這當口，蘇玉畹已從殷氏屋裏出來了，用布巾揉著眼睛，好讓眼睛看起來更紅腫些，一麵問穀雨：“玉溶那裏可還有什麽動靜？”

    穀雨笑道：“攏共就這麽點子事，她通了兩回消息還不夠，還能再鬧出什麽動靜來？”

    立春等幾個丫鬟也抿著嘴笑了起來。

    自打老爺生病，玉溶就被三房利用起來，常往外通消息，當時知道這事時，她們氣憤得要命，立刻就要把這吃裏扒外的東西給抓起來，狠狠懲戒以儆效尤，是姑娘吩咐不要打草驚蛇，隻注意防著不讓玉溶探聽到要緊消息就是。沒想到，現如今這個丫鬟就派了用場。

    “姑娘，玉溶這裏還沒什麽，三太太畢竟對咱們沒有惡意，隻是想知道些情況而已。反倒是王婆子那裏，奴婢擔心二房要在她身上做文章。如果她往院裏花木下埋個什麽，那就糟了。”立春道。

    蘇老太爺發家後買了不少下人，這些下人養了孩子後總想方設法的往少爺小姐房裏塞，能做個少爺的得力小廝或小姐的貼身丫鬟，不光月例豐厚，地位也高，一家子在府裏都有麵子。當時三房人都住在一起，沒有分家，這些下人之間沾親帶故的，互相牽扯，極為正常。

    那三太太秦氏直到看到大房有變故才想著找個內線，探聽些消息；而二太太魏氏，早在十年前就在大房後宅埋下了內線。比如蘇玉畹院裏修剪花木的王婆子，當初就是在殷氏院裏幹粗活的。後來蘇玉畹接了內宅的管家權，那王婆子好一番運作，又換到蘇玉畹院裏來。

    眾丫鬟聽到立春的話，讚同地點了點頭。

    “無妨，叫李婆子盯緊她些就行了。”蘇玉畹擺擺手，“留著她，我有大用。”

    這王婆子的身份，還是在蘇玉畹接管家權時，蘇長清告訴她的。二房的內線除了王婆子，還有蘇長清外院的隨從王貴，即王婆子的丈夫。知道有內線時，她也十分緊張，亦如這些丫鬟一樣，想要立刻把這些隱患都清理出去。

    可父親告訴她，留著這些人，關鍵時刻稍加利用，就有大效果。

    見蘇玉畹主意拿得定，一副成竹在胸的樣子，幾個丫鬟都安下心來。

    “姑娘。”霜降掀簾進來，“劉管家回來了，說打聽到那人的下落了。”

    “哦？”蘇玉畹抬起眼眸，放下茶碗吩咐道，”讓他在議事廳裏等著，我馬上過去。”

    立春忙給她拿了件外衣換了，蘇玉畹便往議事廳裏去。

    蘇家大房的管家劉安，早已跟妻子王氏在那裏等著了，見蘇玉畹進來，恭敬行事：“大姑娘。”

    “劉管家辛苦了。”蘇玉畹點點頭，坐到了上首，問道，”那人是何身份？你是如何處理的？”

    “那人是二太太娘家嫂嫂魏大太太的外甥女，名叫孟映雪。孟家本就不富裕，孟姑娘又早早死了爹，日子過得艱難。卻因孟姑娘生得好，她娘便想把她嫁到魏家去。魏家的情況，姑娘也是知道的。咱家二太太是晚來女，她那兩個哥哥如今都快五十歲了。三個侄兒也都三十來歲了，早已成親，妻室尚在，妾氏都有好幾房。嫁給這兩人做妾，孟家又不甘心；想嫁給魏家少爺們，輩份又對不上。如今讓她時常在魏家呆著，想巴著魏家能得門好親事；魏家二太太正為這事煩著呢，就生怕鬧出亂子來，叫人笑話了去。但那孟映雪又沒有出格的舉動，她不好把這話跟魏大太太挑明。”

    蘇玉畹點點頭。

    劉安嘴裏所提的孟映雪，是她在蘇長清的葬禮上看到的一個姑娘。這人十五、六歲年紀，長相十分出眾。在休寧城，蘇玉畹和蘇玉淩的容貌已算得出挑了，可跟這孟映雪比起來，卻還是不如。更難得的是那孟映雪不光容貌出挑，且一舉手一抬足自有一股說不出的風流韻味，好幾個來吊唁的男人見了她，都走不動道，派下人去打探她的來曆。

    而這幾個男子之中，就有蘇玉畹的未婚夫李鈺明。

    蘇鈺明長相英俊，身姿挺拔，在那幾個男子中是出類拔萃的。那孟映雪見了他，也眉目含情，三番幾次回頭與他對視。

    而這情形，偏讓蘇玉畹遇見了。

    要不是這樣，再加上這段時間來二房緊緊相逼，她一個人苦苦支撐，獨立無助，李鈺明不說來幫上一把，反而掂記著孟映雪，派人四處打聽她的下落，蘇玉畹也不會有這樣的勇氣，生出悔親的心思來。

    “李鈺明找著她沒有？”她問道。

    劉安和幾個丫鬟聽得這句問話，都抬眼偷偷觀察她的神情，見她一臉平靜，仿佛這兩個人都與她無關似的，幾人暗自歎息，都替自家姑娘不值。

    “沒有。”劉安道，”魏大太太倒是個正派人，那日察覺不妥，隻在老爺靈前上了柱香，坐了半盞茶的功夫就離開了，飯都沒吃。離開時還特意繞了幾個彎，然後叫婆子在半道上雇了馬車，直接將孟姑娘遣送回孟家去了。她們在葬禮上呆的時間短，又沒跟什麽人接觸，李少爺又不敢驚動咱家的人，故而派人在附近轉了幾日，又悄悄派人來咱家打聽了一番，無果，便沒了動靜。”

    蘇玉畹仍然神色平靜，又問道：“打聽出她的身份和行藏，你是如何做的？”

    “小人照著姑娘的吩咐，收買了她村裏的一個姓張的婦人。那婦人去她家探聽過她的口風，孟姑娘心裏果真掂記著李少爺。隻魏太太厭了她，離開時還告誡了她一番，她不敢再去魏家。所以張姓婦人說要幫人提親，她問都不問對方的情況就直接拒絕了。那她父母似乎也知道李少爺之事，對孟姑娘的拒絕毫無異議。”

    如果那蘇映雪是個安守本份的姑娘，蘇玉畹自然不會拿她做文章；可她既有攀附之心，蘇玉畹便準備給她個魚躍龍門的機會。

    她吩咐道：“你尋人去摸清楚李鈺明出門的習慣，再叫那個婦人找個借口，領孟姑娘到城裏轉一圈，造個機會讓他們兩人見麵。至於以後這位孟姑娘是什麽造化，就看她自己了。她要自甘下賤，做那李鈺明的妾氏；或是拒絕誘惑，回家安穩度日，全靠她自己的選擇。當然，要是她真有手段，能叫李鈺明心甘情願地跟家裏抗爭，娶她作妻，那也是她的福氣。這其中的事態發展，你萬不要插手。”

    “小人明白。”劉安點了點頭。

    蘇玉畹又叮囑：“最好是讓那婦人以後就呆在孟姑娘身邊，給我們做個內應。”

    “這個姑娘放心，那婦人是個慣常給人做媒的，常在外麵走動，又能說會道，最會來事。隻要給她銀子，她沒有什麽不能做的。”

    “這樣最好。”蘇玉畹點點頭，“一會兒你再去賬房支五十兩銀子，當作花銷。別怕費銀子，這事需得給我辦好。”

    “這個……”劉安猶豫著，還是一咬牙勸道，”姑娘，小人知道這話不當是小人說，但老爺在世時對小人不薄，有些話，小人不說不快。那李少爺雖說在女色上有些不大妥當，為人也薄涼了些，但家境不錯，能力也過得去。姑娘守孝三年，待出得孝來都差不多十八歲了。到時候再想找個像李少爺這般條件的，怕是不容易。所以還請姑娘三思而後行。”

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