“蘇家……”陳老太爺一時還沒反應過來，在腦子裏思索這蘇家少爺是哪位同僚府上的孩子，隨即忽然想起，這蘇家二少爺和三少爺不正是蘇玉畹的兩個弟弟蘇世昌和蘇世盛嗎？

    他嘴角露出一抹笑意，對陳老太太道：“看，人家不是來承咱們的情了嗎？畹姐兒那孩子，我就說是個懂事的。剛才那事，你就不用管了，我自有主張。”說著，他站了起來，對外麵道，“引他們在前院正廳裏坐著，上好茶。”又對陳老太太交代一聲，“我出去了。晚飯不用等我，我在前院跟兩個哥兒一塊吃了。”

    陳老太太站起來目送丈夫出去，一麵又吩咐下人：“備一桌上等席麵，一會兒呈到前院去。”

    陳老太爺在門外聽得這話，十分滿意。

    陳老太爺到了前院，蘇世昌和蘇世盛兩人正端端正正在坐在正廳裏等他。見了他進來，兩人趕緊站起身，向他行禮。

    陳老太爺原先也見過這兄弟倆兩次。如今隻隔一個月不到，發現這兩人又長高了不少，而且氣度沉穩，舉止得宜，不得十分感慨：家中沒了頂梁柱，母親又立不起來，這兩個孩子也跟他們的姐姐一樣，迅速成長起來了。

    蘇世昌兄弟倆自是受姐姐差遣，到陳府來道謝的。蘇玉畹既然知道何忠主動出麵攬事是看在誰的麵子上，不管前頭跟陳家鬧得有多不愉快，既然承了別人的情，就得來說一聲感謝。

    因著陳蘇兩家近來不睦，兄弟兩人還以為到了這裏肯定得坐一陣子冷板凳，陳老太爺的態度也不會太過親熱。卻不想大大出乎他們意料的是，陳老太爺不僅馬上就來了，而且對他們十分親切熱絡，不光問了他們家中的情況，還問及了他們的學業。

    末了他還道：“你們雖說要管著家裏的事，但年紀終究是小，要是這時候不多學些東西，往後大了，走出去跟人交往的時候就得被人看低，別人說的話你插不上嘴，你說的話別人不愛聽，到時候再想彌補可就來不及了。我知道你們沒時間，但每日花上一個時辰還是應該能擠出來的吧？我有個門生故舊，是個舉子，家中並不寬裕，想一麵找個地方糊口一麵念書。他不隻精通四書五經，其餘史地經濟，也都有涉獵。我讓他上你們家去吧，早半個時辰晚半個時辰的念一會兒書，不會耽誤你們的事。”

    蘇世昌和蘇世盛對視一眼，站起來向陳老太爺深深一揖：“多謝舅祖父照拂。”

    他們倆的學業，也是讓殷氏和蘇玉畹十分頭疼的事情。徽州人傑地靈，即便是行商，也多是儒商，有很多商人身上還有秀才功名。他們要是隻顧著學生意卻荒廢了學業，往後即便是生意也注定做不大。隻是他們原先也好歹念了幾年書，有些底子，再找個秀才來教他們四書五經意義已不大，需得對各方麵都有所涉獵的飽學之士才行。可這樣的人，哪裏看得上他們這些商賈之人？即便給再高的價錢人家也不肯屈就。於是這件事就擱淺下來了。

    現如今陳老太爺幫著找著了人，這是再好不過的事了。兩人心裏自是十分感激。

    將這事說定，陳老太爺又把話題扯到今日發生的事情上，然後裝作無意地道：“發生了今日之事，你們就沒想過要改變什麽？”

    蘇世昌一愣，隨即跟蘇世盛對視了一眼，問道：“不知舅祖父指的哪一方麵。”

    “就是你們那茶莊。”陳老太爺道，“今兒這事，想來也不是偶爾。同行是冤家，總有人看不慣你們，想要拿些手段的。你們就沒想過要怎麽應對？”

    “我姐說了，做買賣，遇上這樣的事再正常不過了，既要重視它，但也不必太過把它當回事，被它嚇破了膽。往後該怎樣還是怎樣，隻要把好質量關，茶葉品質好，鋪子裏各處都沒有漏洞，就不怕有人來鑽空子。”蘇世昌道。他心裏隱隱猜到陳老太爺說這話是個什麽意思，不過他心裏不願，因此直接拿話來堵住陳老太爺的嘴。

    可陳老太爺宦海沉浮幾十載，又豈是他這小屁孩能防範得住的？他幹脆直接道：“這一次有何同知的管事和你沈家表兄幫忙說話，才沒出大亂子。要是沒有他們，即便你們占得住理兒，恐怕事情也不會這麽輕易解決。我看唄，你們還得找個靠山才行。”

    蘇世昌瞪大了眼睛望著陳老太爺，似乎對他所說的這一點十分意外。

    他撓撓頭，茫然不知所措的道：“這個……這個，我還真不知道我姐是怎麽想的。待我回去問問她。”

    “你這孩子。”陳老太爺用手指點點他，一副提點後輩的神情，語重深長地道，“古時甘羅十二歲為相，你如今也有十二歲半了，也該管起事來了，不要事事依賴姐姐。你姐姐總要出嫁的，到時候，你又能依靠誰去？還得自身立得起來。”

    “是，世昌受教了。”蘇世昌和蘇世盛都站起來聽了，又躬身行禮。

    對這兩個不能拿主意的小屁孩兒，陳老太爺也沒興趣多說什麽，又聊了幾句，問了一下他們所管的生意情況，就叫下人擺飯，見蘇世昌要推辭，還瞪他一眼道：“怎的？在這兒陪舅祖父用一頓飯都不肯？”

    蘇世昌兄弟倆隻得留下在陳家用飯。直到酉正時分，方才回家。

    回到家裏，蘇世昌把跟陳老太爺的談話跟蘇玉畹說了，擔憂地道：“姐，我看舅祖父的應該是，想讓咱們求他為咱們撐腰。當然，這腰可不是白撐的，總得給些股子給他才好。但陳家人這德行，實在是讓人不喜，我不想跟他們有什麽瓜葛。”

    蘇玉畹歎氣：“不想跟他們有瓜葛也不行。說到底，今兒之事別人還是看在咱們是陳家親戚的麵上才肯幫咱們的。隻要是親戚，咱們兩家之間的關係就撇清不了。”

    她轉頭吩咐穀雨：“去請馬掌櫃過來，就說我要跟他商議事情。”

    此時已是傍晚，不過夏季天黑得晚，天色還是亮的，而且茶莊離蘇府不遠，不一會兒馬掌櫃步履匆匆地跟著穀雨進來了。

    “姑娘，出了什麽事？”馬掌櫃問道，麵露擔憂之色。

    他知道蘇玉畹做事向來沉穩，要不是遇上了急事，不會這時候還叫人去尋他。

    “昌哥兒，你把今日在舅祖父那裏所說的話跟馬掌櫃說一遍。”

    蘇世昌便將事情說了一遍。

    馬掌櫃皺眉，望向蘇玉畹道：“姑娘，你看，你明日能不能去邢府一趟，直接把意思向邢太太透露一下。以前你跟他們不熟，不好這麽做。可現在你跟邢姑娘也算得是好朋友了。直接明說，應該不會顯得唐突吧？”

    蘇玉畹早在蘇世昌回來說起這事時，就已拿定了主意，此時隻不過是想在做之前跟馬掌櫃通通氣。

    她搖搖頭道：“不可。此一時彼一時。以前咱們跟陳家隻是親戚，並沒有什麽太多利益糾葛。可現在不同了，咱們跟邢家交往，是陳家人牽的線。要不是舅祖母帶我去赴宴，我怎麽能認識得了邢太太和邢姑娘？即便是前頭我在錦雲軒跟她們有過一麵之緣，如果沒有陳家這一層關係，彼此也沒有什麽交集。而昨日之事也同樣如此。如果沒有陳家這一層關係，何家的管事、沈公子他們又怎麽會主動站出來幫咱們的忙？咱們即便想撇清跟陳家的關係，卻不可否認，咱們還是承了陳家許多的情。更不用說舅祖父還要給昌哥兒和盛哥兒請先生的事了。”

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