在神話中，有一位名叫潘多拉的美貌女子，她從神明的手中得到了一個裝飾精美的盒子。神明對她說不要輕易打開這個盒子，否則會有不好的事情發生。然而語焉不詳的神明實際是把終結人類的瘟疫放在盒中，試圖利用她的好奇心毀滅自己不滿意的造物。

    這位擁有人類最美好的欲望的女性就此成了錯誤的示範，囿於規則的人們將她視作不聽最高旨意的叛逆者，甚至認為導致上古時代人類苦難的罪魁禍首就是潘多拉。

    羅傑特在小時候聽過母親給他講這段神話故事，並不信奉那位神明的母親卻也對羅傑特說了同樣的道理，要他聽從長輩的意見，要他順應其他人的喜好，可當時他聽得半懂不懂。現在羅傑特終於明白那隻是一種求生的手段，將自己的鋒芒藏在旁人見不到的地方，可以避免不必要的衝突和災禍。

    但在好奇心的含義上，現在的羅傑特並不認同神話故事的說法。那是一種推動人類進步的力量，而非誘惑人類走向滅亡的惡魔，人類抱著對未知世界的熱情和探索的欲望走遍了全世界，在各個大陸上發展自己的文明，才得以發掘出魔法的奧秘，乃至今天煉金術的興起，都是從一個“為什麽”開始的。

    這其中的道理顯而易見，好奇心本身並沒有錯，而它能將人們指引向怎樣的結果，完全取決於人們對那個激起興趣的事物抱有怎樣的態度。潘多拉至死不渝地相信著她的神明，認為神明不會將帶來厄運的東西賜給祂深愛的凡人，因而她成了神明展現威能並奴役人類的犧牲品。

    與此相反，探索自然的人類敬畏著自然的偉力，也提防著自然對他們的威脅，於是人類成了自然的寵兒，他們以極快的速度學習著其他物種的優點，又以更快的速度在這個世界上開枝散葉。

    羅傑特把法揚斯院長給他的紙袋放在桌子上，深呼吸了幾次調整好心態，帶著對法揚斯院長一半信任一半懷疑的態度，把袋子的封條拆掉，從裏麵拽出一遝整齊的紙張。

    一個熟悉的名字映入眼簾：鮑利伍爾福德，關於煉成陣結構的優化與精簡。眼淚不受控製地湧出了眼眶，羅傑特用胳膊胡亂擦了一把，翻開了手稿的第一頁。

    這份手稿看起來像是一篇論文，然而實際上它是傾注了鮑利大量心血的實驗記錄，每一個陣圖都經過了幾十次上百次的優化，才終於達到了現在的效果。羅傑特在其中甚至找到了“第八十八號切割”和“第八十九號束縛”的陣圖，可是它們在這份手稿中也與羅傑特所學的存在差異。

    手稿上並沒有寫上具體的時間，而且從第一頁到第二十三頁，總共隻記載了十個新的煉成陣，而如果按照鮑利的編號方式，他曾經規劃的陣圖數量應該有近一百個之多。這也就是說法揚斯院長送給羅傑特的手稿並非是全部，仍然還有舅舅留存的部分手稿在其他的地方，甚至在其他人的手中。

    這讓羅傑特激動的心情瞬間消退，直感到不寒而栗。在看完這些手稿之後，他猛然意識到院長已經從某些事件中看出了自己並沒有努力隱藏的秘密，而更驚人的是院長早在十年前就知道了快速畫法的事情，他不但看到過那些超越了現有理論體係的陣圖，而且還有極大的可能是與舅舅熟識的。

    舅舅從未和他講過回到白蠟鎮之前的經曆，父母也沒有回答過羅傑特關於這件事的問題，隻是他們一家人平時的生活都極其低調，舅舅甚至隻會在夏秋兩季山上積雪消融的時候，到山間的小木屋裏教他這些關於陣圖的知識。

    從始至終，關於這套快速畫法的信息，羅傑特也隻是聽過鮑利舅舅一次嚴正的警告。他告訴羅傑特這種畫法是不能隨便在人前用的，如果被其他人得知了這個秘密，會引來不好的事情。

    對於這一點，羅傑特一度認為隻要在不熟悉煉金術的傭兵麵前用就沒有關係，但現在看來快速畫法已然成了他身體的本能，不論是開學時的測驗，還是煉金熨鬥的核心陣圖，又或者是那次遭遇史萊姆危機時靈機一動的創新，羅傑特對快速畫法產生了不可避免的依賴。

    這種依賴如果放在其他的時候或許並不算是什麽大問題，比如有些法師在研究中喪失了理智，對奧術產生了成癮性的反應，但在魔法極其興盛的時代，這也不是難以啟齒的弊病，一些魔癮症患者甚至可以在自己的法師塔裏豢養魔仆和結晶寵物當作充饑的魔力源泉。

    然而在納爾徹斯塔德共和國，這個因為煉金術革命而出現的國家，管理委員會對煉金術的控製達到了前所未有的高度，就連當年盛極一時的法師議會都沒有將一門學科可以發展的空間限定到範圍內，更不用說製裁那些敢於突破限製的人了。但是在這裏，羅傑特的每一次失手暴露快速畫法，都可能麵臨被委員會抓起來審判的結果，魯莽的代價也就顯得格外慘痛了。

    可是院長並沒有對羅傑特下黑手，可能是他不願意對一介學生出手，可能是他對羅傑特和鮑利都是友善的，也可能他當年對鮑利行過不善之舉，今日的補償隻是對羅傑特的一次贖罪。

    在不了解當年發生過什麽之前，羅傑特沒辦法判斷院長這樣的舉動究竟在表達什麽，可是至少現在他們之間沒有互相敵對的意義。

    手稿中的知識對羅傑特來說很重要，十個新的煉成陣可以豐富他的戰鬥能力，但想靈活運用它們還需要時間來消化。

    傍晚時分，羅傑特喜歡在沒事做的時候在校園裏散步，涼爽的秋風吹過可以帶走很多煩躁的情緒。然而今天運氣似乎站在他的對麵，一個梳著藍色披肩發的大號煩躁在步行道上攔住了他。

    “你幹什麽，我最近沒犯錯啊。”羅傑特已經有點怕奧利維爾了，這家夥老是能找到一些自己有毛病的地方，而他實在應付不過來這種人。

    學生會長叉著腰說道：“你是沒犯錯，但是我覺得你很快就要犯錯了。”

    “啊？”

    “下周是期中考試周，你作為學生會的編外成員，廣義上也是我們學生會的一份子，可不許給我們拉低平均分。”

    “原來還有期中考試這種東西啊……我都忘了。”

    “那可不行，這樣肯定會拖我們後腿的！”奧利維爾頓時不樂意了：“我剛從院長那裏聽說，你還得給學生會完成三項任務才可以抵消處分，那現在就是你的第一個任務，在期中考試的時候進入硫磺級前十！”

    “你鬧著玩的吧，這怎麽可能啊？”羅傑特雖然不知道其他學徒的成績如何，但他對自己的實力還是有自知之明的，雖然在陣圖學上他可以說有比較高的水平，但元素學和魔藥學都和一張白紙沒什麽區別，隻知道實戰而不清楚理論，在書麵的考試中不會有幫助。

    可奧利維爾對此信心滿滿：“誰和你開玩笑，這件事關乎學生會的名譽問題，有水銀級和鹽級的四位前十名學徒給你輔導，你就不用擔心啦！”

    真的會那麽順利嗎？羅傑特看著奧利維爾嘴角的微笑，更擔心自己無法預知的未來了。

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