臨近年關，農閑時分別無他事，加上要籌備年貨，所以集市開得很勤。所以薑綺羅幾乎是剛剛擺完了慶功宴，就要籌備著下一次趕集了。

    春草拿著一張紙條問薑綺羅：“東家，這上麵寫的是啥呀？”

    “是訂單。上次趕集有幾家布莊老板和我約好下次集市送布過去。”

    春草的大眼睛眨了眨，嘴角翹了起來：“這樣可太好了，咱們不用愁布的銷路，可以大膽地多染一些了。”

    薑綺羅點頭，發覺春草的腦筋轉得很快。可惜她長在小元村這種偏僻之地，市麵見得有限，實在耽誤了她。

    “可惜我不認得上麵的字。東家，這都是哪些布莊啊？”

    薑綺羅把字條放到了一邊，微笑道：“你要是願意，每天跟著越先生念半天書也行。反正看著染坊一個人就足矣，我們換著來嘛。”

    春草一跺腳：“東家，你什麽意思？這樣我也是越先生的學生了，豈不是和涵兒一個輩分了？”

    薑綺羅攤開手：“沒辦法，我也想親自教你，不過還有件頂要緊的事情要忙。放心吧，越九霄是個好老師。”

    春草無可奈何，可是確實羨慕能讀會寫的薑綺羅，所以忍著委屈來找越九霄。

    越九霄的棚子裏新近點起了火炭，比起從前四麵漏風總算是有了些暖意。薑涵的小臉被暖得紅撲撲的，正在搖頭晃腦地背些謎一般的語句。

    越九霄看著站在麵前的春草大笑起來：“東家太胡鬧了，居然讓你和涵兒一起學？”

    春草連連點頭：“就是嘛，涵兒才幾歲……”

    “涵兒學的東西你哪兒懂的來？唉，反正是識字而已，涵兒，今天你是先生，教春草認幾個簡單的字。所謂教學相長就是這個道理。”

    涵兒搖頭：“不是，是先生想偷懶。”

    越九霄看著薑涵洞悉真相的目光，揉揉他軟軟的頭發，說道：“我有件很重要的事要辦，午飯過後就回來啦。”

    他說完就走了，留下滿臉疑惑的春草，怎麽那麽巧，東家和越先生都有重要的事？

    她捧著臉蛋盯著薑涵：“乖涵兒，你娘親和先生是不是有什麽貓膩啊？”

    薑涵正在幫春草鋪紙，聞言隻有一句“非禮勿言。”然後就把筆管塞到了她手裏。

    薑綺羅把訂單分配到各個染工手上，又去琢磨靠她會的這些技法能如何花樣翻新。隻是想來想去會染的隻有那幾種淡淡的顏色，給少女做春裝是夠了，過年時的新衣顏色還是薄了點。像霍老前輩染的那匹藍，厚實莊重，一看就有種質地上乘之感。可惜她的生身之父坑了人家一雙眼啊……

    她趴在那張簡陋的木桌上直發愁。

    “薑家丫頭，好好的，你歎什麽氣？”

    薑綺羅耳聽得老染匠沙啞的聲音響在耳邊，說道：“我在想你肯教我染布技藝就好了……”

    她說完，猛地一哆嗦，發覺老染匠的聲音不是臆想，忙抬起頭看。她這才發現染工都已去吃飯，隻剩了她一個人在這。她連忙站直了：“霍前輩，你怎麽會來染坊？”

    霍老頭哼了一聲：“廢話，當然是來幫工的。還是說你這人手富裕，用不上我幫忙？”

    薑綺羅受寵若驚：“怎麽會？您能來我們這指點兩句都好啊！”

    霍老頭又哼了一聲：“你不用和我說漂亮話。你是這染坊的主人，我來這就是給你幹活的，你對我沒什麽好吹捧的。”

    他走到一個火已半熄的大鍋前，聞了一鼻子，說道：“茜草的味，你要染紅布？”

    薑綺羅歎了一聲厲害，靠氣味就知道要染什麽顏色，這份經驗真是不可多得。“是，因為是年根下了。隻是……”

    “隻是染出來的顏色總是很淡，就算在染缸裏泡得再久顏色依舊不正？”霍老頭甚至不需要看清楚，就知道薑綺羅的表情，他冷笑道：“按照我當年交給你爺爺的法子染，效果當然是差很多。”

    薑綺羅覺得他從山後趕來一趟，總不能就是為了上門嘲笑吧？

    她疑惑地看著霍老頭，他歎口氣道：“前一陣子你受了欺負，是這村裏人的不是，不過你沒和他們計較，我謝謝你，所以送你一匹好布。”

    薑綺羅點點頭，心裏卻還是失望的，她想要的可不止一兩塊高價的布。忽然霍老頭命薑綺羅給他搬來凳子，薑綺羅照做了，他也不謝，拿起架子上的染料就往鍋裏加。

    薑綺羅看他加了許多靛青，好心提醒道：“我是想染紅的，那是染藍布的靛青。”

    霍老頭渾濁的眼忽然很靈活地白了她一眼：“是茜草還是靛青我會分不清？”說完他抄起手邊的木勺，開始攪動染料。

    被他這麽一罵，薑綺羅忽然開悟了：“我懂了，紅布看起來隻是紅，其實含著多種顏色，先染一層淡淡的藍會讓顏色看起來深厚許多！是不是這個道理？”

    霍老頭不置可否：“不知道。我隻是來染布的，而且我與你家有仇，說什麽也不會傳授你技藝的。”

    薑綺羅糊塗了：“那您今天來到底是……”

    霍老頭悶頭幹活，滿臉不屑地說道：“我不會教你，你要是自己能看明白卻是與我無關了。”

    薑綺羅聞言，立時打起了十二分精神，直勾勾地盯著薑老頭的手，恨不得連那柄木勺在鍋裏轉了幾圈都記下來。

    薑老頭由得她看，隻是手上動作飛快，一會兒添柴，一會兒添水，一轉眼又麻利地把煮成的染料倒入了染缸。

    果然如薑綺羅預料的，他先染了遍藍色，稍微烘幹了些，才開始染紅色。可是她依然有許多不解之處，藍要有多藍，紅要有多紅，藍色要幹到什麽地步才進行下一步？……

    她眼巴巴地看著霍老頭將一團布玩弄於鼓掌之中，直到最終他將木勺一扔：“後麵的我就不管了。”

    話音落下，人已轉了身。

    事了拂衣去，深藏功與名。

    染工們早就回來了，隻是薑綺羅專注地看霍老頭沒有留意。大家望著那一杠子紅中發藍，藍中發黑的染料，不無心痛地說：“東家，霍老頭又來給你搗亂了？這不是白瞎了一匹布嗎？”

    薑綺羅連忙捂住耳朵，她現在腦子裏是一團麻，任何雜音都會攪亂她的思考。

    一眾染工看她這樣戰戰兢兢地跑開了。惹惱了她會少得賞錢的，這個道理大家牢牢地記住了。

    她對著那一缸子雜色的染料陷入沉思，霍老頭的手法還在她腦海中時隱時現。“非得趁現在把染法悟出來才是！”

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