自從知道葉知秋向沈澈下毒的事後，顧柔嘉心中就對葉知秋生出了恨意來。沈澈那樣瘦削，麵色白得病態，未必不是因為被下毒所致，想到這些，顧柔嘉恨不能以彼之道還施彼身，讓她也嚐嚐被毒性腐蝕身子的感覺。

    但恨歸恨，顧柔嘉到底也就是個小姑娘，見了葉知秋如此模樣，怎能不怕？

    除了沈澈，誰又會將她折磨成這樣？

    早在前世，顧柔嘉就明白沈澈的秉性了，他殺伐決斷，注定了會成為至高無上的人。在鴆殺廢帝之後，他就以雷霆手段對朝中大臣展開了清洗，多少重臣被抄家奪爵下獄，或是流放，或是受極刑而死，這等事不勝枚舉。那時顧老爺日漸年邁，顧鴻影偏生始終不能高中，顧家早已淡出了權力的中心，因此得以保存全家的性命。

    他是何等的善於隱忍，分明早就知道葉知秋向他下毒，但他並不聲張，一直靜候時機。殿中省宮人稱他不要許多食物，何嚐不是為了減少食量，以免身子撐不到時機到來之時？直到安定大長公主回京，陸劍鋒亮明身份，他明白時機已經成熟，當即走了一步險棋，順理成章的除去了葉知秋，也逼得皇帝不得不善待於他。

    念及此，顧柔嘉心中五味陳雜，因為受驚而慘白的小臉更是白得毫無血色，將顧家上下驚得不成，也顧不上許多，忙不迭要回家去。

    今日本是踏春的好日子，不知多少人見了葉知秋的慘相，有些不知內情的人義憤填膺，便告到了京兆府去。京兆府倒是並未坐視不理，但葉知秋雙眼已瞎，口不能言，手腳也被人砍去，況衣衫襤褸，追查不出半點線索。京兆府接了這案子也實屬無奈，隻能不了了之。

    回到顧家，顧柔嘉受驚不輕，大夫來開了一劑酸棗仁湯安神壓驚。溫含芷也暗自後悔自己不該起了心思往人多的地方去，不然也不會讓嘉嘉見了如此可怕的一幕，也就留在了顧柔嘉屋中，要等她醒來。顧柔嘉睡得很沉，臨到了未時，又發起高燒來，隱隱還有些說胡話。顧鴻影一壁要回書院，一壁掛心著妹妹，急得他眼圈都有些發紅，還是顧老爺令他早些回書院，以免耽誤了學業。

    一直到了夜半時分，顧柔嘉的高燒才漸漸退下來。她著實受驚不輕，每每閉上眼睛，前世皇後被沈澈下令杖斃、那一身鮮血的樣子和今日葉知秋的樣子始終在夢裏揮之不去，她睡得很不安穩，看來縱然尚好，但眼底的烏青遮也遮不住。宮裏和各府上都陸續送了滋補的補藥來，陸劍鋒更帶了千年的雪參來看了她一回，顧柔嘉隻笑：“陸將軍未免客氣了些，何苦如此破費？”

    “顧姑娘生了病，陸某心中掛念，不過一點心意，隻盼著顧姑娘能早些好起來。”陸劍鋒還是含著溫存的笑意，英武不凡的樣子那樣的惹眼，進來奉茶的小丫鬟脹紅著臉看他，又飛快的出去，跟幾個小姐妹湊在一起咬耳朵，不忘大肆誇讚了一番陸劍鋒。他說到這裏，又一笑，聲音輕了一些：“祖母也特特囑咐，讓陸某不能慢待了顧姑娘。”

    不想安定大長公主也關心自己的病情，顧柔嘉登時紅了臉，小臉上透著喜氣。她何等崇敬安定長主，能夠得她關心，於顧柔嘉而言何等欣喜若狂，她抿著嘴笑，旋即問：“實則我有一事不明，長主早已到了京中，現下、現下又住在何處？又要這樣不露麵多久呢？”

    “祖母尚有些事需要料理。”陸劍鋒含糊其辭，“待料理清楚了，自然會在眾人跟前露麵，顧姑娘不必急於一時。”他笑，“祖母很喜歡顧姑娘。”

    顧柔嘉直笑，心中樂開了花。

    兩人說了不多時，陸劍鋒也就起身告辭了，顧老爺親自將其送出門後，便拘了女兒到跟前說話：“自入京以來，陸將軍幾乎時時要事纏身，鮮少有閑下來之時，今日來看望嘉嘉，實屬不易。嘉嘉和陸將軍在為父不知之時便有了交情？”

    “不過是見陸將軍麵善罷了。”顧柔嘉焉能不知父親想說什麽，隨口說了一句，“陸將軍許是覺得我無甚心眼，這才願意結交。”

    “倘若你二人真能結交，也是好事。”顧老爺歎了一聲，“為父上次與你所言的話，你可還記得？陸將軍家世人品相貌，無一不是上上之選，嘉嘉也是快要及笄的人了……”

    因為欣喜而發紅的臉兒立時就變白了，顧柔嘉抿著下唇，沈澈的影子在眼前一閃而過。她好容易才明白了自己的心思，她是心悅沈澈的，陸劍鋒英俊、溫和，行止間全然是君子的風度，更是個驚豔才絕、體貼入微的男子，可是他不是沈澈，沈澈再狠、再壞，顧柔嘉還是心悅他的。沉默了好久，顧柔嘉才搖頭：“嘉嘉對陸將軍著實沒有這個心思，還請爹爹改了主意吧。”

    顧老爺沉吟片刻，見女兒發白的小臉，也不便再說什麽：“罷了，你且回去好生歇息，待好了，再說這些也不遲。”

    顧柔嘉當即應下回了自己的院子，父親已然是第二次說出這話來了，誠然父親的顧慮並非無理，陸劍鋒也的確是個很好的男子，但顧柔嘉舍不得沈澈，更不願意違背自己的意願。

    算來，哪怕是前世，她應了鄭軼的提親，但她那時也隻是喜歡，並非是心悅。她隻是習慣了鄭軼在身邊，習慣了和他日日在一起，哪怕的確是動了心思要嫁，卻也並非是那等迫切的意願。就像是他二人青梅竹馬，從小就有人調笑，讓他二人長大了成親，久而久之，顧柔嘉也接受了這個說法，似乎真的對成親期待了起來。

    沈澈是她第一個心悅的男子，他也喜歡自己，想要娶自己為妻，顧柔嘉怎能舍了他嫁給別的男子？！

    她坐在羅漢床上閉目沉思，呼吸清淺，好似睡著了一樣。外麵似是傳來小丫鬟的低語：“唉，咱們二姑娘病了之後，這各府的公子小姐們，個個都來得好生殷勤，方才那年輕的將軍才走，說是二門外又來了一個郎君，模樣一點也不比方才那將軍差。”

    “咱們家二姑娘神仙一樣的女孩兒，這些公子們心裏不知多喜歡呢，要我說，他們都是想娶二姑娘回去的，可是想娶咱們二姑娘，憑得他們什麽勁兒，貴妃娘娘不點頭，那也不好使。”

    幾人聲音輕輕的，很是得意，顧柔嘉暗笑不止，睜眼說：“明月且去看看是誰，若是那起子紈絝，就說我睡下了，不便待客。”

    明月含笑稱是，出去便笑著啐了小丫頭們一口：“你們呀，也是在姑娘院子裏，要是給太太知道了，讓你們吃一頓板子，還不趕緊散了，該做什麽就做什麽去。”小丫頭們聞言皆是去了，明月也自行往外麵去，不多時又折了回來，笑道：“姑娘，是九殿下來了。”

    自正月初一沈澈救下顧柔嘉開始，明月便深深懊悔自己往日不該對沈澈那樣壞，現下見了沈澈，雖不說親昵，但卻是帶了切實的尊重。顧柔嘉一怔，忙坐直了身子：“他怎的來了？”

    接連幾日不曾相見，沈澈似乎並沒有什麽變化，神色還是如常般淡漠，他眉目如畫、鼻梁英挺，長發被束起，不見上次相見時的慵懶，身上那件鐵灰色窄身窄袖袍子像是新做的，他手上套著那串佛珠手串，腰上則掛著顧柔嘉親自給他做的玉佩和香囊，看來愈發的貴氣十足，彷如謫仙。

    甫一見到他，顧柔嘉臉兒便有些發紅，也不知說什麽才好，隻是笑得十分乖巧。沈澈目光在她臉上一轉，見她消瘦了些，眼底烏青更是遮也遮不住，他心裏好像被針紮了一樣：“身子好些了？”

    “好些了，隻是夜裏還睡不安穩。”顧柔嘉乖乖一笑，明月奉了茶進來，她雖不知自家姑娘的心思，但知道兩人早已相識，還是很知趣的關上了門，獨留兩人相對，自己則在外等候吩咐。沈澈神情不大好，似是有些心虛，取了一個錦盒出來：“你受了驚嚇，我給你送些茯苓膏來，閑來無事，也就吃上一些，免得身子支持不住。”

    那隻錦盒很小，小小巧巧的極為可愛。顧柔嘉小心翼翼的接在手中：“多謝九殿下……”

    “你不嫌棄麽？”沈澈望著她愈發紅豔的小臉，嘴角勾出自嘲的弧度來，“陸劍鋒來過了？說是送了你一支千年雪參補身子，我隻領了這樣寒酸的物件來。”

    “心意到了就是，我若是大病，急等著雪參吊命的，我自然更感激陸將軍一些，但我隻是受了幾分驚嚇，倒是茯苓膏有壓驚之效，反倒是好些。”她說著，粲然微笑，臉兒更紅了。她自然不會說出來，即便沈澈是空手來的，她也會很歡喜，比陸劍鋒來了更歡喜，“殿下肯來，我就很歡喜了。”

    “嘴甜了不少。”沈澈揚了揚眉梢，麵龐柔和了許多，方才他進了顧家，便聽著有人低聲說話，說是陸劍鋒來過了，讓他心裏酸楚難當。就算陸劍鋒素日裏溫潤，但同為男子，沈澈很清楚，唯獨在看向自己心儀之人的時候，男子的神色才會那般溫柔。偏生這小丫頭好似從不知道陸劍鋒的心意，傻乎乎的樣子乖得要命。

    他不喜歡有男人在顧柔嘉身邊，誰也不行。

    這屋子並不大，一切都小巧可愛，和顧柔嘉很是符合。兩人離得近，她身上的清甜香氣幽幽飄來，讓沈澈頗有些心猿意馬。他內斂慣了的人，臉上慣常是沒什麽表情的，顧柔嘉哪裏讀得出他的心思，隻是笑著。不想沈澈倒似乎有些心虛，沉默了好久，他才開口：“你……”

    “殿下……”不想顧柔嘉同時開口，兩人又一次陷入了沉默。顧柔嘉笑道：“殿下是客，還是殿下先說吧。”

    他似是有些疲倦，因為受傷而無法隨意活動的左手擱在扶手上，手背青筋虯結。沉默了半晌，他低沉的嗓音淡漠而艱澀：“你也會覺得……我是怪物麽？”

    “我從未當你是怪物！”顧柔嘉慌忙搖頭，想到那日葉知秋的話，不想他竟然將此記得如此之深，心裏愈酸，“我怎會當你是怪物？”

    他白得病態的臉似乎又白了幾分，烏泱泱的眸子望著她，仿佛一眼望不見底的深海，隻是其中猶似夾雜著深切的悲哀，伸手輕撫她的臉：“別怕我，嘉嘉，別怕我。”

    他知道顧柔嘉是為了什麽而生病，更知道，她見了葉知秋的模樣，不可能想不到是他的手筆。他什麽都想到了，獨獨沒有想到，顧柔嘉會撞見人不人鬼不鬼的葉知秋！想到兩人初識之時，顧柔嘉每次都好像受委屈的小雞仔一樣，可憐巴巴的站在他跟前，想走卻不敢走的小樣子，讓他心痛如絞。

    他不想回到那個時候，好不容易，她會真心的對他笑、對他好，將他放在心上。天下人怕他、當他是怪物都可以，唯獨顧柔嘉……

    哪裏想到他會喚自己的小名，低沉的嗓音讓顧柔嘉心中狂跳，他冰冷的掌心緊緊貼在自己的臉頰旁，涼涼的，卻讓她的臉更為滾燙。她心裏就好像擂鼓一樣，愈發的不知如何自處，沉默了好久，她才抬頭，對上那雙含了幾分悲切的黑眸：“沈澈，我不怕。”

    每每見了他，顧柔嘉總是萬分知禮的叫著“九殿下”，這個分明含了嘲諷的稱呼，她叫出來卻那樣自然，並沒有半點不妥之處。這是她第一次切切實實叫他的名字，讓沈澈心中一蕩，默默問：“當真？”

    “自然當真。”顧柔嘉伸手，撫上他的手背，“我往日的確是怕你的，可是我後來就不怕了，我現在不會怕你，往後更不會怕你。”她說到這裏，咬了咬下唇，露出一個安撫的笑容來，“沈澈，我不是傻子，我明白的，你不用對我解釋什麽，我相信你。”

    她語調軟軟的，溫柔至極，沈澈對上她清亮如水的眸子，心中一鬆，笑了笑，複輕輕刮了刮她的鼻子，聲音很輕：“我母妃不是怪物，她是很好很好的女子，不適合在宮裏。”

    若說不恨葉知秋是不可能的，沈澈一直在靜候時機，要一舉除掉葉知秋。但不想，她那日竟然會高呼，稱母妃和他都是怪物，沈澈怎能不怒？心中想除掉葉知秋的心登時變了，他要讓葉知秋生不如死，如此方能消減心中恨意。

    “那太妃娘娘……”前後兩輩子，顧柔嘉從來沒有聽說關於沈澈生母的隻言片語，難免有些好奇。沈澈麵容柔和了許多，隻是眉頭始終不曾舒展，含了幾分陰鬱：“她死了，十五年前，被父皇賜死了，且玉牒除名，不得再有關於她的任何話語。我是看著她被父皇身邊的督太監絞死的，白綾纏在脖子上，她一句話都說不出來，還含著淚對我搖頭，讓我不要記恨父皇。”

    他語調那樣平靜，仿佛沉悶的鼓聲，一聲聲敲在顧柔嘉心上，讓她心裏又酸又痛，一時眼淚已然盈眶。她良久不語，沈澈轉頭則見她含淚的樣子，伸手拭去她的眼淚：“不哭，都過去了。”

    十五年前，沈澈不過五歲，看著父皇的貼身內侍將母親絞死，不知對沈澈是何等的傷害。

    “聽話，不哭。”見她這般孩子氣的哭鼻子，沈澈心中一軟，低沉的嗓音透著難以言喻的溫存，“傻丫頭哭成這樣，一會子可怎麽哄你呢？”

    “誰要你哄了。”顧柔嘉辯了一句，又猶似氣苦的拍他嗎，“都是你招得我，現下反倒是笑起來了。”她並未用力，卻不慎拍到了沈澈的傷處，他悶哼一聲，緊緊蹙著眉，嚇得顧柔嘉忙站起來，一疊聲就喚明月去討些傷藥來。

    院子裏一下又給攪動起來，沈澈不喜旁人碰自己，自行上了藥，這才對哭喪著臉的顧柔嘉搖頭：“無礙的，別放在心上。”說到這裏，他悄悄湊近顧柔嘉，他的臉近在咫尺，五官看來愈發的英氣逼人，顧柔嘉臉兒一紅，正要退開，他揚了揚眉，嘴角抿出柔和的笑意：“我喜歡你，我真的很喜歡你。”

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