立春和穀雨見了，都蹙起了眉頭。

    要是隻她們姑娘一個人來，門房這樣倒還罷了。沒見著她們還帶著家裏的五姑娘嗎？這樣招待一個從未登門的客人，可不是禮數。

    另一個門房見狀，趕緊解釋一聲：“我們家姑奶奶回來了，這會子家裏亂的很，老太太和太太也不知有沒有精神說話。所以老吳才去通報一聲。”

    蘇玉畹這才釋然。

    陳府的姑奶奶陳盼兒，乃是二房所出，在外地任職的陳二老爺的女兒。陳盼兒今年十八歲，兩年前嫁給了歙縣一個青年舉子，逢年過節也有禮送來，平日裏陳老太太也沒少念叨她，所以蘇玉畹雖跟她素昧謀麵，但對她的事情並不陌生。

    以陳府人的性格，連身為長房長孫的陳卓昆，其婚姻都得為家族的榮盛服務，陳盼兒身為女孩兒，長大後勢必要為陳老太爺、陳二老爺乃至孫兒輩的男丁仕途服務的，嫁到對陳家男子有利的家庭中去。但陳盼兒從小跟父母在任上長大，頗有見地，十分的有主見。在十五歲時對未來夫婿鍾一鳴一見鍾情，死活要嫁給他。當時鍾一鳴還隻是個秀才，家境又貧寒，除了相貌長得一表人才，且還算有才學之外，一無長物。陳家人對他自然是十二分的不滿意。

    奈何陳盼兒絕食相逼。陳二老爺、陳二太太又是個疼女兒的，因著陳二老爺是三兄弟中唯一一個考中進士、光耀門楣的。隻要好好作官，往後在仕途上比陳老太爺都還走得遠也說不定，故而在家裏說話很有份量，最後懇求陳老太爺答應這門親事。於是這位大表姐兩年前帶著豐厚的嫁妝，嫁到了歙縣去，成為了一個秀才太太。好在鍾一鳴不負重望，於去年秋闈考上了舉人。

    因此，陳盼兒在陳老太太那裏，由“心裏不可說的痛”變成了誇耀的對象，蘇玉畹也就知道了這位大表姐“慧眼如炬”，是個極有眼光的人。

    隻是此時不年不節的，陳盼兒怎麽回家來了？而且聽門房的口風，她還不是平常的回家探親，否則就不會“家裏亂得很”，“老太太沒有精神說話”，可見她回來並不是什麽好事情。如果真是這樣，自己來得還真不是時候。

    蘇玉畹有心不去打擾，但門房已進去通報了，她隻好耐心等著。

    不一會兒，門房就回來了，道：“老太太說，表姑娘不是外人，家裏雖有些亂，想來表姑娘也不會笑話。且讓二位表姑娘到正房說話呢。”

    蘇玉畹隻得站起來謝過，拉著蘇玉若的手跟著門房往裏走。

    到二門處，就見韓嬤嬤已在那裏等著了，眼睛還有些紅腫，想是剛剛哭過。不過她情緒卻還好，見了蘇玉畹來，笑著道：“可是從休寧回來？路上可還順利？”又打量蘇玉若，“這位便是五表姑娘？長得可真俊。”

    “是，昨日回來的，一路上還好。”蘇玉畹笑著摟著蘇玉若的肩膀，“正是我五妹妹。因她身子弱，原先一直在休寧呆著。這次跟我一道到府來，便想來給舅祖父和舅祖母請安。”說著她又拿眼睛瞅著韓嬤嬤，意有所指地道，“舅祖母和大表舅母那裏方便麽？大表姐剛來家，怕是有許多體已話要說。如果這樣，我們改日再來也行。反正是一家人，常來常往的，不必客氣。”

    韓嬤嬤跟蘇玉畹是在休寧時就處出來的交情，自是與別人不同。後來雖說因著對主子的忠心，她對蘇玉畹有過別的計較，但不管怎麽說，蘇玉畹的為人脾性，還是很得韓嬤嬤的喜歡的。

    她提點蘇玉畹道：“還真是有許多體已話要說。我們大姑娘……”她頓了頓，歎了一口氣，“在夫家受了些委曲，這次是哭著回家的。”

    蘇玉畹的臉上就露出詫異同情的神色來。

    韓嬤嬤卻臉色一變，露出笑容道：“不過沒關係，就跟表姑娘剛才說的，咱們是一家人，不用客氣。家裏的事，兩位姑娘知道也不打緊。姑娘的脾性我們還不知道麽？不是那等嘴碎愛搬弄是非、愛看人熱鬧興災樂禍的。要是今兒是大表姑娘你一個人來，我們保準不跟你客氣，叫你改日再來，可這不是五姑娘頭一次上門麽？”

    說著，她慈愛地撫了撫蘇玉若的頭發，低頭笑道：“五姑娘第一次來咱們舅祖母家，舅祖母怎會不見，是不是？”完全是哄小孩兒的語氣。

    蘇玉若自小體弱，很少見外客。今日跟長姐來作客，頗有些緊張，剛才進了門就緊緊拽著長姐的衣袖不肯放鬆，蘇玉畹安慰許久才好些。此時見韓嬤嬤是以前在休寧時見過的，且麵容慈祥，語言熱情，又聽得舅祖母為著她這麽個小姑娘，連家醜都顧不得捂上，生怕慢待了她，她心中生暖，一下子輕鬆下來，再不複剛才的緊張害怕。

    她仰起小臉，朝韓嬤嬤害羞地笑了笑，輕喚了一聲：“韓嬤嬤。”

    見蘇玉若仍記得自己，韓嬤嬤越發高興，對姐妹倆道：“來，快進去。”

    領著姐妹倆進去，韓嬤嬤一路上還饒有興致地給蘇玉若介紹各處的景致和建築，蘇玉若越發覺得舅祖母府上並不那麽可怕。

    不知不覺便到了正院，大概是因著蘇玉畹姐妹要來，陳盼兒此時已不在屋裏了，陳大太太薑氏和陳欣兒也不在屋裏。隻有陳老太太坐在堂上，相伴而坐的是三太太趙氏和其女陳蜜兒。一家子都肅穆著臉，廳堂裏靜悄悄的落針可聞。

    蘇玉若見狀，又緊張起來。

    蘇玉畹悄悄捏了一下她的手，上前行禮：“畹姐兒見過舅祖母，見過三表舅母。”又指著蘇玉若道，“這是我妹妹蘇玉若，在家中姐妹中排行第五。”

    蘇玉若顫抖著身體跪下給兩人請安——第一次見麵，總得行大禮。

    陳老太太的表情這才和緩了些，朝蘇玉若招招手，笑道：“別怕孩子，舅祖母不吃人。”

    韓嬤嬤和趙氏捧場似的笑了起來，屋裏的氣氛為之一輕。

    蘇玉若朝長姐看了看，見她點頭，這才有些膽怯地挪到陳老太太身邊。

    蘇玉畹解圍道：“我五妹妹打小就患有喘疾，母親唯恐她發病，總不讓她見生人，所以膽子小。舅祖母和表舅母毋怪。”

    “不怪，不怪。”陳老太太肯在這種時候見蘇家姐妹，蘇玉若第一次上門是一個原因，但更重要的是陳家如今跟蘇家是合夥關係，陳明生很看重蘇玉畹這個外甥孫女，叮囑老妻一定要禮待她。所以不要說蘇玉若隻是膽小，哪怕她粗鄙無禮，看在蘇玉畹的麵上，陳老太太也不會有苛責之意。

    此時她給了一對玉鐲子和幾塊上好的衣料給蘇玉若當見麵禮，又拉著她細細的手腕，歎息道：“這孩子瘦的。”又問，“一餐能吃多少飯？平時都吃什麽藥？看了哪些郎中？”

    蘇玉若見舅祖母並不凶，心下放鬆，倒是細細地把自己的事跟陳老太太說了。

    陳老太太對蘇玉畹道：“我倒聽說過一個郎中，對於喘疾十分拿手。待會兒我就派有去打聽打聽，看看那郎中還在不在那裏看診。如果還在，你不如帶令妹去瞧一瞧。這病啊，就是講究個機緣。遇上了好郎中，幾劑藥下去，病就好了。”

    她又拍拍蘇玉若的手：“我瞧著這孩子就是個有福氣的，定能把身子養好。”

    “那真是太好了。”蘇玉畹推了推蘇玉若，“還不謝過舅祖母？”

    蘇玉若趕緊福身行禮。

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