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    第503章　投誠
    天保四年，對於北狄來說，是一個分水嶺。
    這一年，登基五年的仁宗皇帝突然駕崩，四年來一直空懸的中宮雖然冊立，卻極為短暫。僅僅在四十九天的孝期過後，年僅四歲的大皇子登基，而皇後理所應當的成為了皇太後。
    這一年，她二十一歲。
    淑妃，不，如今，她已經是皇太後了，這個帝國最尊貴的女人。
    皇太後跪在慈寧宮的佛堂裏。
    她的這個身份，已經不再適合住在永壽宮，曆代太後都偏居在紫禁城東南角的這一偶。她也不例外，冊封之後的第二天便直接到了這裏頤養天年。
    她才二十一歲，卻已經換上了一身素服。頭上的朱釵鳳冠全部取掉，換成了東珠白玉這一類的素色物件，不施粉黛，素麵朝天。
    新帝的登基大典已經在如火如荼的準備中，除了要趕製衣物之外，禮部還要準備一係列的東西，忙的是焦頭爛額。
    自那日之後，大雪便洋洋灑灑下了數月有餘，一直到今天，天才微微綻晴。
    不知不覺，已經是二月了。
    手中的念珠揉到了最後一粒，口中的佛經正好頌完最後一個字。她緩緩睜開眼睛，被宮婢攙扶著站起身，推開門，走了出去。
    暖陽燦爛高照，刺的人眼睛有些睜不開。皇太後眯起眼睛，用手在眉骨處搭了個涼棚，好讓自己看的清楚些。
    屋簷的積雪逐漸化開，滴滴答答的順著往下淌。樹梢的白也早就消融，灌溉了泥土的濕潤。
    “現在是什麽時辰了？”
    身側的宮婢連忙上前：“回太後的話，已經是辰時了。”
    “哦。”
    宮婢見她心情似乎不錯，連忙道：“太後，麗太妃來了。”
    麗太妃，即從前的麗妃。與她從永壽宮搬來了慈寧宮一樣，麗太妃這個舊人，自然也要騰出地方。
    她點了點頭：“去瞧瞧吧。”
    麗太妃坐在冬暖閣裏。
    她十四歲入宮，伺候了先皇四年，今年才剛剛十八歲。
    二八年華，花一樣的年紀，卻早早的穿上了素服，帶著挽花，住在一個偏遠的角落。吃齋念佛，殘了此生。
    比嬌花還要豔麗的容顏，此刻蒼白無力。比黃鶯還要動聽的嗓音，卻疲憊沙啞。
    一見她進來，麗太妃眼前一亮，站起身快步上前幾步，剛要叫出聲，卻想起兩人的身份已經是今非昔比。連忙低頭福身，喚了身太後。
    皇太後並沒有跟從前那般和煦，而是從她身邊直挺挺的走了過去，坐上高位後。接過宮婢奉上的茶盞，淺啜一口。
    好似沒瞧見她一樣。
    這是先帝去後兩人的第一次私下交際。
    麗太妃沒想到一向好說話的皇太後竟然如此，也有些慌神。不過此一時彼一時，如今她已然成為了家族的廢子，無人問津。若是想要在這宮廷生活下去，唯有自保。
    所以，無論皇太後如何使臉子，她都要忍耐。
    因為，她已經別無選擇了。
    過了約麽一刻鍾，皇太後才緩緩開口。
    “國喪期間，不好好的為先帝念經祈福，跑來哀家這裏做什麽？”
    語氣不善，態度不喜。
    麗太妃心中一凜，連忙跪了下去。
    “太後明鑒，先帝走後，我食不下咽，悲痛欲絕，幾欲想了卻殘生。隻是想到太後，才勉強撐著這具殘軀。”
    “為了哀家？”
    皇太後的麵上露出一絲譏諷的笑意：“哀家還記得，先皇當時冊封你的時候，說你容貌美麗，聲音清脆。故而賜了麗字做為封號。想來平素裏，沒少用這張臉，這張嘴去跟先皇撒嬌。隻可惜呐，哀家可不吃這一套。”
    麗太妃沒想到，從前以為短命的賢妃是個醋葫蘆，沒想到這皇太後竟然比她還要有過之而無不及。
    麗太妃垂頭：“太後有所不知，先皇每每來儲秀宮，隻是獨自看書，我有心撫琴唱曲，他卻嫌我鼓噪。這麗一字，實在是耽的有名無實。”
    皇太後沉默了會兒，才道：“你剛才的話，是什麽意思？”
    麗太妃從懷中掏出一塊兒玉佩，雙手呈上。
    皇太後接過了那塊兒環佩，一時間，覺得很是麵熟，好像在哪裏看到過似的。
    “這是長公主之物。”
    長公主？
    這個塵封的名字，瞬間開啟了一段記憶。
    當年北狄赫赫有名的長公主，不僅立戰功，最偉大的事情，就是親自解決了叛亂的獨子。
    然而從此之後，駙馬病危，撒手人寰。從此長公主便閉門不出，沒有一年，也跟著去了。
    這塊兒玉佩，她想起來了，當年還在大同的時候，長姐剛剛有了身子，娘當時高興，便取下了一直掛在脖子處的玉佩，叫她送去長姐那給她壓一壓。
    而眼前這塊兒玉佩，同姐姐身上的一模一樣。
    “這塊兒玉佩，聽說是駙馬的祖傳之物。說隻要家中娶了兒媳，便將這物送給兒媳佩戴。”
    麗太妃的聲音清脆，猶如黃鸝一般婉轉動聽。隻是，在她聽來，一句句猶如冬日寒冰，顆顆砸在她的心頭，膽戰心驚。
    “當初李將軍府上的兩位少夫人平安逃脫，本來就惹人起疑，隻不過兵荒馬亂的，並沒有人追究這些。可世界上哪有不透風的牆。有人親眼瞧見，是長公主府上的人，護送了兩位出京。”
    皇太後緊緊的攥著手中玉佩，低頭不語。
    “恐怕長公主早就知道了這件事，不過不知為何沒有揭露。可這也好，倒是方便了太後了。”
    皇太後聽出她話中隱隱的得意，不禁問道：“你這是什麽意思？”
    “太後。”麗太妃壓低了聲音：“盡管長公主公正不阿的站在了皇上這一邊，可她到底是那羅延的母親，這種事，可大可小。皇上還小，朝中眾人盯著咱們孤兒寡母的，還不知想要怎麽揉捏咱們呢。豈能叫他們拿去了這個短？太後要信我，如今先皇已逝，我膝下又無一兒半女，早已經是家中的廢子。隻有附庸太後，才能有我日後的太平。”
    皇太後盯著她的眼睛，看了半天，而後，笑了。