接連幾場大雪後，天氣更是冷了, 這一日天氣極好, 廊下的冰棱在陽光照耀下閃爍著盈盈光輝。自入了冬月, 天氣就愈發的冷了, 顧柔嘉愈發懶怠動彈, 成日都搗鼓著要去京郊的溫泉莊子避寒。顧鴻影臨到了申時才從衡山書院回來, 心知妹妹這些日子定然是憊懶至極, 笑盈盈的問她：“嘉嘉這樣懶, 往後你嫁給九王殿下了, 他要去上朝, 隻怕你就不會有一日是醒著送他走的。”

    若是沈澈要上朝……顧柔嘉歪著小腦袋想了好久，撅嘴不服輸：“若是他要上朝, 我自然是要起身的。”

    顧鴻影和溫含芷相視一眼, 皆是笑了。見兩人均不信自己，顧柔嘉憋了一口氣, 心說定要讓兩人刮目相看。隻是這念頭想久了, 夜中失眠足足到了三更才睡去。待第二日睜眼, 見晨光早已投入屋中, 顧柔嘉心道不好，忙問道：“什麽時辰了？”

    “早已巳時了。”明月看了一眼自鳴鍾, 旋即笑道, “姑娘可要起身了？大爺在外間等姑娘呢, 已然坐了好久了。”

    不想哥哥竟然來了自己院子裏, 顧柔嘉頓覺尷尬, 忙起身更衣迎出去。顧鴻影隻穿了一件湛藍色錦袍，坐在軟榻上氣定神閑的吃茶，似笑非笑的看了妹妹一眼，雖不說話，但顧柔嘉怎不知他在笑話自己，一句話也說不出，重重的哼了一聲。

    “嘉嘉這些日子是愈發的不講理了，定然是九殿下將你慣壞了。”顧鴻影笑了笑，話裏全然是對妹妹的疼愛，見妹妹小嘴都要撅上天了，更是好笑，令明月帶人布好菜後，歎道，“阿芷昨兒個吹了風，今日又咳嗽起來，她本就心窄，偏又多病，我時常不在，嘉嘉就多陪陪阿芷可好？”

    “哥哥還知道阿芷心窄呢？”顧柔嘉吃了一勺菱粉粥，清亮如水的眸子似是帶了些不痛快，秀氣的眉也擰了起來，“哥哥心裏當真喜歡阿芷麽？若是不喜歡，中秋那日說甚要娶她這樣輕薄的話來，到時候你遇到心儀的女孩兒，要撇下阿芷了，她能不吃心？”

    顧鴻影笑得傻氣：“還心儀的女孩兒呢，我們那書院連蚊子都是公的，又上哪裏去遇到女孩兒？我說要娶她並非是輕薄話，她心思重，身子不好，溫家那表叔嬸子又心黑，要是將她嫁給輕狂人，她受了氣豈不更糟？咱們自幼一起長大的，你舍得讓她去受苦？她若願意嫁給我，我自然去向爹娘陳情，肯定要娶她的。”

    他說得很慢，每一個字都清晰的傳進了顧柔嘉耳中。隻當哥哥是為了安慰阿芷才會說出那日的話來，但不想他竟然想了這樣多，一時也覺得窩心非常。隻是轉念，溫含芷待顧鴻影一片赤誠之心，自然不願他犧牲婚姻和自己綁在一處，也未必會願意嫁給他。

    隻覺得此事難以解決，何況顧鴻影話已然說出來了，溫含芷也聽了去，說者無心聽者有意，到時候一旦將這層浮華揭開，也不知道他二人要如何麵對彼此。

    越想越覺腦中如同漿糊，顧柔嘉索性不再想了，草草吃過早飯，也就先往正院去，要給母親請安。今日顧老爺正好休沐，也在院中與妻子說話，見兒女齊齊來了，也就縣考量了顧鴻影的功課，覺得滿意之餘又不忘囑咐他：“年後便是春闈，你得了解元之位，不知多少人看著，若是春闈失利，這話可就不好聽了。”

    顧鴻影正色稱是，顧老爺這才滿意，一家子坐在一處說笑。顧老爺犯了棋癮，取了棋來要下，父子二人對弈，父慈子孝，一片和睦。顧夫人隻引了顧柔嘉在側，低聲笑道：“你爹和你哥哥兩個臭棋簍子，還毫無自知之明，友人都顧念他二人顏麵不忍明說，偏生他二人以為自己是英雄相惜……”

    母女倆笑得厲害，不覺門房處婆子進來，向眾人行了一禮：“安定長主、壽王妃和九王殿下來了，現下入了門，還請老爺太太迎出去吧。”

    這些日子，沈澈出入顧家早已是習慣了，但安定長主和壽王妃都是萬金之體，今日竟然齊齊來了顧家，整個顧家都給攪動了起來。顧家二老忙引了兒女迎出去，三人也剛過影壁，顧老爺施禮道：“長主和王妃今日蒞臨寒舍，當真蓬蓽生輝，恕臣招呼不周。”

    “顧大人這是哪裏的話？”安定長主笑道，“是我三人不請自到，本就是不速之客。況且顧家的家教我們都是知道的，怎會有招呼不周的說法？”她說著，招手令顧柔嘉來身邊，“瞧瞧嘉姐兒，咱們可有些日子不見了。”

    不想安定長主和壽王妃竟然會與沈澈一起來，顧柔嘉本就心中小鹿亂撞，目光悄悄看了一眼扶著安定長主的沈澈，他今日一身玄色掐金線錦袍，上繡團龍密紋，不難看出是正式場合才會穿的大衣裳，他本就身形清瘦頎長，這般穿著更顯挺拔。在觸及顧柔嘉目光之時，他白得病態的臉上竟然不自覺的漫上一絲詭異的紅暈，抿唇低頭，並不和顧柔嘉目光相接。讓顧柔嘉頓時納罕不止，竟然是忘了還被安定長主牽在手中。

    顧老爺在朝中多年，哪裏不知今日定然是有大事的，因而隻是請貴客往東花廳去，待下人奉了茶之後，這才笑道：“不知長主、壽王妃與九王殿下大駕光臨，所為何事？”

    安定長主和壽王妃都是和藹可親的老人，大多時候都是盈盈含笑，相視一笑，笑容裏全然是說不出的鄭重：“我與嫂子兩把老骨頭，早年也是野慣了的，也就不與顧大人和夫人兜圈子了。”說到這裏，轉頭看了一眼立在身邊的沈澈，他緊抿著唇，似是有些局促，攏在袖中的手微微顫抖著，安定長主不覺一笑，“還請二位容我與嫂子兩把老骨頭倚老賣老，替小九這侄孫兒求取二姑娘為妻。”

    老太太中正平和的嗓音像是含了魔力，讓顧柔嘉原本平靜的心立時跳得飛快，臉上如同被火烤了一樣，頓時漫上了灼熱的溫度。她瞪大了眼睛去看沈澈，勿怪今日沈澈行止間極為怪異，他素來是氣定神閑的從容模樣，又有幾時會露出這樣無措的一麵來？咬著下唇，她心中暖意縱橫，羞得低頭再不敢去看沈澈。

    廳中一時無話，沈澈緊抿著唇，即便他早已打動了顧家兩位老人，但如今是他求了姑祖母和叔婆前來為自己提親，除了迫切之外，更有幾分擔憂，生怕二老又不願將顧柔嘉嫁給自己了。因而他就如同情竇初開的少年一樣，局促萬分的站在安定長主身邊。

    將兩人的神情盡收眼底，顧老爺看了妻子一眼，見她並未說什麽，也是笑道：“原是這事，九王殿下待小女一片赤誠之心，老臣未必不知，隻是現如今，老臣卻不能應下這婚事。”

    “爹爹！”不想父親會說這話，顧柔嘉頓時白了臉，父親不能應下，那沈澈這樣多日子的努力，豈不都是白費了？

    “住口！”顧老爺橫了女兒一眼，起身向兩位老太太行了一個大禮：“恕臣僭越，當日貴妃入宮，顧家富貴已極，鮮妍無比，隻是終不能共享天倫之樂，老臣與內子引為畢生之憾。天家禮教森嚴，小女不如貴妃一般知書識禮，隻恐無福。”他一字一句鏗鏘不阿，沈澈的心一分分的沉了下去，隻是麵上依舊淡然，好似根本沒有聽到這樣的話。

    那是嘉嘉的父親，他尊重對方所有的決定，隻是，要他放手，卻也是萬萬不能！嘉嘉是他的，也隻能是他的。若是此番不成，他自會再次努力，讓顧家二老徹底鬆口。

    看著沈澈眸子裏的淡然，顧柔嘉白著臉，恨不能立即暈過去才好。她不明白，爹爹娘親分明已然不再反對自己和沈澈來往，甚至默許了他出入自己的閨房，現下又怎的忽然改了口？

    難道是有人從中作梗？！

    她越想越覺得心中悲涼，好似渾身力氣都給抽幹了，隻餘了想哭的衝動。顧鴻影也是瞪大了眼，不知該勸父親成全妹妹和沈澈，還是應該先看顧好似隨時都要昏過去的妹妹，他兩頭都難做非常，

    安定長主笑著，靜默的看向顧老爺，似乎並沒有為他的話而惱怒：“顧大人有所顧忌也是常事，常言道最是無情帝王家。哪怕老婆子出身天家，也不得不說，這話倒著實有幾分道理。”她說著，抬眼看向沈澈，“小九是正經八百的的皇子，自然也是一樣的。”

    “我從來都是冷情狠戾之人。”迎上安定長主的目光，沈澈淡淡開口，坦然的看向顧老爺，烏泱泱的眸子裏並無不甘，“隻是對二姑娘……我會一輩子嗬護她，絕不會讓她受到半點委屈。”

    顧老爺神態愈發漠然：“九王殿下待小女的心，老臣與內子、小犬無一不為此動容。隻是老臣實在不願小女受委屈，還請九王殿下明白。”

    攏在袖中的手握指成拳，沈澈沉默的垂下了眼簾，半晌後又舒展開來，良久不語。顧柔嘉臉色慘白如紙，坐在廳中，好像連神魂都給抽散了一樣。她愈發的難受，眼淚已然在眼眶中打轉，那淒楚的樣子，讓人心疼至極。顧鴻影低聲道：“爹……”

    顧老爺神色冷硬，轉頭看了兒子一眼，將顧鴻影唬得頭皮發麻，也不敢再言語，隻得扶住妹妹。顧柔嘉傷心萬分，好像有一把小刀子，要將心割成一片片的。安定長主和壽王妃似乎都沒有分解勸上一二的心思，讓顧柔嘉愈發的難受，若非顧念不能在人前失儀這點，隻怕早已哭軟了身子。直至抬眼對上沈澈投射來的目光，她才深深地吸了口氣，露出一個淒美的微笑來。

    又一次的沉默，沈澈無聲歎息，竟連安定長主和壽王妃也不顧，率先出了東花廳。看著他玄色的身影消失在門外，顧柔嘉下唇咬得沁血，到底還是忍住了。不覺安定長主對自己招手，顧柔嘉這才起身往老太太跟前去：“長主有何事吩咐？”

    “這樣美的容色，哭什麽呢？”安定長主愛憐的撫著她的小臉，“你爹爹疼你呢，才不願讓你受了委屈。你可要笑著，否則你爹爹的苦心就白費了。”

    顧柔嘉含糊的應了一聲，勉強將淚意壓了下去，安定長主笑盈盈的引她在身邊坐下，隻是有一搭沒一搭的與她說話。不覺東花廳外傳來一聲鳴叫，顧柔嘉一怔，抬眼看去，卻見沈澈又回來了，手中更是提著一對鳥兒，再細細一看，那對鳥兒體型碩大，分明是一對大雁！

    納彩之時，男方總要送雁，意取終生一侶、天涯共飛之意。

    可是這樣的天氣，不知他在哪裏去找來的大雁。

    壽王妃掌不住大笑道：“好好好，我方才便尋思著，小九今日來提親，可真真是歡喜得瘋魔了，連雁兒也忘在了外麵。休說是顧大人不應，就是我也要刁難你，心可一點不誠，大雁不備，連替代的金雁也不備，還想娶顧丫頭回去？顧家可是簪纓詩禮之家，豈容你這樣輕慢？”

    他神色如常，緊抿了唇，將那對大雁放下。那兩隻雁兒生得肥碩，一條細細的鏈子各綁在一條腿上，撲棱幾下不曾掙開，竟並肩在廳中走了起來。沈澈薄唇抿得好緊，片刻後，才囁嚅道：“是我疏忽了，絕無慢待二姑娘之意，還請顧大人與夫人明白。”

    自今日得了安定長主與壽王妃的首肯，他心中便一刻也不得安生，隻盼著能早日與顧柔嘉定下親事來。他這“醜媳婦”要以求親者的姿態去見“公婆”，說不局促是不能的，如壽王妃所言，他今日渾然是“歡喜得瘋魔了”，竟然會連信物也忘在了外麵。

    沈澈從來沒有這樣的感覺，他想要盡善盡美，他想要從顧家二老口中聽到願意將嘉嘉托付給他的話。正因這種想要太過迫切，反倒是鬧出了這等滑稽的局麵來。

    隻怕現下，顧家二老愈發認定他不是值得托付的人了。

    沈澈心中懊惱，臉繃得愈發緊了，輪廓愈發的冷冽，好似萬年不化的玄冰都堆在了他臉上。顧柔嘉淚意未曾完全消散，也全然明白事出有因，“噗嗤”一聲笑道：“可當真是呆小九。”

    不知是否是她錯覺，沈澈看向她的目光裏，好似帶了幾分哀怨？

    “自貴妃入宮之後，臣與內子隻剩這一個女兒了，多有不是，還請九王殿下海涵。”顧老爺引了顧夫人起身，齊齊向沈澈施了一禮，沈澈避而不受，又還施一禮，“顧大人、顧夫人客氣了，我並非不知好歹的人，二位愛惜女兒的心思，我明白。我此生此世，必不相負嘉嘉。”

    他幾乎從未在人前叫過自己的乳名，顧柔嘉心中甜蜜，喜色顯而易見。一眾人皆是歡欣，顧鴻影更是笑道：“看來嘉嘉是當真留不得幾日了，我這做哥哥的可要警醒著，來日嘉嘉嫁人了，我可要好生刁難刁難我這妹夫。”

    自是一派其樂融融，外麵忽又有人傳，說是紅鸞回來了。隻當是大女兒派來，喜得顧夫人一疊聲命人請進。紅鸞來得極為急切，素日裏梳得一絲不苟的長發也有幾分散亂，碎發淩亂的垂在額頭，引得顧家上下極為納罕。紅鸞氣喘籲籲，見安定長主和壽王妃都在，竟是雙膝一軟跪了下去：“長主、壽王妃救救命吧，娘娘那頭實在頂不住了——”

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