“生命的意義被人們高估了，隻有能實現自我價值的人才配得上這份恩賜。”羅傑特捧著一份發黃的手稿念道。他皺著眉頭想了想，隻覺得這句話看似正確，但其實是把關於生命這個名詞的概念換成了“對人類有價值”的生命。

    能將自己的一生獻給拯救人類的研究，作為煉金術師來說或許算得上是個不錯的追求。羅傑特翻開手稿的扉頁，那裏夾著一張寫有手稿作者名字的紙片——梅勒阿爾馮斯，和所有十四世紀的煉金術師一樣，這一位也在追求煉成賢者之石，從而由這種隻存在於傳說中的物品獲得永生。

    站在煉金術師的角度上，如果將這位阿爾馮斯先生和眾多未曾知曉煉金術為何物的人們相比，他當然會是更具有價值的人，可如果在煉金術師的圈子之外，他和一眾被視作先哲的煉金術師都隻是在魔法的時代裏搞邪門歪道的瘋子。

    然而時代變遷，到了五百多年之後的今天，煉金術儼然已經成為了推動世界發展的新力量，而像羅傑特這樣擁有學習煉金術的機會卻打算放棄煉金術師這一優越職業的人，反而成了新的異類。

    或許隻是因為自己是少數人，才會覺得和其他人格格不入。羅傑特決定不再繼續想這件事，麵對浩如煙海的手稿和筆記，他需要打起精神才能在今天之內把它們看完。

    好在很快他就找到了正確的方法：早些年的筆記，就比如梅勒阿爾馮斯的心得體會和其他一些活躍在十五世紀之前的煉金術師手稿，通常來說都是一些專注於自己的實驗和感受的流水賬。想找到一些記載草藥信息的記錄，羅傑特發現他似乎更應該關注十六世紀以後的手稿。

    這是因為在十六世紀前後，不論是普通的百姓還是尊貴的帝王，都發現當時混亂不堪又毫無章法的煉金術實在欠缺一種理性的光輝，即便煉金術師們將他們的研究和神明以及占星術聯係起來，可就算是這種玄之又玄的解釋也不足以站住腳了。

    因此很大一部分煉金術師為了生存下去，不得不在現實的壓力麵前妥協，放棄了過去對賢者之石的研究，轉而開創出一個新的方向。一直以來都不願意離開實驗室的煉金術師們走進了荒野，從中帶出了自然女神的恩賜，大量的草藥被用於煉金術實驗，結果出乎意料地好。

    雖說羅傑特在這部分曆史中看到了很多或是明目張膽或是隱晦表達的人體試驗記錄，這段不光彩的故事似乎代表了現代的魔藥學與愚昧的中世紀煉金術都是建立在無辜生命的犧牲之上的，但這可能也是沒有辦法的事。

    羅傑特想合上那些描述著沉重往事的書頁，滿篇的文字分明是記載著一位早期魔藥學煉金術師的研究突破，可看下來卻像是梅勒阿爾馮斯冷漠的話語：“生命的意義被人們高估了，隻有能實現自我價值的人才配得上這份恩賜。”

    少年無力地靠在書架上，好奇心和使命感催促他繼續看下去，像這樣一位博學的魔藥大師如果遇到草藥斷貨的情況一定會詳實地記載下來。可是同情心和羞恥感又讓他不忍再繼續看下去，他甚至要為現在自己所用的煉金術感到羞愧，甚至要為自己和眾多的煉金術師感到羞愧。

    可是這些早就成了塵封的曆史，或許現在在羅傑特手上的筆記就是獨一無二的孤品，若非是正好趕上了草藥斷貨事件，若非是院長讓他填補草藥倉庫的損失，若非是他夜闖倉庫導致史萊姆入侵，若非是他調配食夢貘藥劑的時候出了錯……隻要有一環沒有對上，羅傑特或許在一生中都會和這些手稿無緣，那樣他也永遠不會知道其中殘酷的內容。

    “納爾徹公國曆三十九年，十一月一日，大雪。我期盼了足足一年的雪終於來了，所以一早上我就讓兩個奴隸到外麵凍得僵硬，再給他們試試新配的凍傷藥。效果很不好，一個奴隸喝下藥劑之後熱得亂蹦亂跳，摔斷了一條腿。另一個奴隸外用了凍傷藥，他凍僵的皮膚瞬間變得紅通通的，還起了一層水泡。”

    “內服凍傷藥的奴隸很快就死了，我把他剖開看了看也沒有收獲，隻是髒器受損而已。至於那個起了水泡的，後來又試過幾次減少硫磺和火焰花用量的配方也都失敗了，這個奴隸很快也用不了了，得叫菲爾再抓來幾個才行。”

    像這樣將殘酷的實驗視作日常生活的記錄足足占據了書架上一排的空間，整個時代的煉金術師們都沉迷於這種新的流行，他們將注意力從哄騙國王上轉換到更加恐怖的研究上。當然他們並非隻和活人奴隸過不去，一些煉金術師仍然抱有讓人起死回生的幻想，甚至會有人到墳地裏盜掘屍體當作實驗材料。

    不過羅傑特還是找到了一些好東西，在大約一百五十年前，一位署名是“驚愕馬洛斯”的煉金術師在一段日記中這樣寫道：

    “我根本無法想象這種事會出現在納爾徹公國裏，一個國家的首都竟然沒有任何的草藥儲備，就因為法師們認定它們是毫無價值的雜草，就隻能靠一些投機取巧的商人在城裏偷偷摸摸地販賣。現在問題又來了，森林裏都是哥布林，密密麻麻的哥布林，我懷疑這些綠皮生物的數量能比草藥還要多……”

    而七十年之後，另一位沒有留下名字的煉金術師記錄下了更詳細的故事：

    “多年前的那次哥布林危機被公國的法師們化解，雖然我不知道他們是怎麽做到的，或許是殺掉了領頭的哥布林，又或者法師和怪物達成了協議，總之當時退去的那些哥布林現在又回來了。可能還是要有人去和它們談判吧，這麽多的哥布林肯定不會是從同一個地洞裏鑽出來的，它們聚集在首都附近，必然會有一些活動……”

    發現了七十年前是一次哥布林活躍的時間之後，羅傑特在這個年代的手稿中又找到了很多有用的碎片信息，最終他可以從這些支離破碎的故事中得出一個完整的版本——

    哥布林每過七十年就會到首都附近的森林裏聚集，這些平時生活在地穴或者山洞裏的綠皮生物擁有一定的智慧和社會結構，因此不會輕易到地表人類的聚居地附近大肆作亂，隻有在它們認為自己的數量占據絕對優勢的時候才會這麽做。而整個異常聚集事件的原因或許是哥布林種族內的某種祭祀或者儀式，通常在月圓夜發生，而這個儀式不知道會持續到什麽時候。

    之所以不知道聚集的持續時間，主要是因為人類在被另一群具備攻擊性的生物接近時，會本能地想要反抗，而他們自己釋放出的敵意更是刺激了神經，讓人類傾向於不允許外來的物種與自己共享同一片土地。於是當哥布林試圖聚集起來的時候，首都裏慌張的人們就會神經過敏般想辦法消滅這些哥布林，並不會等到他們自行退去的時候。

    疑點固然還有很多，但既然已經知道了哥布林的目的，至少在情報上羅傑特這邊有了一些優勢。而羅傑特也開始思考哥布林聚集起來的真實情況到底如何，畢竟在那個法師占主流地位的公國，煉金術師隻能通過道聽途說知道一些曆史真相，並沒有直接目擊到事實的關鍵。

    就在這時，一隻寶石雕襯的魔法烏鴉飛到了圖書館的窗台上，它張嘴學舌道：“羅傑特，見字如麵。公會的任務書已經下達，周五上午全員進入森林宿營待命。”

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