山藥湯來。”說完，像是在躲避他似的，連目光也不曾交流，匆匆便往飯廳走了。

    而他屏住了呼吸，突然之間的失語，過了好一會兒才快步地跟上她腳步，也往飯廳而去。

    竇府的廚子手腳麻利，履霜和竇憲走去飯廳，坐下來不多久，他們就做好了湯和粥。

    木香帶著人把東西都呈上來、放下後，便告退出去了，又輕手輕腳地關了飯廳的門。

    “吱呀”的尾聲漸漸消散，一時之間，整個空間都異常靜謐。履霜和竇憲終於明確地感受到了，此刻這裏隻剩下他們兩個人。

    一直過了許久，都沒有人先開口。

    最終還是竇憲忍不住先問，“你為什麽沒有跟著劉炟走？”

    履霜沒有看他，頭微微地低著，說，“我想陪你吃完這頓飯。”

    竇憲低啞地、自嘲地笑了聲，“你究竟想要怎麽樣呢？”

    明明已經嫁給了另外一個人，為什麽還要不時地流露出溫柔，對著我這樣一個被拋棄的人？

    履霜有些失神，許久都回答不上。過了好一會兒，才輕聲說，“我隻是...隻是想再陪著你吃頓飯。竇憲，我希望你幸福。”

    幸福？

    竇憲的手微微一顫。他在心裏說：我本來是可以得到幸福的啊。在未來的版圖裏，和你一起。

    但這樣的話如今又怎麽能說？他掩飾性地伸手去拿桌上的瓷盅，拖到自己麵前。

    瓷器撞擊的聲音不大，但此時此刻卻入耳驚心。履霜有些心酸地說，“慢一點啊。”從他發著抖的手裏拿過了碗，站了起來，替他盛粥。

    他默不作聲地從她手裏接過了溫熱的瓷碗，舉著勺子去挖碗裏粘稠的粥，送進嘴裏。

    煮的稀爛的米落入胃中，心口仿佛都被熨帖了，升騰起妥帖而完滿的感覺。何況她也在這裏，沉默地陪伴著他。

    這個瞬間，他忍不住就想起很多年前的那個晚上。他在她房間裏歇午覺，一直到天黑才醒來。那時候她親自下了廚，做東西給他吃。

    而現在，一切都是不可得了吧。此生大約他都不會再有嚐一嚐她手藝的機會。

    他失神而緩慢地一口口喝著粥。而她也沒有催促，隻是沉默而悲哀地著看著他。

    ——如果時光定格在這裏就好了。如果不需要回宮就好了。如果竇憲不是哥哥就好了。

    履霜看著他安靜喝粥的側影，忍不住這樣想。

    可憐的竇憲，可憐的她。

    竇憲的一碗粥快要見底的時候，飯廳的門上傳來幾聲輕叩。他一驚，下意識地繃緊了背部肌肉，卻又抿緊了嘴唇，沒有應答。

    但外麵的竹茹見裏麵一直沒發出聲音，謹慎地開了口，“時已至申時，請皇後殿下鳳駕回鑾。”

    竇憲聽的心中一抽，轉過臉，將手裏的瓷碗隨意地擱在了桌子上。

    小半碗沒吃完的粥立刻翻在了桌上。那滾燙的水與米，就像潑在履霜的心頭一樣。她攥緊了桌沿，才能開口，“好，本宮知道了。”撐著桌子，慢慢地站了起來，“我走了。你要，你要好好保重自己。”

    竇憲沒有回應這句話，隻是背靠向椅子，自嘲地笑了一下，“還說要陪我用完這頓飯...可我還沒有吃完，你卻要先走了。”

    明明他說的隻是最普通的一句話，語氣也不見得多煽情。但履霜的眼淚忽然就下來了，甚至她沒有強忍的機會。

    竇憲察覺到，心頭猛驚，隨即想也不想地起身，緊緊地抱住了她。

    他的懷抱溫暖，有陽光的氣息，和當年一樣。履霜知道自己應該推開，但心中軟弱異常，隻想能夠在他懷裏停泊一會兒，一會會兒就好，屏著呼吸伏在他肩頭，閉著眼睛流淚，“最後一次...竇憲，以後不要再見麵了。”

    竇憲沒有說任何話，隻是摟她更緊。

    門外，竹茹又催促了一聲，“皇後殿下！”

    履霜隻得狠下心，從他懷抱裏掙脫，快步走向門口。但在快要出門的那一刹那，她終於還是忍不住回顧。

    他茫然地站在原地，自嘲地說，“多謝...到如今，你還願意為我流這些淚。”

    見履霜眼睛紅紅地開門出來，竹茹心裏一驚。隨即快速地開口，“侯爺果然身體不好麽？”她故意用不大不小的聲音說，“殿下也不要太傷懷了，終究世子他也是會留心的。”

    履霜默然地點點頭，漸漸收拾好了心境，“等回了宮，哪天抽空，你替我宣黃文泰過來。再叮囑一遍伺候侯爺的人，侯爺但有不舒服，立刻去宮裏報我。”

    竹茹答應著，引著她往外走。

    等回了宮，果不其然宮裏已經傳開了閑話，討論著今天竇府裏的雉鳥集於亭事。

    竹茹聽了，不由地心驚，對履霜說，“不過是一個時辰前發生的事，怎麽就鬧的人盡皆知了？奴婢恐怕有人別有用心，要在這事上大做文章了。殿下要不要現在去福寧宮一趟，同陛下分辨個清楚？”

    履霜冷靜地搖頭，“現在對方隻是起了個頭呢，這時候我就忙不迭地上前去解釋，等到她再出新招，還有何話說呢？不急，先等等。”

    竹茹勉強點頭，“也是，先觀望一下吧。”

    履霜猜的不錯，不過兩三日間，流言就變本加厲了。不止是內廷，就連京師中也都在傳，說竇府裏出現祥瑞之景已非第一次。二十一年前國舅竇憲剛出生，便有青色的雲氣在產房上空凝結，宛如一個巨大的車蓋，終日不散。（m.101novel.com）