“你要去敦煌郡？”福寧宮裏，劉炟吃驚地問。

    竇憲在下首穩穩地答，“是。”

    “不行。”劉炟皺眉道，“那裏臨近匈奴，一向很亂。何況雨量頗少，風沙苦熱。”

    竇憲拱手道，“陛下，臣並非突發奇想。臣這幾年觀兵事，覺察匈奴因內亂而漸衰，也許這正是我們一舉剿滅他們的好時機。隻是臣如今身處京都繁華之地，再怎麽關注也是紙上談兵。所以萌生了去敦煌的念頭，想臨近觀察一下匈奴的布置。”

    劉炟搖頭，“你有報國之念，這很好。隻是你是國舅，又是侯府世子，何必親自前往？”

    竇憲抬頭看著他，臉上帶了絲無奈表情，“臣剛才所說，是一個原因。其二，如今京中都在傳，說臣家上空有青雲氣，是帝王兆......臣每日裏戰戰兢兢。但願可以出得京師，一洗其名。”

    劉炟聽他提起這個，歉然道，“那件事......”

    竇憲想到宋斐和崇行先後被逐，心中已有了此事真相的大概輪廓。想到劉炟就這樣輕描淡寫地解決了事情，無疑是在保護宋月樓，心頭暗恨。麵上卻不動聲色，恭敬道，“陛下如此處置，自有您的道理。隻是臣這裏，這樣的異象不好言說解釋，說不得還是請陛下下個恩命，讓臣去敦煌郡一趟吧，也熄一熄京中的非議。”

    劉炟聽的心中讚同，點一點頭說，“你既堅持如此，那朕稍後就下旨吧。”

    竇憲俯身拜倒，“謝陛下。”

    劉炟擺了擺手，“委屈你和皇後了。”

    竇憲心中冷笑，嘴上卻說，“陛下言過了，這都是臣兄妹該做的。隻是臣有一請求。”

    劉炟道，“你說吧。”

    竇憲遲疑道，“臣可否去看一看皇後？既然事情已定，那臣想對皇後告個別再走。免得她不知情，到時候憂心...”

    他還在絮絮地說著解釋的話，劉炟已經隨口答應了下來，“擇日不如撞日，你這就去長秋宮吧。”又囑咐身旁的王福勝，“你去禦醫苑再要幾瓶活血的藥酒，給伯度帶回去。”又對竇憲道，“你此去放心。姑母他們，我會交代人好生照料。”

    竇憲謝了他，慢慢地退了出去。

    竇憲一路往長秋宮而去。

    到了宮門前，守門的小宮女麥穗見到他，頗有些驚奇，迎上來問，“世子怎麽過來了？”

    他簡短地說，“奉了陛下的恩命，來看望皇後。”

    麥穗說好，請他稍後，去殿內報。

    等待的間隙，竇憲抬頭看著深廣的內廷。廊腰縵回、簷牙高啄。這樣的華麗，卻令人無端透不過氣來。

    哎。履霜住在這裏，也不知道晚上能不能夠睡好......

    他還在怔怔地發著呆，麥穗已經去稟告了皇後出來，清脆地說，“皇後殿下請世子進去。”

    竇憲醒了過來，點點頭，跟著她往裏走。

    曆代皇後所居的長秋宮，是後宮中最華麗的居所。帳舞蟠龍，簾飛彩鳳。桌上擱著各色的珠寶晶石所製的玩器。殿角擱了一個大大的博山爐鼎，裏頭焚燒著百合之香。

    竇憲在這片華麗中不自禁地攥緊了手。

    這樣的生活，自己是一生都不能給她的吧？

    他一邊這樣想，一邊隨著宮女穿過了一道又一道的簾幕帷帳，停在了鳳座下。屈膝叩拜，“參見皇後殿下。”

    她吃了一驚，忙站了起來，打算扶他。

    他不動聲色道，“禮不可廢，皇後坐下吧。”

    她這才攥著袖子坐了下去，問，“怎麽好端端的的，二哥突然進宮來看我了？是爹他......”

    “不是。“他否認後，沉默了許久，才說，“臣是來向殿下辭行的。”

    “辭行？”她似是聽不懂，茫然地看著他，“為什麽要辭行？你要到哪裏去？”

    他靜靜地說，“臣已向陛下自請，去往敦煌郡。”

    “為什麽要去那麽遠的地方？...是陛下讓你去的麽？我去同他說...”

    竇憲見她失態地站了起來，用一個眼色提醒她周圍都是女官和宮女。這才說，“不關陛下的事，是臣一直有向武之心。聽說敦煌郡與匈奴相鄰，私心想著最易學得實戰兵法，所以自請前去。”

    他說的輕描淡寫，但履霜明白，他是困於天象，害怕有人再生事端，連累到她，所以提出遠行，要將此事收尾。難過而惶然地搖著頭。

    竇憲看著她，在心中鬱然地歎了口氣，道，“臣此去歸期未定。殿下千萬記得小心、珍重。”他心中有千言萬語想要說，但嘴唇翕動，最終還是化為了簡簡單單的兩個字，“放心。”向下叩拜了一次，轉身大踏步離去。

    竇憲回到家的時候，躊躇了一下，不知該怎麽對父母說。

    腦中亂紛紛的，最終決定先去看一看生病的父親。

    豈料到了那裏，竟見湄姑姑守在門口。他一愣，隨即快步走了過去，問，“我娘在裏頭？”

    湄姑姑本兩手握在一起，站在房門口緊皺著眉頭發呆。這樣見他忽然走過來，嚇了一大跳，結結巴巴地說，“呃...公主隻是來看看侯爺。沒做什麽。”

    竇憲聽她回的古怪，皺眉道，“看望就看望吧，我也沒說什麽啊，姑姑你急什麽。”說著，在門上輕叩了幾下，“爹，娘，我進來了？”

    裏頭傳來悶悶的一聲，似乎是成息侯在痛呼。

    竇憲心下狐疑，住了手，側耳諦聽，這下子裏頭無聲無息了。他不由地懷疑起自己幻聽。

    正在腹誹，房門被打開了，泌陽大長公主端著碗從內走出。見到他，也不說話，先看了湄姑姑一眼。對方勉強笑道，“世子剛回來，打算看看侯爺。”

    泌陽大長公主這才不動聲色地呼了口氣，對兒子道，“你爹服了藥，睡下了。”

    “...真的？”竇憲半信半疑的，“可我剛才，仿佛聽見了他的聲音呢......”

    大長公主神色自若地解釋，“那是他睡的不好，在做噩夢呢。”

    竇憲釋然地笑，“娘最近倒是很關心爹呢，常來看他。”

    大長公主平淡道，“到底也一起過了半輩子了。他如今這樣，我自然也要多留留心。”說著，不動聲色地攬著兒子的手臂，一同往外走，“你爹近來睡眠不好，這好不容易睡下了，你就別去吵他了。等他醒了，再過來看。”

    竇憲“嗯”了聲，隨口道，“早上我出去時，他還說等我回來，有話要對我說呢。”一邊隨著她一起出去。又在心中構思著交代的話，“...那個，娘，過幾天，我可能要出去。”

    “出去？”大長公主怔了一下，問，“去哪兒？”

    竇憲遲疑了一會兒，才說，“敦煌。”

    大長公主一下子變了臉色，湄姑姑也吃驚地脫口問，“世子去那裏做什麽？”

    “...想去那裏看看，匈奴是怎麽練兵布陣的。”

    湄姑姑聽的眉頭緊皺，“世子想學兵法，多叫幾個積年的老將來同你說，不就好了？巴巴地去那種沙漠地方，這怎麽吃得消？您可是......”

    她還在絮絮叨叨地說，大長公主已經一口截斷，冷笑著說，“讓他去。”

    湄姑姑大急，轉頭道，“公主！”

    竇憲看著母親的神色，也惴惴起來。

    他與履霜的事，母親一直都是知道的。他回京之後的醉酒落魄，母親想必也都明白。那這件事的真正因由，自然也不例外。

    他鼓足勇氣地對著母親開口，“娘，我......”

    但大長公主已經斬釘截鐵地做了個停止的手勢，抬起頭冷冷地對他說，“不用多說了，你想去就去吧。——反正你也對陛下提過了，不是麽？那麽我同不同意，也都已經無關緊要了吧。”

    竇憲聽的大為惶愧，囁嚅，“娘，我......”

    但大長公主已經冷冷地轉了身，一言不發地離開了。長裙曳地，帶起無數落葉碎枝。

    此後的幾天，竇憲再去找他母親，她始終閉門不見。他忍不住內心惴惴起來,自問是否真的惹怒了母親。索性湄姑姑安慰他，說，“世子一聲不吭的就要出去，還是那樣遠的地方，家裏人誰聽了不生氣？公主這也是太過在意你的緣故。等過陣子，氣消了，心疼起來，母子之間自然就好了。”他聽了，歎了口氣，沒有再強求母親的諒解。

    而父親的病，也一日比一日的重了。自竇憲那天從宮中回家後，成息侯竟斷斷續續地陷入了昏迷。偶有醒來，也是一幅疲憊茫然的樣子，似乎連麵前的人是誰都不再記得。

    竇憲不由地在心中後悔，此去敦煌是否應該。

    但無論如何，和劉炟是約定好了的，這事反悔不得。何況宮裏在第二天就頒下了聖旨。所以他也隻能再三地去托了郭璜，在他走後多照應竇府。到了九月初三那天，準時出發前往敦煌。（m.101novel.com）