顧老爺一直認為, 自沈澈出現在公眾視野之後，顧家上下和他一直隻是點頭之交罷了，甚至於, 顧老爺根本想不起來自家小女兒和他有過任何私交，現下他忽的說出想娶顧柔嘉為妻的話，顧老爺險些以為自己聽錯了, 道：“九王殿下這話……”

    “我並非輕薄, 而是真心求取貴府二姑娘為妻。”平靜的看著顧老爺麵露驚疑，目光浮動如淩淩碎冰般閃現著莫名的光輝, 沈澈隻是一派恭謹, 平靜的望著顧老爺。兩人目光相接，顧老爺心中驚疑更重，難免有些心亂如麻的意味。

    既然是點頭之交，何以九王會忽然說想要求取自家小女兒？除非，嘉嘉和這九殿下……

    腦中既是浮出這個念頭，顧老爺思忖, 世人皆知沈澈那日以重傷自己的代價險勝陸劍鋒, 如此贏得了陸劍鋒在安定長主跟前舉薦他的機會。但現下再一想想，陸劍鋒何以對沈澈如此上心？那日在場那樣多青年俊彥, 陸劍鋒誰也沒有選，隻是令沈澈出來？若不是嘉嘉在陸劍鋒跟前提及過, 隻怕再沒有後麵的事。

    念及此, 顧老爺神情肅斂, 起身下拜道：“殿下恕臣無狀, 小女才將及笄，又是老來女，臣和內子將她寵得無法無天，頗有幾分言行無狀，實在配不得貴為親王的殿下，還請殿下三思。”

    當年為了家族興盛，顧家二老忍痛送了顧晏如進宮，旁人隻當顧貴妃風光無限，但唯獨顧家人才知道，侍奉於君前，再風光也不過日日如履薄冰，動輒牽連全家。

    因而，不管說什麽，顧老爺也不能再將一個女兒送到天家去，天家男兒三妻四妾乃是常事，女人多了爭鬥便多，大女兒經曆過的事，顧老爺絕不能再讓小女兒步上她姐姐的後塵。何況若真如自己所想，沈澈不止於親王，來日一旦做了皇帝，就算封嘉嘉為後又能如何？看著自己的丈夫去寵幸別的女人，嘉嘉那性子，怎受得住這樣的委屈？

    女兒不懂事也就罷了，他這做父親的，怎能再將女兒往火坑裏推？

    他尚未拜下去，沈澈已然伸手將他扶住，顧老爺忙稱不敢，沈澈說：“二姑娘是很好的女子，容色傾城、行止有度，連姑祖母也數度稱讚，顧大人又何必妄自菲薄？”見顧老爺麵露為難之色，他抿緊了唇，似是有些不安，“我思來想去頗久，這才敢向顧大人提出這話。我是真心求取二姑娘為妻，還請顧大人應允。”

    想到自己每每向女兒提出願與陸家結親的話，女兒總是抗拒至極，現下想想，未必不是因為早已與沈澈定情之故。越想越覺得顧柔嘉瞞得太緊，顧老爺額上青筋突突直跳，一時間更是有些後悔自己太縱容這個女兒了。

    晏如的光景看在眼裏，嘉嘉怎的就不明白天家婦不是那樣好當的？！

    越想越覺得為難至極，顧老爺臉色難看非常，抬眼對上沈澈烏泱泱的眸子，那雙如同墨色染就的烏眸，濃得化也化不開。他的眸子很好看，深沉之中又有威懾，如同漆黑夜幕之下的一點寒星，泛著凜冽的寒光。沈澈的目光極是深沉，但話裏又含著柔和，全然是真摯，讓顧老爺暗忖片刻，話中便多了幾分委婉之意：“九王殿下人中龍鳳，來日必有大功於社稷。當年貴妃入宮之後，承寵於陛下，更為顧家帶來烈火烹油、鮮花著錦之態。然臣與內子多年思量，終因不能共享天倫之樂為憾，至於這最小的女兒，臣與內子隻願她能遠離是非、爭鬥，平安一生。”

    在天家之中，兄弟鬩牆、姐妹反目，甚至父殺子、子弑父的事也不在少數。顧家二老都不願意兩個女兒都陷在其中，是以想要竭力促成顧柔嘉和陸劍鋒的親事。隻是千算萬算，還是不曾算到沈澈竟然會親自開口求取顧柔嘉。

    “顧大人一片愛女之心，會有如此顧慮也是常事。”縱然自己並不為顧老爺所信任，但沈澈也不惱，請顧老爺坐下後，語調冷清而堅決，“隻是有一話，還請顧大人明白。我不需要賢內助，也不需要我的妻子去勾心鬥角，哪怕她一輩子都長不大又有何妨，前路再難，也自有我去掃平。”

    他不需要一個會為他斡旋、為他忍氣吞聲的王妃甚至皇後，不管有什麽艱難，他都會自己去麵對，隻會留給嘉嘉一個可靠的背影，可以讓她如現在一般，每一日都露出歡欣的笑臉來。

    顧老爺抬眼，他立在陽光下，清瘦的身形如同散出了點點螢光，如夢似幻，如不食人間煙火的仙人一樣，氣度清華高雅出塵。顧老爺眯著眼打量了他半晌，眉頭擰得更緊了，聲音幾不可聞：“九殿下……”

    沈澈隻是笑著行了一禮：“我此刻所言，句句出自肺腑。如得二姑娘為妻，我必會一生嗬護她，絕不讓她受到半點傷害。”

    顧老爺張了張嘴，到底沒能說出什麽來。

    *

    待顧柔嘉下學之時，已然是日薄西山了，殘陽如血，又有幾隻落單的大雁叫聲哀哀，從斜陽前飛過之時，給這中秋又添了幾分寂寥。全然不知沈澈今日向父親提出了想要迎娶自己的話來，顧柔嘉隻是如常般往正院去，要先行向母親問安。

    才一踏入垂花門，就見何媽媽快步出來，兩人打了照麵，何媽媽笑道：“太太方才還說姑娘該下學了，便令我來尋姑娘。現下老爺太太都在，要與姑娘好好說說話。”

    “今兒連爹爹都回來了？”顧老爺在朝中也算是要職，素日裏交際應酬頗多，今日竟然會與母親一起等自己回來，顧柔嘉喜得直笑，模樣愈發乖巧。見她如此笑著，何媽媽暗想今兒白日太太似是有些不喜，沉吟片刻後，低聲說：“姑娘可要仔細，今兒太太似是有些不快。”

    不解母親到底有何事不快，顧柔嘉也並不深問，隻是跟在何媽媽身後進了屋。顧家二老一左一右坐在臨窗的軟榻上，兩人神情都有幾分凝重，恰是應了何媽媽口中的“不快”二字。顧柔嘉不明所以，還是笑盈盈的迎上前去，向父母行禮問安後，笑道：“爹爹娘親怎的都拉長了臉，莫不是誰讓爹爹娘親不快了？”

    輕快的語調帶了少女獨有的靈動可人，顧夫人張了張嘴，向來慈愛的眸子裏好似被人點燃了一小團火苗，那團火苗盈盈跳動著，好似隨時都要變成燎原猛火。顧老爺隻望著女兒：“傳飯吧，嘉嘉便在這裏與爹娘一道吃了就是。”

    顧柔嘉頷首稱是，不多時就有小丫頭提了食盒魚貫而入，喜鵲登梅、魚肉餛飩、蜜薑絲……還有一鍋雞絲肉粥，噴香撲鼻，讓人聞著就食指大動，何媽媽忙給顧柔嘉搬來一隻矮金裹腳杌子請她坐下。

    看著女兒吃得香甜，顧家二老相視一眼，眉目中皆是萬般擔憂之色。顧老爺清了清嗓子，低聲道：“自嘉嘉及笄之後，也有不少人前來提親，想要將自家的小子說與你。”

    當年顧貴妃被皇帝聘入宮中為妃後，京中便傳顧家盛產美人，隨著顧柔嘉年歲漸長，容色也日漸逼人，顧貴妃在宮中頗得聖寵，顧老爺在朝中也任要職，讓不知多少人動了心思，何況現下安定長主對顧柔嘉讚譽頗多。

    饒是京中也傳陸劍鋒對顧柔嘉有意，想要娶回去做媳婦，但良久不見安定長主提親，好似當真隻將顧柔嘉當做孫女兒看待，眾人也都心思活泛起來，想要先一步為自家小子定下顧家的二姑娘，以免被人捷足先登。

    因而，自四月以來，提親之人沒少前來，隻是顧柔嘉一概不理，顧家二老也不願拂逆了她的心意，也就一直拖到了現在。

    皺了皺小眉頭，顧柔嘉撅嘴說：“好端端的，爹爹怎的又說這話？嘉嘉暫且不願嫁人，也不願嫁給這些人所謂的自家小子。即便他家小子是個窮凶極惡之人，從這些人嘴裏說出來，隻怕也是個禮義良善的謙謙君子了。”話雖如此，但顧柔嘉眼前隻浮出沈澈的影子來，甜蜜之中又夾雜著幾分怨懟。

    哼，若是他早早來提了親，自己又何苦給父母爹娘這般逼迫？

    “今兒倒真有人向為父提親。”顧老爺放緩了語調，目光落在女兒臉上，想要從她臉上尋出一些蛛絲馬跡來，顧柔嘉撅嘴說：“既是在爹爹跟前提起，想是由同僚提出了？不知又是哪家的大人？”

    對女兒的提問不置可否，顧老爺笑道：“那人是為了自己提親，他說若能娶得你為妻，必將疼寵你一生一世，不讓你受到半點委屈，有什麽事，也會將你護在身後，絕不讓你承擔。”

    盡管對於被提親的事極為厭惡，但父親略顯怪異的語調讓顧柔嘉抿了抿唇，試探問道：“不知是誰？”

    “嘉嘉以為是誰？”顧老爺隻笑著反問，讓顧柔嘉愈發的無所適從，腦中隻有一個聲音翻來覆去的低語：“是沈澈，定然是沈澈。”

    但顧柔嘉不知應該如何說出這話來，姐姐的事在前，父母已然數度表示不願自己再和天家有所牽連。縱然沈澈至今仍不得皇帝待見，但他是正經八百的皇子，這是無論如何也變不了的事實。咬了咬下唇，顧柔嘉還是沒有說出沈澈的名字，隻能蹩腳的佯作不解：“嘉嘉不知道。”

    顧老爺淡淡說：“是九王殿下。”

    縱早知是沈澈，但父親口中吐出“九王”二字之時，喜色頓時漫上了她的眉梢，幾乎掩不住唇角的笑意，顧柔嘉隻得輕輕咳了一聲，好似無動於衷：“哦，曉得了。”

    “為父與你娘都以為，九王殿下並非良配。”將她的反應盡收眼底，顧家二老的心一分一分的提了起來，顧老爺隻是輕聲問道。好似給烈火燙了，顧柔嘉瑟縮一下，強自鎮定，但話中維護之意頓顯：“九王殿下可比這幾月之中來前來提親的世家子們強了不知多少倍呢，怎的爹爹反倒以為不是良配？”

    聽罷她的話，顧夫人登時麵露痛楚之色，看著顧柔嘉便是一番痛心疾首：“咱們家裏已然出了一個天家婦，其間心酸你未必不知，你、你難道還想走上你姐姐的路麽？！”

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