太陽高高地掛著，卻沒有一絲熱度，冰冷充斥著整個沙漠。

    一列人馬，頂著這樣的酷寒，艱難地跋涉在茫茫的沙地上。無論是人是馬，都被凍的瑟縮，困乏異常。

    終於，隊伍最前麵的一個人高聲道，“原地休息一會兒！”

    眾人都鬆了口氣的連連答應著，臉上露出欣喜的神色，紛紛道，“謝將軍！”

    竇憲一行人離開京師，已有三個多月了。

    起先一路曆經豫州、巨鹿等大郡，雖路程難行，但沿途都有驛館可供休息，那些底層的官員又都殷勤地伺候著從帝京而來的貴客。

    但自從進入西北高原以來，一路上荒涼貧瘠，情勢比之前大改。不要說驛館了，時常連個住宿的地方都找不見。

    一行人沒有辦法，隻好結伴著露宿在外。就這樣又走了一個多月，終於臨近目的地敦煌郡。

    “小心，有沙暴！”領頭的竇憲忽然急聲道。

    眾人都嚇了一跳，下一刻便見遠遠的沙風狂嘯，席卷而來。一個個用風帽把自己的臉兜頭罩起來，迅速地找著最近處的白楊樹或大石，抱住，整個人躲藏在後麵。

    但還是有幾個反應不及的士兵被烈烈席卷的沙暴擊中，整個人被風吹的向後猛摔，滿頭滿臉地都糊上了沙土。

    竇憲本已找到了躲藏的地方，但眼見如此，來不及多想，便迅速地從石後奔了出來，從腰間抽出馬鞭，厲聲道，“快拉著。”一手伸給了身後的長隨，“阿順，拉著我！”

    對方答應著，左手緊緊抱住身邊的白楊樹，右手拉著自己的主人。

    而地上的幾人也用盡全力地向前，去握竇憲的馬鞭。兩方角力似的，終於在沙暴中維持住了平衡，不至於被刮走。但刀子一樣尖利的風，還是伴隨著粗糲的沙子，胡亂地拍打到了他們的臉上。隻是這樣的生死情況下，誰都沒有心思再呼痛了。

    不知過了多久，終於，沙暴狂舞著結束了。竇憲鬆了口氣一般的放開了馬鞭，抹了一把臉上的塵土。地上的幾人也都累的渾身仿佛散架，癱倒在地。

    竇憲見了，默不作聲地去找了水來，一一拋給幾人，“苦了你們了，跟著我來這樣的地方。”

    地上的幾人聽他這樣說，忙道，“將軍言重。”“這一路行來，都未曾聽過將軍抱怨。比起將軍，我們實在是太軟了些。”

    竇憲搖頭道，“沒有，你們都很不錯。”

    眾人紛紛道，“哪裏哪裏，比起將軍還差得遠呢。”“將軍實在不像京中的貴胄子弟呢。”

    竇憲沉默地聽著誇讚的話，忽然一陣疲倦襲上心頭。

    ——不像京中的貴胄子弟麽？

    那不過是因為，眼前的這些他曾經都經曆過啊。

    多麽遙遠的記憶啊。

    潁川郡。

    記得當時去，還是先帝年間，永平十四年。

    而如今已是新帝登基的第二個年頭，離那時候，過去了整整四年。

    當年去潁川郡的時候，他隻是一個剛滿十八歲的少年。為了和想要得到的人共度一生，他義無反顧、奮不顧身地去往了叛軍的發源地，去代替帝王鎮壓餘下的亂民。

    從京師出發時，他是躊躇滿誌的。但一路上曆經種種苦難——士兵逃脫、碰上劫匪、沿途官員勒索，等等一切，慢慢消磨掉了他的雄心。

    隻是年少的心裏，有一個信念是牢牢生著根的——去潁川郡。去爭功，將來回帝京，請求賜婚。

    於是咬著牙挨著、熬著，一路絲毫不叫苦地到達了那裏。

    卻沒料到那兒的情況比想象中還要糟糕。人民都在嘩變、太守與主簿被迫棄印脫逃、二皇子的死忠得知他帶兵來到了這裏，一波又一波地前來刺殺......

    那陣子，每天都隻能睡兩三個時辰。又是沒有任何經驗地就去了險地，幾次意外都陡然發生。卻強撐著不能倒下，一邊讓人包紮著傷口，一邊忍著劇痛繼續安排人去鎮壓。

    那時候，不管有多艱難，心裏總還是有個期望的。

    ——盼望著此間事一了，就可以回到帝京，回到那個人的身邊，永永遠遠地和她在一起。此後再也不用為父母的冷漠而難過，再也不用害怕獨自一人的漫長黑夜。

    可是......

    他眼眶發熱，極力逼退了眼中淚意，強迫自己不要再想下去。

    “給，世子。”竇順端著一碗酪，走了過來。

    竇憲愣住，下意識地問，“你是從哪裏弄來的？”

    竇順頓了一下，道，“前幾天在那家牧民那兒留宿的時候，偷偷問他們要了，藏下來的。”他不欲多說，催促道，“世子別問了，快吃吧。走了這樣久了，也補補。”

    竇憲狐疑地嚐了一口。但神色馬上就變了，抬起頭目不轉睛地看著竇順。

    他被看的心頭發虛，訥訥道，“世子怎麽這麽看著我...”

    竇憲淡淡地問，“她呢？”

    竇順麵色變了，但還是強撐著裝傻，“什麽？世子說的是誰啊？”

    竇憲懶的同他打啞謎，開門見山道，“你去把她叫來。”

    竇順嚇了一跳，忙解釋，“請世子聽我說......”

    但竇憲不耐煩地轉過了頭，把那碗酪擱在了一邊的石頭上。

    竇順眼見他似乎生氣了，心中惴惴的，也不敢再解釋，訕訕地走了。過了一會兒，領了個身量較小的黑甲小兵來。

    那小兵一見到竇憲，就跪了下來，一句話都沒有說。

    竇憲看的歎息，“木香，你一向是最穩重的，怎麽如今也學起了欺上瞞下？”

    那小兵抬起頭，果然是木香，一張秀麗的臉上黑乎乎的，滿是風沙塵土的痕跡。她輕聲道，“世子孤身在外，身邊也沒個貼心的人伺候著，奴婢不放心。”

    竇憲指著竇順道，“不是有阿順麽？你擔心什麽？女孩子家的，一個人來這滿是大老爺們的隊伍裏，你也敢？”見木香羞慚地低下了頭，他歎了口氣，道，“這樣，你這幾天就跟在我身邊。等到了敦煌郡，我派人送你回去。”

    木香聽了，重重地搖頭，“求世子別趕奴婢走！奴婢一定會小心隱藏身份，也會努力跟上隊伍，不會給世子添麻煩的！”

    竇憲礙於她為人不錯，耐著性子道，“我不是怕麻煩。隻是到了敦煌郡，那兒遠比如今這沙漠更苦更亂。你雖是丫鬟，但也是從小在侯府裏嬌養大的，實在不必跟著我去吃那種苦。再說出門在外，我也並不是來享受的，實在不必有人伺候著。”

    木香著了急，還待要說，忽然鄧疊匆匆地跑了過來，稟道，“將軍，前方吵吵嚷嚷的，似乎有別情！”

    竇憲一驚，立刻拿起了佩劍，一躍而起。

    不遠處塵沙漫漫，竟是一隊三百人左右的、身材粗壯、穿著左衽褐襖的披發異族牧民罵罵咧咧而來。而他們手邊，又驅趕了不少牛羊。還有...束著發的右衽婦孺。

    竇憲隻看了一眼，就大概知道了事情輪廓。

    ——早就聽說敦煌郡與匈奴相鄰，加之太守庸碌無為，此地常被跨界而過的匈奴牧民侵擾。更有甚者，虜了婦孺，驅趕如牛羊奴隸。沒想到他們來的第一天，就碰上了。

    眼見那些異族牧民越走越近，竇憲所帶士兵都又驚又怒，驚痛於國中子民竟遭這種對待。不等竇憲下令，就紛紛喝罵，“此地是大漢疆土，你們竟敢越界，還驅趕我朝子民？！”

    那幾百個匈奴牧民聞言並不驚恐，反而大笑，“是漢朝疆土又怎樣？還不是由得我們來去自如？”“我們怎麽舍得驅趕你們的子民呢？你們這兒的小娘兒們，滋味很美呢！”轟然地大笑了起來。

    竇憲身邊有個小將蔣斌，也是京中貴族出身。又年不到十八，最熱血不過，聽了這樣的話，立刻大罵，“果然夷狄之人，都是人麵獸心！”說著，翻身上馬。

    竇憲想要阻止，但見他已麵色沉沉地說，“非要叫你們知道小爺的厲害！”又看向身後，“誰願隨我而去？”有些士兵激於義憤，有些則是想奉承他。總之蔣斌一呼之下，竟是百應。

    竇憲見了，忙阻止，“等等！”

    但蔣斌已被激出怒火，更兼也身為外戚，姑姑是先帝的一位美人，家中的姐姐又嫁給了宋家一位旁出子弟，一向與竇憲不是一路人。所以聞言立刻譏諷道，“你要做縮頭烏龜，盡管膽小呆在這兒好了！”說著，也不給竇憲說話的機會，就舉劍大呼，“走！”

    那群匈奴兵遠遠瞧著，大約也看出來了他是隊伍中的尊貴之人，武力亦不低。對視了一眼，忽然全都放開了俘虜來的大漢子民，向東邊奔逃。

    蔣斌大笑，“一群隻會說大話的傻子！”帶著百餘人，催馬去追。

    竇憲在他身後喊，“別脫離大部隊！快回來！”

    蔣斌得意地回頭笑，“膽小鬼！等著我提這群匈奴蠻夷的......”他話還未說完，忽然身下馬高聲嘶鳴，似乎是被什麽絆住，跌倒在地。緊跟著，他身後的百餘人也紛紛落馬倒地。（m.101novel.com）