及至八月, 皇帝下旨，令沈澈出宮建府, 號為“九王”，令其在吏部當差。一時間沈澈便從最不得人待見的九殿下一躍成為炙手可熱的九王, 又不知是誰翻出舊事, 說這爵位乃是安定長主親自為其請封，老太太心中何等看重, 如此可見一斑。朝中誰又不是人精，知道隻要是安定長主喜歡, 皇帝多少得給麵子，因而往九王府送禮之人多如牛毛。

    皇帝命殿中省送去不少好物件，以彰顯天恩浩蕩後, 轉頭倒下旨將隴右道采訪使罷官抄家了，重新指派了官員前去隴右擔任采訪使和節度使。

    這日裏得了閑, 安定長主和壽王夫婦在九王府做客, 秋高氣爽, 壽王妃還笑道：“要我說, 這陛下氣量也太小了些, 不就是記恨著隴右道鬧出事兒來, 這才逼得他不得不給小九封爵？”

    安定長主隻是笑：“這天下是他的天下, 要怎麽做, 也都是他的事。他若認為這事兒抹得平, 那便是抹得平。”安定長主說著, 又歎了一聲, “咱們這位陛下，連太/祖皇帝和先帝的半點長處也不曾繼承到。”

    縱都是長輩，但壽王和安定長主相比，已然是疏不間親，因而他不置可否，笑著說：“這小九是個很好的，寵辱不驚，很有皇兄當年的品格。”

    沈澈如常淡漠，平靜的謝了壽王的讚美。眾人一時直笑，壽王妃轉頭則看向並肩立在樹下的陸劍鋒和沈清，懶洋洋的靠在繡墊上：“這清兒大了，心思也愈發會藏了，若不是你這老貨領了鋒哥兒回來，隻怕連我和她祖父也不知道她的心思。”說到這裏，她又笑望著安定長主，“你既然不願勉強嘉姐兒，那我這孫女兒給你做孫媳婦好不好？”

    往外看去，陸劍鋒和沈清並肩而立，沈清雖是身量高挑，但在陸劍鋒麵前，也不過嬌小可人。陸劍鋒身量頎碩，又並非莽漢，負手立在沈清身側，背影沉穩從容。不知沈清說了什麽，陸劍鋒轉頭看她，揚起一個笑容來，低沉如金玉質感的嗓音聽不真切，卻又含了幾分說不出的縱容：“你呀……”

    好似一對璧人，歲月靜好，現世安穩。

    沈澈靜默的看在眼裏，心中忽的有些鬆了。他並非仇視陸劍鋒，也並非厭恨於他，如陸劍鋒想與他結交一般，他也是真心想與陸劍鋒結交，隻是有顧柔嘉的緣故在其中，他就自然而然的對陸劍鋒生出了幾分敵視來。

    他兀自想著，安定長主隻笑：“我不管這些事，你若真想得知，不如去問鋒兒。”

    壽王妃笑道：“這話也是，若是鋒哥兒當真有意，他自然會主動提出。”複笑道，“說來，小九也是弱冠之齡了，可有心上人？如今既是封王，可該有個王妃入主王府了。”

    眼前頓時浮出顧柔嘉的笑臉來，還有她嬌軟的小身子、軟糯糯的嗓音，沈澈勾了勾唇角，神色柔和了許多：“自然是有的。”

    壽王妃又笑：“不知是哪家的姑娘？既是你心悅之人，想來也是極好的女孩兒。不知你幾時去提親？我們這幾個老貨，上了年歲最是無趣，也指著給小輩保媒過活啦。”

    想到顧柔嘉，沈澈心中一片溫軟，隻說：“多謝叔婆美意。”如今他地位日漸穩固，往日的擔憂，也都不再是擔憂了。因而，他的確應該去向嘉嘉提親了。

    暗自思忖，沈澈抬眼則對上安定長主蒼老而睿智的眸子，兩相無言，沈澈尚不曾說話，安定長主已然笑起來：“罷了，你總該自己警醒著，若是當真要提親，我與你叔公叔婆，自然都會為你出麵的。隻是你怕也知道，這門親事，未必那樣容易。”

    沈澈忙謝了，心中自有些計較。

    如今已然八月，秋闈就在眼前，顧鴻影在衡山書院愈發的賣力氣。自從七月起，得知自己是八月十五第三場秋闈後，連那一月隻有一日回家的日子也免了。顧柔嘉尚能自持，但溫含芷長久見不到顧鴻影，心裏難免難受，偏又因換季害了風寒，起先還隻是咳嗽幾聲，後來就躺下了。

    隨著沈澈聲名鵲起，漸漸也有世家委婉的向他提過自家的女孩兒，意在結親，沈澈雖都是婉拒，但這樣的事多了，自然就瞞不住。那日顧夫人還在顧柔嘉跟前笑道：“說來這九王殿下可當真是個能人，皮相又這等出眾，我前些日子還聽幾個交好的貴女言說，稱自家委婉的表露了想要結親的心思，全給九王殿下婉拒了。”

    顧柔嘉腦中轟的炸開，難免有些生氣：“好多人想與九殿下結親？”

    “往日誰敢貿然和他親近？現下既然知道他是個好的，又得安定長主歡心，有這般造化卻是情理之中。”隨著母親的笑語，顧柔嘉怒意升騰，想到沈澈竟然給人覬覦，也不知多少人會像傾慕陸劍鋒一樣傾慕沈澈，她就覺得憋火，強壓著火氣聽母親的話。

    顧夫人望了小女兒一眼，又說：“九王殿下看來冷漠非常，怕對男女之事也不甚上心。”

    顧柔嘉“唔”了一聲，低聲說：“保不齊是殿下已有心悅之人了。”

    “這也說不準。”顧夫人笑著點頭，又歎了一聲，“總算是苦盡甘來，往後陛下就是再想拿九殿下撒氣，也該顧念許多了。”

    顧柔嘉隻是應聲，但心裏又妒又怒，又不能說出口，隻是轉頭向溫含芷訴苦，讓溫含芷笑話了一頓。

    為著秋闈之時，吏部這些日子格外忙碌，不少官員皆是挑燈夜戰，沈澈既是掌吏部事宜，自是一同忙碌。及至八月十五第三場秋闈，朝上，皇帝似有些不痛快，又尋釁吏部，沈澈答得從容不迫，且條理清晰明快，一聽便知是對吏部之事了如指掌的。不想沈澈這樣快就能在吏部如魚得水，他一時惱恨，正待再說，楊太傅已然出列，道：“陛下對九王殿下一片愛重之心，隻是九殿下才到吏部，難免生疏，璞玉總需打磨，還請陛下多多栽培。”

    作為皇帝的老師，楊太傅自然是有比旁人更多的麵子，他說出這話，讓皇帝沉默片刻，也不再擰著此事不放。沈澈睨了楊太傅一眼，有楊江籬的事在前，他很難相信楊太傅品行能夠好到哪裏去。況那日在楊家，楊太傅未必不知楊江籬是被自己驚嚇成那副光景。

    防人之心不可無，沈澈絕不會輕易相信別人。

    待下了朝，顧老爺便要回家更衣，而後再去當差。今兒皇帝一番發作，誰不知是心裏不痛快呢，這才如此尋釁沈澈。饒是沈澈現下貴為親王，且湯沐邑遠勝諸王，但也不過是日日如履薄冰罷了。

    顧老爺些微一歎，便要回去。朝臣大多已經散了，皆明白不必多加言語的說法。才要出門，不覺身後有人道：“顧大人且留步。”

    轉頭看去，沈澈麵容清臒，白得病態的臉上從容淡漠，如同一個經曆過無盡滄桑的老者，帶著一股子肅穆威嚴。饒是顧老爺為官數十載，見了沈澈，也難免生出了幾分敬佩之感。

    這九王殿下絕非池中之物，隻怕來日，絕不是一個親王之位這樣簡單！

    哪怕如此想著，但顧老爺還是分毫不亂的向沈澈行了一禮：“九王殿下金安。”

    “顧大人客氣了。”沈澈忙扶住他，不受此禮，顧老爺略有幾分遲疑，自己和沈澈並無私交，如今也隻是同僚之宜，沈澈為人冷淡，又不知何故，竟會對自己如此禮遇。正因不解，顧老爺屏氣凝神，笑道：“九王喚住臣，可有何要事？”

    沈澈頷首，又露出一個笑容來：“此處不便，還請顧大人稍作歇息，承蒙不棄，請顧大人往寒舍去一趟，如此可好？”

    他言行極為可親，和他淡漠的外表頗有幾分不符，顧老爺沉吟片刻，還是拱手施禮道：“九王這是哪裏的話，既是殿下相邀，臣自然前來王府。隻是容臣先行一步，換一件衣裳再行前來，如此可好？”

    沈澈頷首稱是，親自將顧老爺送回顧家，便也等在了顧家外，將顧夫人驚了一跳：“今兒莫不是出了什麽事？怎的九殿下親自送你回來？”

    “我也不知道，他隻說有事與我商議。”顧老爺匆匆換了衣裳，腦中千回百轉，始終不解沈澈何以這般禮遇，這往日不受待見的九殿下一躍成了九王，顧老爺不是不佩服的，但佩服之餘，也難免有幾分戒心。

    所謂無事獻殷勤的道理，顧老爺怎會不懂？

    叮囑顧夫人看好家裏兩個丫頭後，顧老爺便出去了。沈澈等在外，親自請了顧老爺上馬，神色恭順得讓陪同出來的顧夫人都頓覺納罕。心中隱隱浮出一個不好的念頭來，她沉默著，轉頭看向了何媽媽，輕聲說：“二姑娘這幾日時常往外麵去？”

    “是呢，想來是年輕，難免的。”何媽媽不疑有他，笑道，引得顧夫人愈發的狐疑，沉默的看著馬車漸行漸遠，低聲喃喃自語：“待嘉姐兒下了學，我再去問她。”

    從不曾來過九王府，但顧老爺為官多年，去過的府邸太多，也並不將此事放在心上。甫一進門，便見旺兒領了幾人過來，人雖多，卻不聞一聲，看得出規矩皆是很好。待沈澈更衣後，這才往花園去。

    顧老爺已然在花園坐了約摸半柱香時間，抬眼則見沈澈緩步過來。他換了一件玄色宅身窄袖長袍，他本就清瘦，渾身都是清貴無華的氣度，沒有半點俗氣，如仙人之姿，隻是這身長袍色調暗沉，讓人心中壓抑，帶上幾分肅殺而非悲天憫人。

    顧老爺忙起身笑道：“不知九殿下今日邀臣前來，可是有事？”

    “不為公事。”沈澈請他坐下，讓顧老爺沉默了片刻，神情便怔忡了起來。不為公事，難道能為了私事？除卻同僚之宜，顧家上下與這位九殿下的交集也是少之又少，又能有什麽私事？

    見顧老爺蹙眉不解，沈澈不覺一歎，神情愈發肅斂：“是為了貴府上二姑娘的事。”頓了頓，迎上顧老爺略有些驚訝的目光，沈澈忽的覺得局促，深深地吸了一口氣，“今日當著顧大人的麵，我也不必藏著掖著，我想娶二姑娘為妻，不知顧大人可否應允？”

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