小薑氏容貌不如傅容那般秀麗，卻有一種大家閨秀的氣度，坐在那裏不動不說話，笑容卻從未從臉上消失過。大太太薑氏似乎對她十分滿意，走到哪裏都把她帶在身邊，向殷氏介紹她的時候，也用十分愛憐的口吻道：“這是我娘家的一個遠房親戚，家裏孩子多，她娘一口氣生了八個孩子，活了七個。她又是長姐，願意為父母分憂，平日裏除了幫父母幹活看護弟弟妹妹外，也表示願意嫁到不需要嫁妝且能幫襯家裏的人家去。正好我家大奶奶嫁進來幾年無所出，我想給兒子納個妾氏，聽了她的情況，便托了我的母親去她家提親。”

    又吩咐小薑氏：“青蓮，還不給表嬸嬸和表妹見禮？”

    小薑氏嫻雅地起身，上前福身行禮。

    金氏坐在一旁，麵無表情，就仿佛這小薑氏跟她無關，剛才薑氏所說的話裏也沒有提到她似的。

    蘇玉畹見了，心裏歎息。

    金氏為人倨傲，不討婆婆的歡心，固然有她失敗的地方。但薑氏這樣當著客人的麵，踩兒媳婦的麵子，卻又太過了些。老太太對她這樣的行徑，不說一句話，由得她踩呼長媳的臉麵，就等於一家子來欺負金氏，這樣的做法，未免失之厚道。這種做法，失的不是金氏的麵子，而是陳家的底蘊。

    一個長輩公道慈愛、兒孫敦厚溫良的有教養的人家，是不允許這樣做的。就算無奈發生了這樣的事，也遮掩起來不能給外人看見。

    殷氏從小到大，最是守禮。此時陳家人還不覺得自己怎麽樣，殷氏反倒覺得尷尬起來。她轉頭看了蘇玉畹一眼，不知該不該給小薑氏見麵禮——剛才陳家小輩們見禮的時候，她都給了見麵禮。

    蘇玉畹上前攙扶住殷氏，對薑氏笑道：“我娘前幾日得病剛好，表舅母不介意我扶她坐下說話？”

    “不介意，不介意。是我們怠慢了。”薑氏趕緊指了指椅子，“表弟妹趕緊坐下說話。”

    蘇玉畹扶著殷氏坐了下來，又親手倒了杯茶，遞到殷氏手上：“娘，您手好涼，趕緊用熱茶暖暖手。”

    殷氏接過熱茶，對陳老太太和薑氏解釋道：“我手腳一向容易發冷，前幾日生了場病，雖說無礙，但終是不年輕了，恢複得慢些，這幾日手腳老覺得冰涼涼的，不大舒坦。也不怕老太太和表嫂笑話，我如今在家裏還攏手爐呢。來作客覺得不好意思，這才沒有帶來。”

    “身子骨要緊，咱們親戚家，哪有那麽講究？”陳老太太笑道，又轉頭吩咐丫鬟，“趕緊去給蘇大太太攏個手爐來。”

    “不用不用。”殷氏連忙推辭，“我用這茶盞暖暖手就好，不用那麽麻煩了。”

    “不麻煩，一點兒小事。”陳老太太道。

    這一來一往的說了一通，殷氏直接把小薑氏的事略過去了。小薑氏沒收到見麵禮，也不覺得尷尬，早已在蘇玉畹扶著殷氏坐下時，在薑氏的示意下就退回到了她身後，跟丫鬟似的立在那裏，臉上仍然掛著一抹溫婉的微笑。

    蘇玉畹不由得又在心裏暗歎：看來這個小薑氏，比之傅容還要厲害幾分，是個極有城府的。傅容雖有心機有手段，但終是小戶人家出身，使出來的手段上不得台麵，即便嫁進來，也討不到薑氏的歡心；這小薑氏則不同，她有這般寵辱不驚的城府與大家風範，即便與金氏站在一起也不差半分，再加上薑氏在後麵給她撐腰，她想把金氏踩在腳下，也是輕而易舉的事。

    想到這裏，蘇玉畹不由得看了金氏一眼。

    似乎感覺到蘇玉畹的目光，一直垂著眼麵無表情的金氏，此時竟然抬起眸子來，朝她望來，兩人的目光在空中相遇。蘇玉畹朝她微微頷首，便收回了目光，抬腕將手中的茶盞遞到嘴邊，輕呷了一口。

    入口芬芳，仍是她上前來送給陳家的秘方炒製的雨前茶。

    “畹表姐，怎麽，你跟我大嫂很要好嗎？”一個略微有些尖細的聲音忽然響起。因為聲音比較大，一直子把還在寒喧的陳老太太和殷氏的聲音都蓋住了。

    陳老太太不悅地轉過頭去，看向陳欣兒。

    薑氏剛才正坐在陳老太太和殷氏身邊，傾聽著她們的談話，此時見狀，趕緊貌似喝斥、實則維護地道：“欣兒，怎麽這麽沒禮貌？祖母正跟表嬸兒說話呢，你這麽大聲做什麽？真是越大越不懂事。”

    殷氏完全鬧不清楚狀況。她向來和善，最不願意別人因她而產生矛盾，趕緊打圓場道：“沒事沒事，小孩子家家，一時激動說話大聲些也沒啥。照我說，女孩兒還要像這樣活潑些好，我家畹姐兒什麽都好，就是太過老成了些，有時候我甚至覺得她比我年歲還大呢。”

    殷氏這話說得陳老太太和薑氏都笑了起來。薑氏開口正要說話，陳欣兒連忙搶先道：“母親，剛才我看到畹表姐跟大嫂眉目相對，似乎有很多話要說的樣子，畹表姐還遠遠地衝著大嫂點頭微笑，我心裏好奇，這才說話大聲了些。”她又站了起來，朝殷氏行禮，“表嬸，剛才如有失禮之處，還請見諒。”

    殷氏張了張嘴，下意識地想說“沒什麽”，可心裏總覺得哪裏不對，那三個字半天出不了口。她轉過頭去，望向蘇玉畹。

    陳老太太和薑氏都皺了皺眉，轉頭去看蘇玉畹和金氏。

    金氏仍然麵無表情，但眼眸卻緊緊地盯住了陳欣兒，拿著手帕的手指緊緊地拽著，指甲掐進了肉裏都不自知，顯是憤恨到了極點。

    蘇玉畹的臉上仍帶著一抹微笑，清亮如水的眸子也望向陳欣兒，目光裏帶著一絲冷意。

    這時之間，屋子裏的氣氛十分詭異。

    還是陳老太太經曆的事多，心思轉得快，很快就反應過來，轉過頭來喝斥陳欣兒：“胡說八道什麽？你畹表姐上次來，我派你大嫂款待她。她此次來作客，向你大嫂頷首見個禮，是她懂禮之處，這有什麽可奇怪的？你這孩子，我看是越來越不知禮數了。薑氏，你雖忙著管家，卻也該花些時間教導女兒才是。如今還是你表弟媳來作客，一家子不在意這些；要是來的別人，可就把臉丟到外頭去了。”

    薑氏連忙站起來，恭敬地應了一聲：“是。”又瞪女兒，“還不趕緊跟你畹表姐道歉？”

    陳欣兒嬌縱，其中不乏陳老太太縱容的原因，哪裏會想到老太太竟然當著眾人的麵嚴厲喝斥自己？她眼眶頓時紅了，帶著哭腔委曲地道：“我又沒說什麽，不過是好奇問一聲……”說著，用手帕捂著嘴跑了出去，根本不理薑氏要她道歉的茬兒。

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