“這個我早已想清楚，你不必再勸。”蘇玉畹道。

    這段時間，得知她有退親之心，黎媽媽、立春等人又不是沒勸過。但李鈺明的兩個毛病，是她最不能忍的。以後哪怕嫁個沒能耐又家窮些的，隻要老實過日子，對她好些，也比嫁給李鈺明強。以她的本事，她自然不會讓夫家過窮日子，這一點，她還是有自信的。

    所以，這親她是鐵了心要退的。

    不過這親該如何退，卻有講究。所以她才步步為營，做了這麽些事。

    “還有，那宋氏回去，她的一番說辭李太太定然不會輕信，必會派人到咱府上來探聽消息。你安排一些人在府門口守著，外出采買的人也都統一口徑，就說我把宋氏給氣走了。具體怎麽說，一會兒立春自會交待你。”

    劉安和立春都答應下來。

    這時，門外丫鬟的聲音響起：“少爺。”

    “姐姐可在屋裏？煩請姐姐通報一聲。”蘇世昌那特有的變聲嗓子從外麵傳來。

    不等丫鬟通報，蘇玉畹便對外麵高聲道：“昌哥兒，進來。”

    不一會兒，蘇世昌掀簾進來，朝蘇玉畹臉上定定地看了兩眼。

    蘇玉畹摸摸臉，笑道：“看我做什麽？我臉上長花了？”

    蘇世昌沒說話，在椅子上坐下來，這才一臉嚴肅認真地道：“姐，李二奶奶的那些混賬話你別放在心上。待以後我把家業撐起來，定讓你在李家人揚眉吐氣。”

    看到弟弟這樣子，蘇玉畹又好笑又心暖。她笑道：“行，我等著揚眉吐氣呢。”

    見得蘇玉畹情緒不錯，蘇世昌這才長長地舒了一口氣，隨即又皺眉道：“李家人不會對你有什麽看法？要不，我明日找李大哥談談？”

    蘇玉畹好笑道：“你要跟他談什麽？”

    “自然是叫他別信那些長舌婦亂嚼舌根，再跟他解釋解釋咱們家裏的事，你出麵管理茶園，也是無奈。”蘇世昌道，“姐，往後外邊的事，你都交給我來做就是。我不知道的，你教給我，慢慢地我就會了。再說，有劉管家在呢，他也能提點提點我，不會出大錯。”

    劉安趕緊表忠心：“正是。小人的能耐雖不咋的，可外邊的事總還知道一二。少爺有什麽事，盡管使喚小人。”

    蘇玉畹雖覺得沒有改變自己行事風格的必要，但弟弟能主動提出擔起事來，讓她既心慰又高興，不願意給他潑冷水。

    她想了想，道：“這樣，茶棧那邊正要分揀加工毛茶，我又不方便去管，馬掌櫃雖盡心，但沒個主家去看著總不讓人放心。這些日子，你就多去照應著。”她轉頭吩咐劉安，“劉管家，這段時間就跟著少爺，多提點他些。”

    “姑娘放心，小人省得。”劉安忙道。

    終於不被當作小孩，攬了這麽個要緊的差事，蘇世昌十分興奮，把茶棧方麵的事向蘇玉畹和劉安詢問了一遍，直到再無疑問了，這才一臉滿足的離去。他也等不到明天了，反正茶棧就在街上，離府裏也不遠，他便準備立刻動身，去茶棧看一看。如果茶棧裏一切準備妥當了，一會兒便可叫人把毛茶運過去，讓雇工開始分揀毛茶。

    看著弟弟步伐雀躍地出門，蘇玉畹不由笑著搖頭道：“看看，十足的小孩樣兒。”

    掌管茶棧的馬掌櫃是蘇老太爺留下來的人，最是忠心能幹，老成持重。有他看著，再加上蘇世昌、劉安，茶棧裏鬧不出什麽亂子。

    這麽想著，蘇玉畹這段時間緊繃的弦這才放鬆下來，轉頭吩咐丫鬟：“準備一下，我要洗頭。”

    古代女子頭發長，不能天天洗。蘇玉畹這段時間又在山上呆著，很不方便，隻得忍著。現在終於回家了，自然得把頭發好好洗洗。

    可沒等她把頭發洗完，霜降便進來稟道：“姑娘，孟姨娘來了，說想見見您。”

    都是女子，又在一家住著，蘇玉畹也不避忌，躺在那裏任由立春幫她通著頭發，懶洋洋地道：“讓她進來。”

    不一會兒，一個婦人進了門，見了禮後就急慌慌地道：“畹姐兒，我怎麽聽說李家派了個婦人來說要退親？到底是怎麽回事？你沒什麽事？”

    蘇玉畹眼皮都沒抬，閉著眼躺在那兒道：“沒事。”

    孟姨娘臉上的笑容僵了一僵，站在那裏靜靜地看了蘇玉畹一會兒，正要開口說話，夏至端了張椅子放到她身後：“姨娘請坐。”

    孟姨娘道了聲謝，在椅子上坐下，重新醞釀了一番，正要張嘴，夏至又端了盞茶來：“姨娘請喝茶。”

    孟姨娘隻得閉上嘴，接過茶盞：“多謝夏至姑娘。”

    立春看不過去了，喝輕斥夏至道：“還不趕緊提水去？我這就快通好了。”

    夏至悄悄吐了吐舌頭，拿著銅盆出去打水。

    夏至這一出去，屋裏靜悄悄的，唯有立春用篦子給蘇玉畹一下一下地通著頭發。

    孟姨娘輕咳一聲，這才道：“李家那婦人是怎麽說的？怎麽說起退親的話來了？我也是聽別人說起，聽得迷迷糊糊的，不明白是怎麽回事，這才來問問姑娘。”

    說著她又笑：“我雖說是個姨娘，沒資格過問姑娘的事。但姑娘是盛哥兒的親姐姐，一榮俱榮一損俱損，咱們大房這一大家子可都還要靠著姑娘呢，姑娘這裏可不能出差子。所以不放心，這才來問問。姑娘要是覺得我多事呢，就當我什麽都沒說。”

    “多謝姨娘掂記著。”蘇玉畹睜開眼睛，慢悠悠地道，“不過是李太太覺得我一個未出閣的女孩兒，拋頭露麵去打理生意，不妥當，派人來敲打我一番，應該不至於到退親的地步，姨娘放心。”

    “這可怎生是好？”孟姨娘憂心忡忡地道，“李太太是姑娘的未來婆母，她的態度最要緊不過。這要讓她不高興了，往後姑娘出了閣，難免要受氣。所以她的話，姑娘可不能不聽。”

    蘇玉畹歎了一口氣：“可有什麽辦法呢？總不能我隻顧著自己的名聲，放著家中生意不管，任由家業敗落？隻能任由她去了。”

    孟姨娘猶豫了一下：“要不……姑娘把外麵的事交給昌哥兒和盛哥兒去打理？”說到這裏，她眼睛一亮，仿佛才發現這是個好主意似的，語氣都變得歡快了許多，“昌哥兒和盛哥兒都長大了，也該把家裏的事擔起來了。就算一時半會兒地做不妥當，也有姑娘和管家、管事在旁邊提點不是？昌哥兒畢竟是哥哥，比盛哥兒大半歲，待人接物像模像樣。茶棧那地方收茶賣茶，最是緊要不過的地方，昌哥兒在那兒呆上一年半載，沒準做生意比老爺還厲害……”

    提到蘇長清，她聲音低沉下來，用手帕捂住嘴，極力抑製自己的情緒，滿眼都是悲戚之色。

    立春抬眸看了她一眼，又跟蘇玉畹對視一下，遂複低下頭去，一下一下地通著頭發。

    好一會兒，孟姨娘才平複了心情，繼續道：“盛哥兒不成器，雖隻小半歲，卻不如昌哥兒一半能幹。茶園那邊明前茶采完，眼看著馬上又要采雨前茶，不如就讓他去山上看著些。他雖不懂什麽，但好歹也算是主家。有他在，那些茶工也不敢偷奸耍滑不是？姑娘覺得有必要呢，就時不時到山上看上一眼；又有黃管事在，想來出不了大亂子。”

    說完，見蘇玉畹閉著眼半天不吭聲，她心裏頗有些不安，隻得問道：“姑娘覺著呢？”

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