溫含芷本是調笑之語，也不過就是想詐一詐顧柔嘉。然而顧柔嘉心中本來就藏著事，一聽完這話，眼前立時浮出沈澈那瘦削的身形，那清臒冷淡的麵容，好似在揮之不去，就在眼前打著旋。本就脹紅的臉一下子更紅，軟綿綿的啐了溫含芷一口：“你才想郎君了。”

    溫含芷何等敏感細膩的人，一聽這話，捂著肚子直笑，半晌後伏在羅漢床上揉肚子：“欲蓋彌彰，說的就是你。”她一麵笑，一麵坐起身，“我就不知，你如今對軼哥兒愈發冷淡，又能對誰如此上心？莫非是那日在人群中救下你的九殿下？”

    正月初一那日，若非沈澈及時將她從人群中拉起，隻怕顧柔嘉早就死了。溫含芷對於沈澈也是十分感激，但想到沈澈那冰冷的目光，讓溫含芷禁不住的打了個寒顫，不等顧柔嘉反駁，便搖頭道：“那九殿下可真是個可怕的人，我那日不過與他對視一眼，便給他唬住，這輩子可都不敢再看他了。”

    沈澈氣度清貴無華，卻又是個冷漠到了極點的男子。遑論溫含芷，便是她自己，在知道他就是前世的攝政王之時，也是害怕到了極點。直至後來，她發現沈澈並非是不近人情之人，與其說是不近人情，不如說，他身邊並沒有一個能讓他近人情的人。

    而這一點，在陸劍鋒的接風宴上，更是體現得淋漓盡致。宮中親情極為淡漠，連哥哥都對他漠視至此，遑論別人。若非沈澈走了一步險棋，險勝陸劍鋒，更是當眾鬧出了中毒之事，隻怕皇帝也不會對他改變態度。

    她忽的不說話，溫含芷難免覺得是不是自己說錯了話，張了張口，還是沒有說出什麽。顧柔嘉卻是一笑：“他的確挺滲人的。”一麵說著，一麵起身讓明月給自己更衣。坐在羅漢床上看她梳妝，溫含芷微微肅斂眉頭，心裏隱隱覺得，嘉嘉隻怕當真是喜歡上那九殿下了。盡管對於天家的私事不甚清楚，但她也知道，沈澈並不得皇帝待見，聽說這些日忽的變了態度，但總讓人有些放心不來。

    她暗自沉思著，顧柔嘉也自行梳妝，屋中安靜如許，窗外傳來雀兒的清啼，生機盎然。門忽的響了一聲，旋即傳來一個男子的聲音：“不是說阿芷在嘉嘉這裏？好端端的，怎的這屋中一聲不聞，難道兩人齊齊的啞巴了？”

    這聲音兩人都是熟悉得緊，溫含芷怔了片刻，忙起身笑道：“鴻哥哥！”

    *

    因顧鴻影入了衡山書院，因而每月隻有一日能夠回家來，甫一相見，顧鴻影便將妹妹的小臉結結實實的捏了一頓，讓顧柔嘉皺著臉兒再不肯理他。一家子坐在一起說了半下午的話，待吃過晚飯，顧老爺便又考量了兒子的功課，見他對答如流，大有幾分長進，更是老懷甚慰，當即問兒子是否要參加今年的秋闈。

    顧鴻影笑道：“兒子才入書院不久，先生說還有長進的餘地，暫且不急，待夏日再看看兒子的能耐，若是入得先生眼，也就許了兒子去參加秋闈。”他說到這裏，看了一眼妹妹，露出了幾分得意來，“總不能辱沒了書院和咱們顧家的名聲。”

    他這得意的樣子，讓顧柔嘉和溫含芷輕輕的咬起了耳朵，直說這廝又翹起了尾巴，隻怕要找不到東南西北了。誰想這話又給顧鴻影聽去了，當即將妹妹的小臉捏得通紅，氣得顧柔嘉當即躲到了母親懷裏，還不忘做了個鬼臉。

    自顧鴻影正月十六入了衡山書院，便一直不曾回來，因而這短短的一日也十分珍惜。一夜好夢後，春/色正好，眾人也就齊齊往京郊踏青去了。

    雖不比京中繁盛，但京郊的景色卻也是極好，加之二月正是盛春之景，官道旁的草地仿佛上好的絨毯，上麵點綴著正怒放的各色花卉，時不時有幾隻雀兒落在草地上，連啼聲也透著幾分喜氣。官道另一側的運河也透著波濤滾滾，在陽光的折射下，粼粼波光，仿佛一河碎金，河上飛著一些捕魚的禽鳥，偶爾有行船經過，又聒噪的飛起。雖是吵鬧，但卻無端讓人覺得安詳非常。

    這般春回大地的景象，自然是惹了不少文人墨客出京踏青，賦上幾篇華美的文章歌頌，也是極為常見的。顧老爺今日也特特告假，陪著妻子小輩一起遊玩，一家子在一起，好不熱鬧。縱然顧家二老從不說，但從未這樣長時間和兒子分離過，難免對顧鴻影熱切了些，顧柔嘉並不上前去與哥哥爭鋒，隻是留在後麵和溫含芷作伴。

    兩人腳步很慢，很快就拉開了一些距離。顧家二老和顧鴻影的聲音被風吹得也有些聽不清了，溫含芷方看著顧柔嘉，囁嚅說：“我昨兒個就想問你，你是當真心悅那九殿下了？”顧柔嘉瞪大了眼睛，心裏小鹿亂撞，想了好久，還是搖頭：“才不喜歡他。”話雖如此，但她卻免不了有些心虛，低頭遮去自己稍微有些發紅的臉。

    縱然身邊不乏獻殷勤的男子，但顧柔嘉真正切實放在心上、父兄以外的男子，也不過鄭軼和沈澈罷了，可是兩種放在心上是截然不一樣的。前世她和鄭軼青梅竹馬，從小一起長大，她從小便有一個念頭——軼哥哥待自己好，自己想要永遠跟他在一起，所以長大了嫁給他是理所當然的事。被鄭軼落井下石之後，她很快就絕了這個念頭，並恨上了鄭軼。可是對沈澈，她說不出的感覺，她並非是出於某種理所當然，而是心裏有一股子迫切。

    她記得沈澈說過的每一個字，尤其是那日他微微噙了笑意看她，說出“喜歡”和想要娶她為妻的話來，短短數十個字更是在她心裏揮之不去，至今想來，心裏都是甜的。

    和顧柔嘉從小一處長大，溫含芷怎能不知她的秉性，看著她的臉兒愈紅，姣美的容顏更是嫵媚了許多。今日春光好，在京郊踏青的不在少數。不少尚未及冠的少年也都邀請了朋友一起出行。顧柔嘉本就是個容色傾城的小美人，現下滿臉嫵媚的樣子更是吸引了不少少年郎，或是竊竊私語，或是幹脆向著兩人走來，似乎想要搭話。溫含芷搖了搖顧柔嘉的手，拉著她向前走了幾步，追上了顧家二老的步伐後，才壓低了聲音：“可不許瞞我，臉兒紅得能燒起來了，若不是心悅是什麽？”

    “你問得這樣孟浪，是個女孩兒都要臉紅，況且、況且九殿下那般英俊的男子，你可見過比他更好看的人？”顧柔嘉不緊不慢的反問了溫含芷一句，將她噎得愣了愣，這才笑起來。何嚐不知顧柔嘉的壞心思，溫含芷本就靦腆，被她壞心的一激，臉上忽紅忽白：“他模樣再好，但卻唬人得很，誰、誰敢對他生出那等心思來……”她聲音漸次小了，想到了沈澈那滲人的目光，一股腦兒的搖頭。她一點也不喜歡如此冰冷滲人的男子，她還是心儀鴻哥哥這樣隨和的少年。

    自幼一起長大，溫含芷都不知道她何時對顧鴻影生出這樣的心思，她隻知道，隻要每一日都能見顧鴻影，她就會很歡喜。這一份心思，她一直小心翼翼的埋在心中，連嘉嘉都不曾告訴。鴻哥哥一直是很好的人，雖是有時不羈了些，但是一旦遇到了什麽事，總會在第一時間將嘉嘉和她護在身後，從來舍不得她二人受到半點傷害。

    她想著，難免羞赧了幾分，望著顧鴻影的目光甚是熱切。正與顧老爺從容對大，顧鴻影轉頭便感覺到她的目光，倒也不疑有他，笑著彈了彈她的額頭：“阿芷怎麽了？是不是有話對鴻哥哥說？”

    這一下雖不重，但溫含芷肌膚何等嬌嫩，額頭登時起了一道紅印。溫含芷輕輕的叫了聲，忙躲到顧柔嘉身後，撅著嘴看著顧鴻影，後者朗聲大笑，頗有幾分沒心沒肺。顧柔嘉心下歎惋，自家哥哥的秉性她再清楚不過，對阿芷好，也不過是因為自己作為表兄，理應照顧表妹，如此而已。阿芷生性敏感多思，若是明白了這其中的意味，不知得傷感成什麽樣。

    她暗自想著，不覺眾人已然行至一片桃林之中，現下桃花正是爛漫，不少人皆是立於桃林之中，或是賦詩、或是吟誦詩詞歌賦，極為風雅。這一樹的粉紅讓人極為喜歡，顧柔嘉隻和溫含芷作伴，在桃林之中轉著，十分歡喜。溫含芷小心翼翼的將一朵完整的桃花貼在顧柔嘉的眉心，她肌膚雪白，和桃色相襯，顯得愈發的氣度不凡，美得如同從畫卷之中走出來的仙子，冰肌玉骨，不食人間煙火的。

    細細端詳著顧柔嘉的臉兒，溫含芷隻覺得這妝容很好，又說：“非是我多嘴饒舌，隻是我聽聞老爺和太太有意和陸家結親。我那日病著，不曾去宮中，但多少人嘴裏的話都傳了出來，說是陸將軍一表人才又年輕有為，行止之間更是溫潤至極，全然沒有武將的狂野不羈，是個如玉的謙謙君子。這京中不知多少人動了心思想跟陸家結親呢，隻是我不知你是如何作想的，加之你對九殿下似乎的確特別了些……”

    “這話倒是不假，隻是我對陸將軍無意，他不是我這等人能夠配得上的。”顧柔嘉搖頭，陸劍鋒的確很好，位高權重，又沒有半點世家子的紈絝驕橫之氣，況且對人極為溫和，但凡嫁給他，即便不曾傾心相待，但夫妻之間舉案齊眉倒也是幸事一件。早在顧老爺提出這件事的時候，顧柔嘉心中便有些抗拒，如今雖然愈發的了解陸劍鋒，但那股子抗拒之心愈發的盛了。

    自己不過和陸劍鋒說上幾句話，沈澈就要惱，要是給他知道父親想讓自己嫁給陸劍鋒，指不定他要氣成什麽樣呢。

    見她似乎當真對陸劍鋒無意，溫含芷沉吟片刻，試探問：“那你心悅九殿下？”溫含芷並非是傻子，前些日子，顧柔嘉做了香囊、又尋了美玉來打絡子，那些可都是男子的物件！況且正月初一那日，沈澈救下顧柔嘉後，兩人似乎關係並非僅僅是相識這樣簡單，方才顧柔嘉臉兒頓紅的樣子，更是讓她心中生了幾分篤定的心思來。

    顧柔嘉沉默片刻，複搖頭：“我怎的知道……”

    “你怎的不知道？”溫含芷一時好笑，拉了她的手，向著前方人多的地方去，“你心裏如何想的，隻有你自己才知道了。你若是會想他、會念他，連做夢都夢見他，想無時無刻都跟他在一起，甚至動了心思想嫁給他、為他生兒育女，你自然是心悅他的。”她說到這裏，指著顧柔嘉的心口，“他高興你也會高興，他難過你也會難過，他若是受傷或者流血了，你這裏會很疼，你會哭，還會恨不能替他受了這苦，那你就是心悅他的。”見顧柔嘉僵了僵，盡管小臉發紅，但她堅定了語氣，“心悅，和喜歡是不一樣的。喜歡一個人，甚至隻是因為你習慣他了，生出了依賴的心思，可是心悅……我覺得沒什麽理由，就是忍不住將他放在比自己更高的位置。”

    顧柔嘉咬著下唇，看著麵前被自己的言語羞得小臉通紅的溫含芷。她一向是個敏感細膩的女孩子，又因身子不好，行事說話皆是嬌滴滴的，甚至懦弱，但不想她竟然看得如此透徹，如此淺顯的話語便將“心悅”二字闡述得分明。

    聽罷阿芷的話，再細細一想，她……應該是心悅沈澈的。

    理清了自己的思緒，顧柔嘉反倒有些心亂如麻的意思了，心不在焉的牽著溫含芷往前走。耳邊微微有些嘈雜，幾聲驚呼之中，又有人的聲音傳來：“唉，這乞婆也太可憐了些……”

    驟然一激靈，顧柔嘉回神，見桃林深處不少人，或是走出，或是圍著指指點點，皆是麵露不忍之色。兩人納罕之下，忙不迭上前去看。隻見一個衣衫襤褸的乞婆躺在桃林深處，不少文弱書生和姑娘們看清她之後，皆是驚叫連連，慘白著臉往後退，神色驚惶如同見了鬼。那乞婆看來蓬頭垢麵極為狼狽，但膚色白皙細膩，想來不過三十餘歲，隻是再一看清，顧柔嘉臉色頓白，緊緊掩住嘴才不叫出來。

    她雙眼不知被誰刨去了，隻留了兩個血淋淋的黑洞，手腳也都被人砍去，剩手腕和腳踝，光禿禿的如同冬日的樹枝，看得出皆是新傷，還淋漓的淌著血。有個少年郎麵露不忍，強忍著驚懼，將自己的外衫披在乞婆身上，免得血味引來了昆蟲啃咬。誰想剛一搭上外衫，乞婆便像是受驚一般哀哀嚎叫，聲音極為難聽，她張嘴之時，嘴裏什麽都沒有，連舌頭都給人拔去了。

    顧柔嘉咬著下唇，死死的止住自己要出口的驚呼聲，一絲理智尚存，慌忙轉頭嗬斥說：“阿芷別過來！”她倉皇的要往後退，隻是腳下一軟，已然摔了地上，掙紮著站起，慌忙拉了溫含芷遠離此處，心中驚懼難平。

    她重重的喘著粗氣，渾身劇烈的顫抖著，心中愈發後悔自己不該做這個好事之徒，因為除了那乞婆模樣著實可怕之外，她還發現了一件更讓她後怕連連的事。

    那是……葉知秋！

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