他低著頭，嚅嚅地答道：“是從福建帶過來的，是我在茶園裏偷偷窨製的，因為我女兒愛喝這一口。逃出來的時候想著這東西能賣些錢，就一塊兒拿出來了。隻是太過打眼，隻要從福建那邊過來的人就能知道。我怕被主家查到，一直不敢賣。隻是前段時間我病了一場，不能做事，身上的錢又花光了，這才拿出來試一試。”

    他這番話，說得磕磕絆絆的，裏麵又夾雜著福建那邊的口音，蘇玉畹聽得甚是吃力。好不容易弄明白他的意思，小廝便把燒好的水端上來了。

    馬掌櫃示意立春：“立春姑娘來泡茶。把這茶放到茶盞裏，衝下熱水即可。”

    本來這菊花茶是莊誌根製的，用什麽樣的水溫，如何泡，他最清楚，由他來泡再合適不過。但他一個糙漢子，手也不知是不是幹淨，而且是個不明底細的外人，馬掌櫃對他總有些防犯之意，這才有勞立春。

    不過莊誌根還是指點了兩句：“現在的水溫正好，水溫太低泡不出來味兒。”

    其實立春生長在蘇家，哪裏用他指導？原料老的茶葉，自然得用高水溫；原料細嫩的才需在把剛燒開的水稍晾一晾。

    她泡了三盞茶，分別放到三人麵前，這才退到了蘇玉畹身後。

    蘇玉畹並沒有立刻拿起茶盞，而是看向了莊誌根。

    莊誌根稍等了一會兒，腆著臉笑道：“可以喝了。”

    蘇玉畹跟馬掌櫃對視一眼。

    馬掌櫃道：“這茶如何喝，你給姑娘示範一下。”

    莊誌根也沒猶豫，拿起茶盞，看看湯色變了顏色，便吹了吹浮在盞邊的茶葉，輕飲了一口。

    馬掌櫃見狀，對蘇玉畹道：“姑娘，我先嚐嚐，您等這茶味道濃些再喝。”

    蘇玉畹知道，馬掌櫃這是為她的安危著想。雖然她隻是一介普通商戶的姑娘，也沒什麽深仇大恨的仇家，想來不會有人特意設這麽個局來害她。但多防範些總沒錯處。

    她點了點頭。

    馬掌櫃拿起自己的那盞茶照著莊誌根的樣子，也輕啜了一口，閉目品了品，他睜開眼睛，評道：“花香濃鬱，隻是原料不大好，影響了口感。”

    隨即，他朝蘇玉畹微一頷首。

    蘇玉畹端起茶盞，也飲了一口，果然如馬掌櫃所說的一樣，茉莉花的香味撲鼻而來，飲罷之後滿嘴清香，隻是所用的茶葉質量太差，茶湯又苦又澀。當然，有這花香掩蓋，茶味倒也不是不能入口。

    見身體並無不適，她又飲了一口，這才放下，問莊誌根道：“莊大叔原先在福建，可是跟主家簽了賣身契的？”

    莊誌根搖了搖頭：“我們隻算是佃農，平時也佃些田種，兼幫主家采茶。這些茉莉花茶的製法，還是我一個契兄弟私下裏教我的。他倒是主家的家奴，簽了賣身契的。”

    蘇玉畹沉吟一會兒，道：“這樣罷，我出五十兩銀子，你把這製茉莉花茶的法子教給我們，一筆買斷，你意下如何？”

    莊誌根大喜，跪下來就給蘇玉畹磕了三個響頭：“多謝姑娘。”

    在明朝，五十兩銀子可以在城裏稍偏僻的地方買上一個小院兒了，或是賃個房子，拿二、三十兩作本錢，置辦一些物什，進些貨或買些原料做個小買賣，再拿個十兩給女兒置辦嫁妝出嫁，都十分妥帖。如此一來莊誌根父女二人就有了安身立命之所。

    當然，蘇玉畹花這五十兩銀子，並未限製莊誌根以後用這份手藝謀生。他往後或自己製花茶出售，或是到茶園裏給人製茶，都隨意。蘇玉畹買的隻是製茶方法。

    馬掌櫃暗自點頭，心裏對蘇玉畹的做法十分讚同。

    明朝戶籍查得很嚴，無論去哪裏，進城出城都得有路引，路引上需有行路人的姓名、身份、戶籍及出行原因等信息。莊誌根攜女出逃，沒有路引，如何能從福建那麽遠的地方跑到這徽州府來？要不他說的不是實話，要不他自有他的手段。像這樣不知根底的人，還是直接買斷他的法子的好。否則他真是犯了事或是潛逃的奴仆，一旦查了出來，蘇家就得落個窩藏逃犯的罪名。

    見得莊誌根並未討價還價，一副感激涕零的樣子，蘇玉畹放下心來，對馬掌櫃道：“你且找兩個信得過的夥計，跟莊大叔把這茉莉花茶的製法學了，再在茶莊的賬上支五十兩銀子給他。”

    馬掌櫃答應一聲，對小廝道：“你先領著莊誌根出去，我還有些事要跟姑娘說。”

    待莊誌根他們一走，馬掌櫃便道：“姑娘，咱們看的茶園，茶園我看好了。不過……”他猶豫了片刻，看向蘇玉畹，“我們真要現在買下嗎？到時候過戶的時候，陳家一查就能查到。”

    他們手裏還剩些銀子，本來是想再買兩三處茶園的。但如今跟陳家合作了，這時候再買茶園，似乎在跟陳家搶貨源似的。陳明生可是徽州府衙第三把手，陳伯鴻也在衙門的戶部做小吏。在他們的眼皮底下搗鬼，可沒有好結果。

    蘇玉畹一笑：“放心，咱們現在買，陳家人對咱們隻會更感激。”

    馬掌櫃睜大了眼睛：“怎麽可能？”

    “我問你，這段時間是不是也有人開始打聽茶園了？”

    “是。”馬掌櫃點點頭，他看了蘇玉畹一眼，欲言又止。

    蘇玉畹本來不想打聽是誰的，但看馬掌櫃這模樣，好像買茶園的人還跟她有關係似的。她不由好奇地問道：“是誰？”

    馬掌櫃伸手去拿桌上的茶盞，遞到嘴邊，卻又不喝，放下來托在手中，還將杯子在手裏轉動了一下，這才開口道：“是顏公子和沈公子。”

    “他們？”蘇玉畹詫異地問了一句，見馬掌櫃肯定地點了點頭，她才坐正身子，蹙眉道，“如果沈家也開始做茶生意，那就麻煩了。”

    馬掌櫃一怔，隨即默然。

    他開始想岔了，老想著顏安瀾和沈元嘉買茶園，是不是因為蘇玉畹拒絕了顏安瀾，才使得顏安瀾出手買茶園，或是因為生惱，或是因為想給蘇玉畹添點堵。年輕小夥子嘛，被姑娘拒絕了鬧點小脾氣很正常，他真沒往沈元嘉那方向想。

    自打知道顏安瀾的真實身份後，他就下意識忽略了沈元嘉。畢竟沈家雖是皇商，但在顏安瀾麵前完全不夠看，隻能唯他馬首是瞻。那麽這兩人的一切行動，都是顏安瀾在做決定，沈元嘉唯有聽命的份。

    所以他完全沒有往“皇商沈家向茶葉生意伸手”的方向想。

    “如果他們也做茶生意，那咱們怎麽辦？”他忽然有些惶恐，卻又有一絲說不出的興奮。

    以前在休寧，蘇家大房隻是一個小商人，直接跟茶客或普通茶商打交道，做著四平八穩沒什麽大進展的生意，馬掌櫃沒什麽機會接解大商家，除了跟著蘇長清到府城茶莊來看過兩回，也沒去過別的地方。

    可現在不同了，他們蘇家大房的茶園遍布小半個徽州府，如今還要跟皇商爭買茶園，想想他心裏就湧上一種說不清道不明的感覺來。

    “很好呀。”蘇玉畹挑了挑眉，似乎還挺高興。

    “很好？”這下馬掌櫃不明白了，他疑惑地看向蘇玉畹，“姑娘這話是什麽意思？”

    “你想呀，現在徽州府這一路，現成的能馬上產茶葉的茶園是誰的？”

    “當然是咱們的了。”說到這事，馬掌櫃十分得意。

    “可不就是？”蘇玉畹端起沏了菊花茶的茶盞，悠悠然喝了一口，這才道，“有顏公子支持的沈家生意，自然是不差錢的。他們想買茶園，自然得買好的。可好的茶園又在咱們手裏，那他們會怎麽做呢？”

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