過了影壁，穿過大堂，進了垂花門，又沿回廊走了一陣，便到了內廳堂。此時廳裏老老少少地站著坐著不少女人。坐在上首的，是一個六十來歲頭發花白的婦人，慈眉善目的，看上去十分和善，應該是陳老太太。

    見了蘇玉畹進來，有幾個年紀小的姑娘都從座位上站了起來。又有丫鬟拿了軟綢做的蒲團放到了陳老太太的前麵。

    許媽媽上前幫著蘇玉畹把披風解了，蘇玉畹走過去，納頭便拜：“蘇玉畹給舅祖母請安。”

    “好孩子，快起來快起來。”陳老太太連忙伸手。她身邊的丫鬟上前將蘇玉畹扶了起來。

    “來，過來給舅祖母看看。”陳老太太招招手。

    蘇玉畹走了過去。

    她拉著蘇玉畹的手，細細地打量了一番，笑著對旁邊的一個四十來歲的中年美婦道：“這孩子，長的倒是十分齊整。”

    “是啊，真是難得的一個美人兒。”中年美婦亦笑道。

    中年美婦身後站著的一個十五、六歲的女子，原在跟她身邊的一個十二、三歲的小姑娘悄悄耳語著什麽。聽得這話，她抬起頭來，看清楚蘇玉畹的容貌，低下頭去對那小姑娘說了一句什麽，小姑娘看了看蘇玉畹，似是不讚同地搖搖頭，回了一句話，那女子臉上便露出惱怒的神情，轉過頭去，不再跟小姑娘說話。

    而這邊，陳老太太已給蘇玉畹一枝嵌紅寶石的金簪作見麵禮，又介紹起中年美婦來：“這是你大表舅母，娘家姓薑。”又指著坐在薑氏下首的一個三十來歲的婦人道，“那是你三表舅母，娘家姓趙。”

    陳家的情況，蘇玉畹以前聽父親提及過一些；上次韓嬤嬤來蘇府，黎媽媽又從她嘴裏套出一些情況。

    舅祖父陳明生一共有三子一女。大兒子陳伯鴻讀書資質不行，考了許多年隻中了一個秀才，如今在衙門裏領了份差事；二兒子倒是能幹，三十來歲就中了進士，如今被選派到外省做縣令去了。三兒子是庶出，念書到二十歲沒中秀才，便不再念了，在家中打理庶務，經營家中的一些產業。

    眼前的這兩人，便是留在家中的大表舅和三表舅的妻子了。聽說薑氏出身小吏家庭，為人十分精明，如今管著陳家的內宅；趙氏則出身商家，為人和善，不大愛說話。

    她上前欲要向兩位表舅母行大禮，大表舅母就攔住了她，笑道：“咱們家不興那些虛禮，你剛給老太太磕了頭就行了，我們就行個常禮。”

    陳老太太也在一旁道：“你大表舅母說的是，大禮不用行，隻行常禮就是。”

    “兩位表舅母是長輩，頭回見麵，豈能失禮？”蘇玉畹卻是不肯，不顧阻攔地跪下來給兩人各磕了一個頭。

    “你這孩子，還真是客氣。”陳老太太笑嗔了一句，看起來十分高興。薑氏看向蘇玉畹的目光更加和善，剛才還有些嚴肅的趙氏也露出笑容來。

    蘇玉畹便知道自己做對了。

    從金氏親自去迎客，到進門後看到陳家下人雖多，人來人往，卻各伺其職，絲毫不見雜亂，見了主子和客人都會停下手中的活兒垂手立於一旁，走到身邊時便躬身行禮；她進到廳堂時，比她年小的姑娘們都從位置上站了起來……

    這種種情形，都表明一件事：陳家是個極講究規矩的人家。既講究規矩，想來老太太和兩位表舅母亦喜歡講規矩的人。

    二表舅母及子女如今跟著丈夫在任上，並不在家。給兩位表舅母磕了頭，剩下的都是平輩了。薑氏和趙氏各給了蘇玉畹一樣首飾作見麵禮，便由薑氏給蘇玉畹介紹餘下的人。

    那位去門口迎她的金氏，是陳家大老爺陳伯鴻長子陳卓昆的妻子；坐在她下首處的，是陳伯鴻次子陳卓倫的妻子林氏，林氏也就十八、九歲年紀，大著個肚子，看樣子快要臨產了。兩個剛才一直咬耳朵的姑娘，大的是陳伯鴻的女兒陳欣兒，比蘇玉畹小半歲；小的是陳仲卿的女兒，名叫陳蜜兒，隻有十三歲。

    在薑氏的介紹下，蘇玉畹跟她們一一見了禮。那金氏在門口對蘇玉畹不假顏色，但在陳老太太和薑氏麵前，卻是不敢有半分無禮。雖神色淡淡的，卻也給了個質地不錯的玉佩作見麵禮。林氏倒極和善，林欣兒和林蜜兒也不敢出什麽妖娥子，規規矩矩地給蘇玉畹行了禮。

    蘇玉畹把自己準備的禮物拿出來，一一送了。蘇家這些年來家底頗豐，蘇玉畹又存著結交之意，送的禮物自然是極好的，既顯敬重又不至於太過炫耀而失禮。廳裏眾人都十分滿意。

    讓人在林氏下麵、陳欣兒上首處添了張椅子，讓蘇玉畹坐了，陳老太太這才開口笑道：“你舅祖父聽得你要來，這些天都坐立不安。便是你兩個表舅舅也都掂記著。隻是他們不像咱們女眷，整日除了吃睡玩樂，就沒別的事。他們還得上衙門做事去，你三表舅也要去鋪子裏照看著，都沒在家；你幾個表哥也都念書的念書，做事的做事。到晚飯時他們回來，你再一一拜見罷。”

    蘇玉畹站起來聽了，恭敬地應了一聲。又互相問候了家裏人的身體，陳老太太念著蘇玉畹旅途勞頓，便讓金氏和韓嬤嬤領蘇玉畹去歇息，臨行前還笑道：“你大表嫂年輕，如今都是她協助著你大表舅母管家。你的住處，便由她幫你安排著。有什麽缺的，你隻管找她。韓順家的在休寧時也勞你款待，這些天我不給她安排別的活兒，隻讓她好好照顧著你，有什麽事你盡管使喚。”

    蘇玉畹客氣地笑道：“如此，便勞煩大表嫂和韓嬤嬤了。”

    金氏一直是那個不冷不淡的樣子。此時一擺手，淡淡道：“畹表妹不必多禮，請跟我來。”說著，率先朝外走去。

    蘇玉畹跟陳老太太和兩個表舅母行禮告辭，這才快步出去，便看到金氏等在門外。

    蘇玉畹雖說存了跟陳家交好、讓陳家成為蘇家大房依靠的心思，但她骨子裏亦有十分的傲氣，是不肯為了生意而委曲自己的。金氏對她既冷淡，她也不會腆著臉湊過去討好。金氏帶著丫鬟走在前麵，她便落後幾步跟在後麵，並不說話。一路走了約一盞茶功夫，兩人都默然不語。

    直到到了一處精致的屋舍門前，金氏才開口道：“到了，畹表妹請進。”提起裙子，先一步跨進了院門。

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