山間小路上殘雪斑斑，露出光禿禿的土黃路麵，很是蕭條。這條路不算陡，隻是很狹窄，一邊又臨著山穀，很不好走。

    薑家的小貨車就在這條小路上飛速猛趕，車輪一路碾碎枯枝，撞開小石子，不敢停留片刻。

    他們已經要錯過集市上人流最多的時段了，眼看就要錯過做生意最好的時候，薑綺羅十分焦急，隻是麵上還要從容，免得大家都急躁起來。

    倒是春草比較急脾氣，一個勁兒地催紀寧快趕車。眼見日頭就那麽一寸寸地挪向中天，她嘴裏不停地說紀寧是廢物點心。

    “你有本事，你和它商量商量？”紀寧指著氣喘籲籲的小花驢，又笑嘻嘻地看著春草：“你說話它準能懂。”

    春草瞪了他一眼之後才明白過來：“你說我是驢？我把你推到車輪子下頭去信不信？”

    薑綺羅看春草真的要伸手，趕緊擋在他們中間，“回頭鬧翻了車你們就高興了吧？你們是死是活我可不管，涵兒傷到一根頭發絲我都唯你們是問。”

    她說著把懷裏犯困的薑涵抱得又緊了些，薑涵微微張開眼，又在她懷裏換了個舒服的姿勢繼續犯困。

    春草悻悻地收回爪子，氣悶地嘟起嘴巴：“全都怪苗兒那個好爹，像幾百年沒見過酒一樣，一下喝那麽多，結果出毛病了吧？害得越先生非得留下給他看病，真麻煩！”

    薑綺羅忍不住想點頭，雖然背地數說他的不是太對不起苗兒，但是這白老爹真能惹麻煩。

    上次慶功宴，薑綺羅帶回來不少酒，喝剩下的就分給了村人。看在苗兒的麵子上，薑綺羅也給了白老爹不少。據說從此白老爹就從懶蟲變成了酒蟲，把家裏的酒喝完了又去偷拿別人家的，每天都在醉生夢死中度過。

    直到今天早上薑綺羅要出發時有人來找白苗兒：“快去看看你爹，怎麽叫也不醒，那臉色都泛青了，別說喝死了吧？”

    白苗兒被嚇得癱坐在地，捂住了嘴巴泣不成聲，連趕回家去都忘了。還是薑綺羅扶著她站起來。

    到家一看，白老爹果然病得厲害，臉色已經青得發黑，雙目圓瞪，嘴角不住有涎水流下，身子一陣陣的顫抖。

    薑綺羅不禁懷疑他是喝多了酒中風偏癱之類，她很自責，早知道她就不該買這東西回來，貧民窟的人窮慣了，猛然吃到好酒好菜，身體反而不適應了。

    她聽到白苗兒哽咽的聲音，對越九霄道：“要不你留在這兒照顧苗兒爹？這村子裏懂醫術的也沒有別人了。”

    越九霄仿佛對這事有些懷疑，猶豫了半天，急得薑綺羅想捶他一拳。

    “苗兒，我和你一起留下。”越九霄說完拉起渾身戰栗的白苗兒，他又有些不放心地看薑綺羅：“趕集的事……”

    薑綺羅直瞪眼：“生意重要還是人命重要？再說沒有你我還賣不出去布了？”

    越九霄依舊很糾結，可是痛苦的白老爹就在麵前，他沒法不留下。

    因此他們耽誤了很久才出發，也因此這一趟趕集，隻有人丁寥落的四個人，當中還有一個不太有用的涵兒，真令人愁眉不展。

    留在村中的越九霄比薑綺羅還愁，他總覺得白老爹的病巧得過頭了。

    他細細地號過病人的脈，總覺得不太像是飲酒過量上了肝脾。可惜他對於醫術所知不深，傷風感冒倒還罷了，這種急病他連見也不曾見過。

    “越大哥，我爹怎麽樣了？他會不會……”白苗兒在他身邊抽泣。

    越九霄沒有說話，靜思片刻，輕輕掰開了白老爹的嘴巴。他摸到白老爹肩頸處一個穴位，用力一按，白老爹猛地坐了起來，“嘔”地一聲吐了滿地。

    頓時屋裏彌漫開腥臭難聞的味道。

    白苗兒頭上冒出汗滴：“越大哥，我這就打掃，你快到外麵站著，別讓這髒地方汙了你！”

    越九霄搖搖頭表示不必，反而蹲下來細看白老爹吐出的那一堆汙跡。他用小棍子挑出一些黑乎乎的硬塊，過了很久，忽然說：“苗兒，你知道這是什麽嗎？”

    白苗兒搖頭：“我又不是大夫，哪知道這些呀？爹一定是昨天吃了什麽髒東西吧？”

    “你覺得像不像烏桕的樹皮？染藍色時用得到的材料，染坊裏存著很多呢。綺羅教過你們吧？這是有毒的材料，用時不要接觸口鼻。”越九霄抬起眼，利刃一樣的目光盯在苗兒蒼白的臉上。

    白苗兒被這樣兩道目光逼視，頓時淚珠漣漣，說道：“越大哥，你是說有人要害我爹嗎？可是他隻是懶散，卻不惹事啊！”

    越九霄的目光漸漸柔和下來，卻轉做了悲哀：“苗兒，你為了留下我，不惜毒害父親？為什麽呢？隻是為了分開我和綺羅？”

    白苗兒情不自禁撲在他懷裏：“越大哥，別怪我，我隻是不想讓你被她毀了！她配不上你！”

    越九霄很少如此憤怒，一把推開了白苗兒：“配得上與否不由你來決定。”

    白苗兒慘笑一聲，眼角還掛著眼淚。她抬頭看著越九霄，露出擦傷的手：“越大哥，你從前都是保護我的呀，現在卻也來欺負我了。”

    越九霄心中有些慚愧，他不該對女孩動粗的，聽白苗兒說得淒慘，隻好沉默。

    “越大哥，就算你不相信我也沒有辦法，薑小姐注定回不來了。如果我不強把你留下，你會和她一樣……”

    越九霄仿佛感到一把刀刺中了脊梁，他不等白苗兒說完，就衝出了白家的屋子。

    白苗兒的心思薑綺羅毫無察覺。她還在盤算著今天的日程，把各家布莊預定的布送到就算很好，多出來的布可能不怎麽賣得出了。

    紀寧忽然向車子下麵瞧了瞧，春草見了嚷嚷道：“看什麽呢？還不老老實實趕車，都快要閉市了！”

    紀寧皺眉道：“這輪子的聲音不對啊！”這兩幾經轉手的驢車很破，他知道，但是今天車軸的聲音比平時更刺耳，這可就奇怪了。

    薑綺羅看著天色，說道：“到集市上找人來修就好，一時半刻總還撐得住吧？”

    三人不以為意，小貨車繼續咿咿呀呀地前進。

    “綺羅！快下來！”自他們身後傳來焦躁的喊聲。

    “東家，有人喊你嗎？”

    “好像是……”薑綺羅覺得很熟悉。

    薑涵猛地睜開眼：“先生來陪我了？”

    他們回頭望見越九霄氣喘籲籲的臉時，耳聽得哢嚓一聲，車軸再也經不住顛簸，碎成了幾截。

    這兩可憐的小車失了主心骨，一下子從中間裂開，連帶著車上的人和貨，一塊兒滾近了山溝裏。

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