她頓了頓，這才繼續道：“既然承了陳家的情，又鬧得人盡皆知，這時候想要跟他們撇開關係，不說別人如何看待我們，即便我們自己心裏也過不去不是？所以，這時候不能再想著先跟邢家達成協議，再給陳家讓一部分利了。即便舅祖父今兒不提，恐怕明兒個我就得主動跟他說，要給他兩股子幹股了。”

    “姑娘說的是。”馬掌櫃長歎一口氣，“可這樣一來，咱們可就被動了。”

    蘇世昌和蘇世盛也麵露擔憂之色。

    蘇家暫時不能跟陳家合作的事，蘇玉畹也曾跟他們說過原因。

    蘇玉畹微笑起來：“我剛才說了，此一時，彼一時。昌哥兒和盛哥兒可想得出我說這話的意思？”

    蘇家兩兄弟睜大眼睛看了姐姐一眼，這才皺眉沉思起來。

    馬掌櫃撫著胡子想了想，眼睛猛地一亮，看向蘇玉畹的目光已然不同。

    蘇世昌比蘇世盛大一些，聰明也在他之上。有了蘇玉畹的提示，不一會兒他的眼睛也亮了起來，看向蘇玉畹道：“姐，我明白了。”

    “噓。”蘇玉畹向他做了個噤聲的手勢，指了指蘇世盛，輕聲道，“先別說，讓盛哥兒想明白。”

    蘇世盛感激地看了姐姐一眼，靜下心來繼續思考。

    半柱香後，他終於想明白這其中的奧妙了，拍手道：“姐，我想出來了。”

    “嗯，你說。”

    “姐姐說，此一時，彼一時。咱們跟陳家的關係，比之前差了一些，倒也不影響合作。但這其中增加了一個因素，那就是邢家。舅祖父今兒為何對咱們的態度大為改觀，還不是因為姐姐被邢姑娘邀請，昨日去邢家赴了一次宴。隻要姐姐跟邢姑娘交好，舅祖父往後也不敢太過欺負咱們。”蘇世盛說完，眼睛亮晶晶地望著蘇玉畹，一副求表揚的模樣。

    蘇玉畹笑著點點頭：“正是這樣。”

    說著，她朝馬掌櫃看了一眼，正對上他的目光。

    她轉頭對蘇世昌和蘇世盛道：“行了，這事你們不用操心了，我跟馬掌櫃商量著辦就成。倒是舅祖父給你們介紹先生的事，得趕緊把書房給收拾出來，免得先生來了發現連個書房都沒有，顯得咱們太不重視。我看，書房就放在圍牆邊的小跨院裏吧，那個院子種了一叢竹子，倒是雅致，又正好空著，還是在外院裏，做書房再合適不過了。你們先去看看，叫下人把各處打掃幹淨，明兒個我去庫房將東西拿出來擺上，布置布置。”

    蘇世昌忙道，“姐姐你事情多，我跟盛哥兒自己收拾就行了。收拾好了你再去看看哪裏不妥，到時候再改一改就成了。”

    “也好，你們也大了，自己的事也該自己操操心了。”蘇玉畹倒沒堅持，叫了內管事呂嬤嬤進來，把事情跟她說了，叫她拿鑰匙去開庫房，讓兩個少爺搬東西。

    待兩兄弟跟呂嬤嬤走後，蘇玉畹才跟馬掌櫃道：“你說，邢姑娘忽然邀請我去赴宴，到底是為什麽？”

    她跟馬掌櫃都明白，事情並不如蘇世盛所說的那麽簡單。陳老太爺之所以改變態度，絕不僅僅是為了邢予妍請她去遊個園吃個飯的問題，而是這件事背後所代表的意義。否則，小女孩兒之間的交往，怎麽會影響陳老太爺對蘇家人的態度，進而明確提出要往蘇家生意裏參上一股呢？邢家的邀請真重要到這種地步，陳家恐怕早就走內宅路線，陳老太太和薑氏去跟邢太太刻意交好了，而陳欣兒也不會在邢家輕舉妄動了。

    可是，到底是什麽意思呢？

    馬掌櫃忽然想到什麽，眼睛猛地一睜：“姑娘，我聽說，邢太太一直在給邢大少爺張羅親事。”

    自打蘇玉畹選定邢家，想跟邢家拉上關係，他就各方麵打聽邢家的消息。在這方麵，他對於邢家的了解，倒比蘇玉畹要多得多。

    “親事？”蘇玉畹忽然心生不妙，她滿臉不可置信地望著馬掌櫃，“你……”隨即她搖搖頭，“不，這不可能。”

    “我看倒是很有可能。”馬掌櫃微笑起來，將身子往椅背上一靠，顯得十分放鬆，“我聽說邢大少爺先前娶的妻子，身子骨弱得很，娶進門就纏綿病榻，一直不能幫著邢太太打理家事。如今邢太太挑兒媳婦，第一是身體康健，第二是品行性情，第三是容貌才情，第四是精明能幹。至於家世地位的，邢知府因是排行第四，家主是他的親兄長，他並無在家族中爭權奪利的欲望，故而並不那麽看重。”

    還有一點他沒說，不看重家世出身，除了上述原因，還因為這是續弦，而不是原配的緣故。世家大族家的小姐，要是沒有這樣那樣的缺陷，是不會去給人做續弦的。既如此，邢太太倒不如在家世差一點的人家裏挑那各方麵的都出眾的，所以蘇玉畹才入了她的眼。

    他打量了蘇玉畹兩眼：“我看，我家姑娘哪一方麵都十分符合邢太太的擇媳要求。”

    饒是蘇玉畹向來落落大方，此時也不禁紅了臉，啐道：“馬掌櫃，我看你今兒是喝多了，竟然連我都打趣起來了。”

    “哈哈哈……”馬掌櫃不由撫須大笑起來，“姑娘說我是喝多了，那就是喝多了罷。”他的心情格外好。

    蘇玉畹低下頭看著手中的茶盞，心裏不由思忖起馬掌櫃所說的可能性來。

    她雖不願意往那方麵想，覺得自己怎麽可能入得了邢太太的眼，被她所看中。但理智卻告訴她，馬掌櫃說的十分有道理，也許事情真如他所說的那樣。

    可如果真是這樣，那她應該如何辦呢？這門親事，合適嗎？如果拒絕，又會有什麽樣的後果，對蘇家大房造成怎樣的影響？

    這麽思忖著，她眉頭輕蹙，漸漸想入了神。

    馬掌櫃知道自家姑娘不是那等忸怩之輩。他隻要提出了這種可能性，她就會去分析這件事的得失利弊，以及對這門親事的審度考量。他沒有再出聲，靜靜地等著蘇玉畹的思考結果。

    過了沒多久，蘇玉畹輕歎了一口氣，把手裏端著的茶盞放到了桌上。

    馬掌櫃立刻問道：“姑娘，你決定怎麽做？”

    蘇玉畹斜睨他一眼：“什麽怎麽做？”

    “親事啊，你可別跟我裝糊塗。”

    “親事？隻存在你腦子裏吧？”蘇玉畹嗤笑道，“你未免也把你家姑娘看得太高了些。邢家，哪裏看得上咱們這樣的人家？”

    馬掌櫃急了：“姑娘，即便有萬分之一個可能性，咱們也不得不往這方麵去考量考量，做出應對之策來才對呀。總不能事情到了眼前，才來思量定奪吧？”

    蘇玉畹本來要站起的身子，聞言又坐了回去。

    “依你看，該怎麽著？”她問道。

    馬掌櫃心裏腹誹：“我問你是怎麽想的，你倒問起我來了。”

    可是麵對好不容易傲嬌一次的姑娘，他不得不妥協道：“依老奴之見，這邢家還是個不錯的人家。不說他們身份地位如何——姑娘也不看重這個——光看那邢家太太和邢姑娘的行事，就可以看得出他家家風極正，這樣的婆婆、小姑子相處起來容易，那邢家大少爺想來也定然是個好的。邢知府為官也清正廉潔，邢大少爺年紀輕輕就成了舉人，往後也前途無量。而且……”他看了蘇玉畹一眼，“姑娘那日在邢府，是見過那邢大少爺的吧？想來也應該儀表堂堂，而且看那日處事的手段，也可看出能力是十分出眾的，處事也公允，不是那等偏聽偏信的。”

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