馬掌櫃看了看長滿了樹木與野草的小山，眉頭直皺：“姑娘，這個地方雖有溪流經過，土地也還算肥沃，可也太荒蕪了些。要把它開墾出來，種上茶樹，起碼得有三年方才有收獲。實在找不到合適的地方，咱們不如掉頭回屯溪，在那裏再買一些茶園。”

    蘇玉畹搖搖頭：“屯溪那裏，不是土壤不佳，種出來的茶不好，就是茶園的主人刁狠奸滑，漫天要價，買下他們的茶園，沒得什麽賺頭。倒不如這裏……”

    她伸出手，指了指荒坡：“你說，我把這地方買下來，需要多少銀兩？等鬆蘿茶隨處可製，徽州茶園紛紛漲價時，咱們這個茶園又值多少銀兩？”

    她轉過身去，指了指附近的一個村落：“這裏山多地少，人們生活貧困。我雇他們給我開山種茶，采茶製茶，能費多少錢？既能用較低的人工錢創造較大收益，又能改善一下這裏人的生活狀況，一舉兩得的事，何樂而不為？”

    “姑娘大善！”馬掌櫃心悅誠服。

    這處荒山，平時也沒有人種，屬於官府。蘇玉畹和馬掌櫃去鎮上走了一轉，離開時，手裏已拿了地契，而且，價格與屯溪那處相比，便宜得幾乎跟白撿一樣。

    雖說要趁春天把這處地給開荒種上茶樹，但實在沒有人手，蘇玉畹便打算去徽州府回來後再叫人來張羅。

    看著山上那雖然荒蕪卻不失肥沃的土地，以及雖然偏僻卻不失便利的交通，原本就對蘇玉畹佩服得五體投地的馬掌櫃，再一次深深歎服自家姑娘的眼光。

    他在心裏暗暗做出了決定：往後無論自家姑娘做什麽事，他要做的隻是服從，而不是質疑和考量。

    沿途往前走，蘇玉畹沒有再停留，而是直接去了徽州府。

    “姑娘，要不要先派阿九去陳府遞拜帖？”立春看到還有半天路程便能到府城了，忙向蘇玉畹請示道。

    “不必。到了府城，我們先不去陳家，找個客棧先住下來。我要在附近看看有沒有合適的茶園。等處理好了這事再去陳家。”蘇玉畹道，說完又吩咐，”把這話說給阿九聽，再叫他先快馬到城裏安排妥當，再在城外匯合。”

    “是。”立春立刻掀開車窗，把這話說給了一直守在車外的阿九聽。

    阿九原是個孤兒，被蘇長清收為下人，後吳正浩又收他為徒，對蘇家大房忠心耿耿，他為人又機敏，十分受蘇長清和蘇玉畹的看重。在鬆蘿山上炒茶的時候，為蘇玉畹等人守衛的人便是他和吳正浩。

    聽了立春的話，阿九也沒多問，快馬加鞭，先行一步去了徽州府。

    半日後，蘇玉畹一行的馬車到府城門口時，阿九已在那裏等著了。

    “姑娘，小人已在在城西的一個客棧裏要了個單獨的小院。”看到蘇家的車隊，阿九連忙打馬上前稟報。

    “好，前頭領路。”蘇玉畹十分滿意。

    她以前也曾跟著父親到過幾次徽州府。他們蘇家大房在府城有茶莊、茶館，自然也有落腳之處。那是蘇長清為著方便，在城東買的跟茶莊緊挨著一個兩進小院。

    不過她既不願意先跟陳府人打照麵，自然就不會去住那個小院，租住的客棧也不宜跟陳府離得太近。如今阿九去城西租用客棧，而不是去陳府所在的城東，便十分合她心意。

    一行人進了城，在阿九的帶領下又在城裏走了一會兒，終於在一個客棧前停了下來。

    早已有夥計迎了上來。

    與夥計交涉的事自有許媽媽和立春去辦，蘇玉畹下了車，徑直隨著阿九進了後麵的小院。

    此時天色已晚，大家吃過晚飯洗漱後便安歇了。第二日一早吃過早膳，蘇玉畹也不急著出去，而讓馬掌櫃帶著隨從去外麵打聽一番。直到中午，馬掌櫃才忽匆匆回來，對蘇玉畹道：“姑娘，我打聽好了，離這隻有二十裏路，有個叫桂林的地方，有一些茶園。不過製出來的茶跟屯溪那邊的差不多，並沒什麽名氣。”

    聽得這消息，蘇玉畹心裏倒是一喜。雖說荒山比較便宜，但開辟出來需要時間。她前頭買的荒山，不過是拿少量的銀錢來作投資，而大頭，那肯定是買現成的茶園，以最快的速度，趁著葉嘉茶葉的名聲雀起，以及用銀鍋炒製茶葉的方法還沒被人所知，多賺些錢，占個先機。

    她當即站了起來：“走，咱們去看看。”

    桂林隻是一個村落，不過相比起別的村而言，還算是比較大的。蘇玉畹乘馬車走了大半個時辰，便到了桂林村。放眼望去，這裏山下阡陌縱橫，山上綠樹成蔭。乘著馬車往山上走了一會兒，便看到路旁邊的山脊上被人開墾了出來，種了茶樹，一壟壟地如梯田，排列整齊。隻是茶園的麵積似乎並不大，隻有往上延伸了十來壟，便重新被雜樹和荒草取代了。

    “先把山上所有的茶園看完。”蘇玉畹命令道。

    吳正浩便沒有停車，駕著馬車繼續往上，不過隻走了一會兒，他就無奈地停了車，在前頭稟道：“姑娘，前麵的路太小了，馬車上不去。”

    看了剛才的茶園，蘇玉畹就心裏有數了。此時聽到這話，也並不覺得詫異。

    她對立春等丫鬟道：“下車。”頓了頓，又對許媽媽道，“一會兒要爬山。媽媽你走不慣山路，就留在車裏。”說著，轉身下了車。

    許媽媽如今的心情頗有些誠惶誠恐。

    剛啟程的時候，她是有些自得的。在府裏時，立春等人呆在姑娘身邊的時間比她長，知道姑娘的喜好，比她伺候得好，比她受姑娘的重用，情有可原。可出門就不同了，畢竟她的年歲擺在這裏，吃過的鹽比立春她們吃過的米還要多，又是已婚婦人，出門後有什麽要跟人打交道的，住店打尖，都得由她來張羅，這個時候，必然能顯出她的能耐來。

    可她沒想到她會暈車，而立春等人又十分能幹，每次停了車，還沒等她從暈車狀態下緩過來，丫鬟們就已把所有的事安排妥當了，許媽媽不光沒幫上什麽忙，反成了大家的累贅。

    這讓許媽媽十分擔心，怕蘇玉畹嫌棄她，待回到蘇府後就把她貶到別的地方去，再不複以前的風光。

    因此，即便此時身體仍有些不適，她也趕緊下了車，訕笑著對蘇玉畹道：“姑娘，老奴沒事，老奴跟得上。”

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