……

    ……

    海拉斯區，花雨大道。

    這條街的名字，是由鐵匠們揮錘砸向鋼鐵時迸出的火花而來，米特蘭在二十年前經曆了一場由基礎建設向魔術產業的大轉型，昔日恢弘的鑄造業漸漸走向下坡路。

    魔術師的火焰溫度比鍛爐更穩定，法師之手用來成模比鑄錘更精確，就算是褪去鋼鐵中雜質的工作，他們也能做得更好。工業園進駐了一批又一批的魔術師，無數老工人成了無業遊民，導致偷竊、搶奪、強奸殺人屢禁不止——這兒的治安又髒又亂又差。

    談及海拉斯區的大部分魔術師，其實他們的魔術不怎麽樣，脾氣卻傲得嚇人，打心眼裏就瞧不起這群貧民麻瓜——

    ——而森萊斯先生，就是海拉斯工業區中，以魔術業為生的一位魔術師。

    他每天的日常工作，是朝九晚五忙碌在輕工業、重工業的流水線上做活，對上司和下屬的態度都很恭敬，為人隨和親切，是個很喜歡用微笑示人的家夥，曾經有一位妻子，可惜在育兒時難產而死，不過森萊斯先生依然是街坊鄰居口中的模範市民——至少在海拉斯區，他算一位模範市民，連臭名昭著的惡人欠租不還的地痞，都覺得和這種家夥相處時，應該試著去好好做個交心朋友——

    ——但是。

    森萊斯先生今天起得格外早，他打開了自研發的魔術收音機，其中的核心小部件——那一顆閃閃發光的寶珠如電池一般，支撐著那個簡陋的木盒運轉，靈絡接上靈網，能聽見來自加拉哈德魔法學校的全大陸廣播。

    他看著時間一點點流逝，靜靜聽著母校的聲音，微微張開嘴，兩眼失神，仿佛丟了魂——不要以為森萊斯先生遭遇了什麽煩心事，隻是在假期時，他更想讓生活的節奏變得慢一些，變成……他與愛人獨處的時間。

    “哼——哼哼嗯哼”

    他哼著歌，在廚台前做飯。

    一米八左右的身高，東南部王國人種。

    金色的頭發，紅色的眼睛，偏瘦，顴骨很高，嘴唇很厚，有一雙大眼睛，是個英俊的男人。

    “哼哼哼嗯哼。”

    看上去他心情不錯。

    咚——

    窗外傳來了鐵錘敲擊錠樁的聲音。

    “嘶……”

    窗戶都跟著震了一下，他就像是個吸血鬼，舔了舔指尖的創口，有血從那小切口溢出來，那是剛才的異響所致，導致他分神失手。

    森萊斯先生展眉而笑，露出八顆尖牙，

    他放下刀，輕輕撫著袖口，一縷絲線跟著飄了出來，不用他自己動手，就將創口包得嚴絲合縫。走到側廳，推開窗戶，森萊斯先生笑意更盛，他就像是一朵向日葵，總能給人溫暖的感覺，奇怪的是，他並沒有念咒。

    他朝著對街的鐵匠鋪喊道。

    “喂——提爾！”

    鐵匠鋪的小棚屋裏鑽出來個老頭，胡子邋遢，眼神中帶著退意，仿佛看見了什麽極為可怕的人物。

    森萊斯先生笑道：“提爾！輕一點……輕一點……”

    他臉上的笑容有些說不清道不明的感覺，就像是神經質發作，眼睛眯成了一條縫。

    老頭兒佝著身子，點頭哈腰，止不住地鞠躬道歉。

    “是…是是…法師老爺。”

    森萊斯先生滿意地點了點頭，“加油幹！粗模的活兒交給你，我放心，畢竟你是這個區最棒的鐵匠。”

    提爾老爺爺的垂著眼角，好像要哭出來似的，可是他隻能笑。

    “是……是…法師老爺。”

    森萊斯先生說完，拉上了窗戶，準備回去繼續做羊排，他自言自語著，仿佛多了什麽煩心事。

    “我是個普通的上班族。”

    他自顧自地說著，就像是要自我說服，自我催眠那樣。

    “三十一歲，沒有妻兒，一個人生活也很好。有人尊敬我，我也尊敬他們。”

    刀子劃過骨頭，發出嘎啦嘎啦的聲音，他是個魔術師，按理來說手不應如此抖。

    “我討厭鬥爭，歧視那些無理又暴躁的人，我不會選擇使用暴力來解決問題，當然，如果有必要的話，我也不會退讓。”

    刀子上結了一層霜，但冰係魔力潮汐的波動遠遠不及海克娜的冰王子。它順著羊排骨劈了一刀又一刀，冰刃的口子開出一個個小缺口，緊接著，鋼鐵也跟著崩開。

    骨渣濺得到處都是，射向洗手台，刺進木櫥櫃的板門，劃開森萊斯先生的衣袖。

    “今天難得休息。”

    砧板上的肉排已經麵目全非，森萊斯先生好好洗了把臉，神情冷靜又淡然，嘴角依然帶著笑意。

    “我得好好和你獨處一會……”

    他——一個普通的魔術師。

    如此對客廳的那“東西”說。

    “久等了，親愛的。”

    他端著生冷的爛羊肉，將盤子推到了桌前，陽光透過餐廳的窗戶投在那“東西”的鞋子上，它擁有白嫩的肌膚，但內裏透著青色它踩著一隻紅豔豔的皮靴，高跟，薄底。

    它的腳趾頭粉嫩誘人，隻是另一隻鞋不見了。

    “我愛你……”

    森萊斯先生決定在這個節假日向愛人表白。

    而它卻說不出話來，因為……

    它癱坐在餐桌對麵，由小腿延伸到更上麵的部分，是一灘黃褐色的膿血，已經凝固幹涸，一身同樣紅豔的長裙，是它還身為生者時最愛的服飾。

    它的胸腔叫人劃開，十六根肋骨整整齊齊地暴露在空氣中，解剖的手法非常棒，能清晰地看見肺裏氣管的分部，還有完整的心髒。它的兩眼暴凸，死死盯著正前方，鼻涕淌了出來，吐著舌頭，口水和血一並糊在下巴上。

    如果不是這副表情，除了森萊斯先生以外，應該所有男人都能認可它的美。

    “我的愛人……”

    森萊斯先生失了分寸，就像是日常生活中方圓有矩的他，突然踏進了另一條軌道，有了另一種人生。

    他小心翼翼地端著那具屍體的下巴，翹著尾指，將女屍的舌頭拉得更長，更長。

    “飯做好了……”

    他的眼神迷離曖昧，見到了世上最珍貴的寶物，小心翼翼地，將那條舌頭切了下來。緊接著，他便不再去管屍體，他嗅著舌尖的味道，像是品著紅酒。

    “我們是戀人了……”

    “來嚐嚐……來嚐嚐……”

    他用那條舌頭“舔舐”著血肉模糊的生羊排，直到它重新有了血色，有了生機——

    ——他“吻”了自己的愛人。

    “我無法想象沒有你的日子。”

    而森萊斯先生身後……

    在客廳的壁櫥上，這男人的正後方，掛著一幅半張牆壁大小的日曆。

    每一周，都會有一條舌頭釘在周末那一天。從這個月初開始，它們便以不同的腐爛度，標識著它們主人的死亡日期。

    森萊斯先生是個好人——街坊鄰居都這麽認為。

    他也喜歡這種平靜的日子——每天差使提爾做一遍粗模，自己著手加工即可——他甚至有些舍不得提爾，他太老了，幹不了這麽勞累的活。

    他就是這麽一個喜歡關心別人的家夥，處處無微不至。

    而今天……

    ……

    ……

    林奇捂著鼻子，不知是花雨大道的炭火味道太烈，還是他自己的鼻子出了問題他是鐵匠的孩子，聞見煤炭燃燒的煙氣，不應有這麽激烈的反應。

    “我快沒法呼吸了……老師……”

    昆丁套著影征，眼神遊離不定。

    “有種莫大的邪惡藏匿在此。”

    翠翠則是指著社區通告板上，那一條醒目的新聞。

    《海拉斯區人口失蹤案——目前受害者已經增加至三十四名，全為女性》

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