許媽媽去或不去，蘇玉畹完全不在意。既然她要跟，蘇玉畹便沒再多說，舉步朝前麵走去。

    蘇玉畹平時在茶園裏也是慣常爬山的，此時到山上看茶園，自然早做好了準備，早起就換了方便行走的衣裙和鞋襪。此時沿著小路朝山上走，雖說不上健步如飛，卻也猶如閑庭勝步，十分輕鬆。四個丫鬟也當如是。隻有許媽媽，走了沒多久就感覺吃力起來了。

    蘇玉畹瞥她一眼：“趁現在沒走多遠，你還是回去在車上等著。免得走了一半你再跟不上，還得派個人送你回來。”

    許媽媽羞愧得恨不得找條地縫鑽進去。

    她沒敢再堅持，紅著張老臉應了一聲“是”，站在原地目送著蘇玉畹等人離去，這才往回轉。

    走了幾步，她回過頭，望著蘇玉畹越行越遠的背影，心裏無限感慨：人人都說她家姑娘能幹，可要不是她到姑娘身邊伺候，都不知道姑娘平日裏付出了多少艱辛。城裏的那些個閨秀，在平地上走上一陣可能就吃不消了，更不消說在山路上行走了。可自家姑娘輕鬆如斯，可見是慣常如此行走的——有誰天生願意吃苦呢？還不是被逼的。

    許媽媽暗暗決定，待回到蘇府，就到太太麵前說一說姑娘的辛勞。以前太太也知道姑娘辛苦，具體如何，卻是不知。她在太太麵前描述一番，想來太太也能有個直觀的感受。往後，也能對姑娘更好些。即便幫不上她什麽，也別拖了姑娘的後腿，讓姑娘更辛苦。

    蘇玉畹並不知道自己完全無意識的某個舉動，讓許媽媽心生感慨。她此時一路走著，查看著沿路的茶園，看到茶園裏有人，便叫馬掌櫃上前攀談兩句。如此走了兩三裏路，直到入目的便是雜樹荒草，再也沒有茶園，這才返身往回走。

    “你找人談談，把這裏的茶園和荒地都買下來。”她吩咐馬掌櫃道。

    這一路行來，她也知道了這山上的茶園都是村裏的農民開墾的，無非是製些茶葉填補些家用。唯有兩個比較大的，是村中兩個地主所有。不過因為缺少製茶經驗，製出來的茶味道並不好。買下這兩個茶園，想來應該花費不了多少錢。

    一行人回了城裏，接下來幾日，蘇玉畹呆在租住的小院裏不再出門，由馬掌櫃到桂林村去找人相談，再到官府把荒地買下過戶。沒幾日，便把事情辦妥當了。

    這時候，已經離蘇玉畹離開休寧時過去了一個多月了，蘇玉畹便打算去城東拜訪陳家人。

    第二日她不慌不忙在客棧裏吃過了午飯，再坐了馬車出發，到了城外十裏，然後派阿九執拜帖先行一步，到陳府先行報信。

    馬車不急不緩，進了城門，眼看著離陳府越來越近了，不光是幾個丫鬟，便是馬掌櫃也有些坐立不安起來。他們都明白，陳家老太爺和老太太對自家姑娘是何態度，對蘇家大房真是太重要了。

    蘇玉畹卻是安坐不動，眼裏也沒有任何忐忑之意，斥道：“良禽擇木而棲，賢臣擇主而事。他陳家如何，我需得考量斟酌呢！何必惴惴如此，失了平常心？”

    眾人仔細一想，心裏瞬間就放鬆了下來：是啊，自家姑娘那麽能幹，陳家如果好，便是給他們送一場富貴；如果不好，那是陳家沒福氣。憑姑娘的眼光和手段，還怕找不到送富貴的對象麽？自已何至於在陳家麵前平白把自己看低，反倒是要求著他們一般，墮了姑娘的名頭？

    如此，幾輛馬車裏的眾人表情輕鬆，自然地談笑起來，再沒有了剛才緊張忐忑的氣氛。

    蘇玉畹掃了眾人一眼，嘴角一勾，露出一抹笑意。

    “姑娘，到了。”性子活潑的霜降一直掀著車簾往外看。待看到前麵大宅子門前寫著“陳府”兩個字的時候，忙把車簾放下，向蘇玉畹稟道。

    果然，馬車緩緩停了下來。立春剛一把門簾掀開，韓嬤嬤的那張笑臉就出現在了門口，大聲道：“姑娘，可是把您給盼來了。老太爺、老太太一直在等著您呢。”

    另有婦人遞了兀子過來，放到了車前。韓嬤嬤上前，把蘇玉畹坐車裏扶了下來。

    “韓嬤嬤。”蘇玉畹笑著招呼道，正要回應韓嬤嬤前頭所說的話，就見一個二十多歲，穿著品月色繡花衣裙、外罩酒紅撒金褙子的婦人滿臉含笑地走了過來，幾個下人打扮的丫鬟婆子簇擁在她身旁，顯然這是個陳府的主子。

    韓嬤嬤忙介紹道：“這是咱家大奶奶，娘家姓金，姑娘該喚一聲大表嫂呢。”

    蘇玉畹忙上前斂衽行了一禮，笑喚：“大表嫂。”

    金氏的身材略顯豐腴，圓臉，細長眼兒，容貌隻算得上清秀。她看到蘇玉畹的容貌，眼裏閃過驚詫之意，又含著一絲不安，臉上的笑容也沉了一沉，似是不大高興。不過她這表情很快就收斂了去，笑容又浮上臉來，對蘇玉畹道：“是蘇家表妹？老太太、太太命我來迎接表妹呢。她們都在廳裏等著，表妹快跟我進去。”

    說著，她也不管蘇玉畹什麽反應，轉身往回走，笑容在轉身之即瞬間沉了下來。

    韓嬤嬤卻像是沒看到金氏的反應一般，扶著蘇玉畹的胳膊十分熱情地道：“來，咱們進去。”一麵往裏走，一麵又道，“上次姑娘來信說要來請安，老太太就一直念叨著你呐。又擔心您一人上路不安全，還說派人去接您。沒想著還沒送信過去，姑娘您就來了。”

    為了不顯唐突，十天前出了熱孝，蘇玉畹就派阿九來陳府送了一封信，告之她要來請安。韓嬤嬤說的便是這一件事。

    “多謝舅祖母掂記著。如今太平盛世，路上安全得很，又有護衛相送，倒是不礙的。”蘇玉畹笑道。

    按平常的待客之道，金氏既代表了陳家主子到門口來迎接蘇玉畹，便應該跟她並肩往裏走，噓寒問暖，聊些來時路上的狀況才是。現如今倒是金氏領著自己的丫鬟婆子悶頭走在前麵，韓嬤嬤攜著蘇玉畹走在後麵，這分明有冷待之意。

    立春等丫鬟見了，心裏十分不喜，暗自慶幸，幸好自家姑娘剛才開導了她們，否則以她們的心態，必會在言行上失了分寸。

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