開墾耕地種桑的事情進行得比想象中順利，有戶部支持的農具，加上桑樹並不是個嬌貴的樹種，對土壤水分的要求都很寬鬆，沿著山邊粗粗開墾處一條空地之後，他們便著手種桑了。

    越九霄按每家的人口數給大夥兒分了田畝數目，隻是大家說好了種桑養蠶，所以種植的事還是抱團行動，不以各家土地界限分割。

    種桑之事阿金出了不少力，從自家村子裏買來了最好的桑苗，還手把手的教村裏人如何種桑。

    “樹苗之間的距離不可太近，桑樹可是很高大的，高大的樹地下的根也深呢，千萬不要互相打架。大家都懂了沒？沒有我再說一遍？”她站在一群農夫中間，微笑著給他們講解。

    那一圈農夫之中有的是年輕人，聽著這麽一個嬌小又甜美的姑娘如此溫柔地教種桑，又想多聽聽她說話，又不想在她麵前顯得太蠢，簡直不知道該怎麽回答才好。

    不過整體而言，開荒種桑一事進行得順風順水，他們趕著在春分之前種好了第一批樹苗。看著環繞山梁的那一片嫩綠，雖然遠未成形，但是大青山已經被改變了模樣。

    薑綺羅滿心歡喜，想象著自己養蠶繅絲，織布染布，大賺金銀的日子。

    至於村裏人，更是想象不到貧民窟會有今天，他們不僅吃喝不愁，甚至有了產業。

    除此之外，村子裏麵修水渠的工程也如火如荼地進行著。這件事由越九霄監督管理，他出乎薑綺羅意料地賣力，從水渠路線到工匠的打卯他一一過問，恨不得每一塊磚石都檢查過才放心。

    有一日薑綺羅找不到他，發現他果然在塵土飛揚的河沿上。她忍不住抓住越九霄的手：“九霄，你偶爾也休息一下，每天這樣奔波，我看著都替你辛苦。”

    越九霄微微一笑，捏著她細膩的手心說道：“說到底也是我棲身已久的地方，出一份力也是應該的，說不上辛苦。”再說了，趙懷遠那廝能為了綺羅多麽的盡心，他不認真起來，豈不是要被那小子比下去？

    薑綺羅溫存地為他撣去肩膀上的土，笑道：“我也不是真的擔心你辛苦，隻是怕耽誤涵兒的功課。”

    越九霄無話可說，從此加倍努力，勤快地奔走於薑涵的書齋和河沿上的工地。虧得薑涵聽話，又自小有份兒能靜下心來的定力，不僅學問沒有落下，還時常隨著越九霄來看人修水渠，工程上的事都明白了不少。

    到了漫山花開，暖風習習的時候，從大青山吹來的風裏帶著甜絲絲的香氣。念羅村有山有水，氣候宜人，端的成了個好地方。

    可是好地方卻來了壞東西，潘管事竟然來到了村子上，而且來得大搖大擺，好像從前好幾次的衝突都不存在一樣。

    春草從染坊裏看到他，簡直不相信自己的眼睛，她跑去攔阻潘管事，還不忘叫上幾個健壯的工匠以壯聲勢。

    她叉著腰，柳眉倒豎，指著潘管事的肥頭大耳喊道：“姓潘的，你居然敢來我們這兒，哪裏來的這麽大臉？”

    潘管事體胖，一路從田莊過來已經大汗淋漓，隔著八丈遠都能聞到那股汗味，偏偏他還不自知，拿出一把畫著紅花綠葉的折扇為自己扇風，身上的汗臭越發傳得遠，熏得春草後退了好幾步。

    她掩著鼻子，這次真的很害怕潘管事，問道：“好了，你快說，來這裏什麽事？”

    潘管事說道：“別怕呀，這次是受薑老爺所托，來告訴你們一個好消息。”

    恰好薑綺羅聽到村子裏的動靜，和阿金從山後茅廬過來，聽到這話，她仿佛聽到一句似曾相識的台詞：“皇軍托我給您帶個話……”

    果然，潘管事就不可能說出什麽好話。他等到村民都聚攏得差不多了，甜膩地笑道：“薑老爺知道這裏新開墾了土地，願意出高價收購，價錢抵得上你們辛苦幹十年的工錢。不僅如此，還給你們在薑家田莊安排房屋，每年讓你們來田莊幫工。這既省得你們從頭搭起的辛苦，也給你們將來謀了個安生的出路，你們年年依舊有工錢可拿，豈不好？”

    薑綺羅冷冷發聲：“那這裏的染坊，薑老爺可說了要如何處置？”

    潘管事被她的聲音嚇了個激靈，回頭看著她，笑容變得傲慢又不懷好意：“那是薑小姐的產業，自然依舊歸你所有，不過，你若要賣給老爺，老爺也願意收，價錢好說。”

    薑綺羅冷笑一聲，心裏很明白薑老爺打的算盤。

    開染坊重要的不僅是超越同行的花色和技術，更要依靠人，一個優秀的織工或者染匠千金不換。薑老爺把地買了，把人遷走，便是奪走她染坊的勞工，而且正好解決薑家田莊遇到的人手危機。

    若是沒有了人，染坊周圍的地又歸薑老爺所有，那她就是身陷敵營，不搬不行了。到那時她在這裏、在鎮子上經營下來的一切都化為烏有了。

    薑綺羅已經有過一次從頭再來的經曆，知道當中的艱辛，可不想重複一遍。

    潘管事轉回身子，對人群說道：“薑老爺還說了，他知道你們當中有人學想幹織染這一行。若是有興趣，可以去薑家的瑞錦莊做事，薑家可是皇商，京城首屈一指，聞名江北，在哪兒幹的前途可比在一個小染坊光明多了！”

    他說著，眼神直向春草和阿金看，他知道這兩個丫頭是薑綺羅手下的人材，若是被說動到薑老爺那兒去絕對是大功一件。

    春草呸了一聲：“和你給一個主子賣命？我不幹。”

    潘管事早就知道她是根硬骨頭，不好說動，所以碰釘子也不在乎，隻是看著阿金和其他人說道：“這可是千載難逢的好事，和薑老爺做這筆生意，包你們一輩子好吃好喝，一般種地的盼都盼不來這好事！”

    阿金一直被他盯著，實在不好意思無視他，搖頭說道：“不好意思，我和薑小姐簽了契約的，我不能轉投他人。”

    春草擰了她一下，疼得阿金一哆嗦：“你還給這豬玀道歉？”

    潘管事哼著笑了一聲，忍住了不發火，從懷裏掏出厚厚一摞銀票拍在不遠處的石桌上：“過了這村兒沒這店兒，要拿錢的現在的來簽字！”

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