心中雖然感歎，可是淩風看一眼麵色沉靜無波的蘇榮琛，到底不敢造次，隻拱著手推辭了，才恭敬道：“王妃娘娘讓奴才打探的事，奴才已經打探清楚了。

    ”打探的何事？自然是程兆田府上的事。俗話說知己知彼百戰不殆，林慕果既然想尋程家報仇，沒有勝算的事她又豈會去做？

    隻聽淩風回稟道：“程尚書弟兄三人，他排行老大。其餘兄弟二人雖然也入了仕途，但是才幹有限，也是循著程兆田的門路做了個小官。”

    林慕果便皺眉道：“他們三人的關係怎麽樣？”程兆田這個人行事謹慎，從表麵來看，幾乎讓人抓不到錯漏，可是背地裏如何，又豈是他們這些外人能夠知道的？外表固若金湯，便從內裏下手，若是能挑撥的他們兄弟不和，指不定就會漏出什麽馬腳。

    淩風大約猜到林慕果的想法，有些遲疑道：“那兄弟二人仰程尚書鼻息過活，表麵上縱使恭敬，又豈能真的毫無怨懟？隻是，程尚書大約也對這兄弟二人不放心，因此他進京赴任之前，已經找了門路，將他那兩個兄弟皆外放了知府，都遠遠打發了。”

    既離京放了外任，便有些鞭長莫及。縱使有什麽疏漏，也大約與程兆田扯不上什麽關係。這條路怕是行不通了。

    林慕果輕輕歎了口氣，點頭道：“你繼續說。”

    淩風便接著道：“程尚書先娶妻寧陽佟氏，隻不過佟氏短命，許多年前便死了，他就又娶了賀州知府家的柳七小姐做填房。柳氏進府三年無所出，原配佟氏留下的嫡子竟也夭折了。從嫡子夭折之後，程尚書便冷落了柳氏，隻將她禁在院子裏吃齋念佛。”

    嫡子死了，繼室卻被禁足？林慕果冷然一笑：這裏的文章不小！都說有後娘就有後爹，沒想到程兆田倒不是個糊塗的，也難怪他這些年能平步青雲。

    “程尚書嫡子夭亡，底下隻剩下兩個庶子支撐門麵，大的叫程炳林，小的叫程蒼林。程炳林的生母與吏部左侍郎白耀的一個小妾是手帕交，所以兩家便定了親，也正是托白耀的關係，程炳林已經進了鴻臚寺謀了一個好職位。”

    “那程蒼林呢？”

    淩風略微想了想，很快就道：“程蒼林就沒有那般好的運氣了，程尚書倒是想給他謀個差事，隻不過折子雖然遞到吏部，眼見著就要成了，程尚書卻在楚王和靖王麵前泄了底。”

    程兆田若是個純臣，那麽想必程蒼林已經入仕。可偏偏他不是，吏部尚書祝易秋可是個老狐狸，他又怎麽可能因為偏幫襄王而對嘴了靖王和楚王呢？

    林慕果忽然想起一件事：“那個程蘭梅……我依稀記得她是程炳林的女兒？”

    淩風想也不想就點頭應“對”。

    不對！這事情大大的不對。丫丫是月賓和程蒼林的女兒，縱使要為奴為婢，又怎麽可能去給程蘭梅抱上馬墩？而且，更奇怪的是，程蒼林竟然對這件事熟視無睹！這事情怎麽看都覺得程蘭梅是在欺負人，更有甚者，是程炳林在故意打程蒼林的臉！

    林慕果轉念一想，卻又明白了。

    程家沒有嫡子，所以程兆田未來的希望就寄托在這兩個庶出的兒子身上。麵對這麽大一塊肥肉，這兩兄弟又豈能和睦相處？若是不鬥得天昏地暗，又怎能罷手？

    依照目前的情況來看，不管是沾了生母的光也好、走了時運也罷，程炳林在這場爭奪家產的大戲中已經出盡風頭！

    林慕果唇角微微上揚：一個計劃已經慢慢成形。

    蘇榮琛見她神色微動，知道她大約已經有了計較，忍不住便道：“如何，可是想到了好主意？”

    林慕果勾唇冷笑道：“此事還需慢慢籌謀。”

    蘇榮琛親自給她端了一碗茶遞過去，忍不住道：“兄弟鬩於牆，也是個不錯的計謀，隻是眼下來看，他們兄弟兩個縱使私底下不睦，麵子上倒也過得去，若想以他們兄弟為突破口，隻怕還需要加把火！”

    林慕果眉頭一挑，微微歎氣：這家夥總知道自己在想什麽。隻是這種事急不得，還需要慢慢籌謀。

    朝堂上，順天府尹齊朝秋將程尚書府遭遇刺客的案子回稟上去，隻說賊人遍尋不獲，應當已經逃出了京城。

    程兆田聞言狠狠握了握隱在衣袖下的拳頭，到底一言未發。昌平帝眸色一緊，淡淡道：“據說在淵政王府外發現了血跡，此事還牽扯到容琛身上？”他臉色十分平靜，就好似問文武百官中午吃什麽飯一樣隨意，可是他眼中那抹冷意卻是人人不曾錯過。

    昌平帝問了一句，不見有人應答，才轉頭對李全德問道：“淵政王呢？今日依舊沒來早朝嗎？”

    李全德絲毫不敢怠慢，身子一彎，躬身道：“回皇上，王爺感染了風寒，身子尚未痊愈，所以一早便派人來告了假。”

    蘇榮琛在朝班中的位置那麽顯眼，昌平帝隻要往龍椅上一座，立時便一目了然，這會兒卻裝聾作啞？李全德知道，他的解釋並不是說給昌平帝聽的，而是要讓文武百官都知道淵政王蘇榮琛是多麽放肆無禮！

    昌平帝果然語氣柔和道：“既然病了，就好好養著吧。”他回過頭，依然看著齊朝秋：“聽說你們特意去王府緝賊，情況如何？”

    齊朝秋心中隱隱有些不安：剛剛不是都說過遍尋不獲了嗎？怎麽又特意問一遍？皇上這話裏話外似乎很想讓我在淵政王府搜出點什麽來呀！齊朝秋暗自揣測聖意，卻也不敢在金殿上公然得罪蘇榮琛，隻得求救地看一眼程兆田。他的意思很明白：淵政王府是你讓去的，內宅也是你負責搜的，自該你來向皇上稟報。

    隻可惜，程兆田想起林慕果那些犀利言辭，正氣得一肚子都是火，又怎肯開口幫齊朝秋解圍？

    金殿上靜得落針可聞，昌平帝等著齊朝秋解釋，齊朝秋卻等著程兆田開口，可程兆田那老匹夫卻不知吃錯了什麽藥死也不肯開口！

    齊朝秋心中惱火，卻也隻得道：“程大人親自在王府搜過，隻說……並不見有什麽可疑人出沒。”既然你不願意出這個風頭，那我就退你一把好了。

    昌平帝就扭頭去看程兆田。他薄唇緊抿，似乎一定要聽程兆田親口解釋了才肯甘心！

    程兆田無奈，隻得道：“齊大人所言甚是。”

    昌平帝眉眼染了一層薄怒：“飯桶！連個小小的毛賊也抓不住，朕養你們有什麽用？”不知是真的因為齊朝秋抓不住毛賊生氣，還是因為別的什麽。

    齊朝秋趕忙跪下來請罪。

    隻是，不過是跑了一個毛賊罷了，程兆田府上一沒有傷亡，二不曾丟失片瓦，每年不能破的懸案那麽多，昌平帝難道真能因為這個事就將齊朝秋狠狠責罰一頓？

    除非他是個昏君！昌平帝心中掂量著，到底不願意背這個罵名。雖然生氣、遺憾、氣惱，但是這件事隻能不了了之。

    又過了兩日，月賓停棺滿了三日，林慕果便吩咐人趁著夜色將她運出府去安葬。程兆田埋伏在淵政王府附近的人自然知道棺材裏裝的是誰，隻是這事情已經在皇上那裏過了明路，自然便不能興風作浪。

    林慕果本來已經換好了衣裳要去送月賓最後一程，可是老王妃提前察覺了她的意圖，早早就讓曉煙守在門外：“王妃，您身份尊貴，這實在於理不合……若是衝撞了，該怎麽好？您縱使不為自己考慮，也該想想老祖宗、想想王爺。您日日在老祖宗跟前盡孝，若是將不好的東西帶到禧福堂，老祖宗畢竟上了年紀，可是經不起折騰的。”

    林慕果神色有些鬆動。曉煙就繼續道：“而且，奴婢聽說近幾日咱們王府周圍不太平，來來去去被好幾撥人盯上了，若是出了什麽差池，隻怕要鬧出亂子來。”

    林慕果良久無語，到底作罷，隻得派飛雲在月賓陵前多添一炷香，略表寸心。

    曉煙見她通情達理，心中也著實歡喜，道了聲告退，就又趁著夜色回禧福堂去了。林慕果看著她遠走的背影，忍不住回頭對蘇榮琛道：“你能不能想個法子將府外那些眼睛都挖了，省的進進出出看著就心煩。”

    林慕果不高興，蘇榮琛這個做丈夫的自然就該大顯身手：“不就幾條狗腿子嗎？誰曾將他們放在眼裏？你且安心休養，等到了明日一早，這些煩惱也便沒有了！”

    是夜，淵政王府也進了賊。

    賊人黑巾兜麵，身量苗條，與夜探程府的賊子似是分毫不差。隻是淵政王府固若金湯，這賊子剛一落地，便被巡邏的守衛發現蹤跡。

    “叮叮當當”一片嘈雜聲響，賊人與守衛交手，不過十幾個回合便敗下陣來。賊人見勢不妙，扭身便走，淵政王府的護衛哪裏肯善罷甘休？

    他們一個個驍勇善戰，提著刀就追了出去。結果，蒙麵的賊人沒追上，不蒙麵的倒是抓了不少。

    淩風漏夜往齊峒院傳話：護衛抓住了幾個在府外鬼鬼祟祟監視的人，看情狀，不似好人。

    蘇榮琛隻有一句話吩咐：“拉下去好好審問審問，若是可疑就送去順天府，若是沒什麽，就各打一頓板子讓他們長長記性！”

    淩風聞言，毫不遲疑地躬身退下。於是淵政王府的私牢裏審了一夜，十八道酷刑用了一個遍，這幾個人終於招供：是誰的人？是程尚書的人。夜半三更、在王府外鬼鬼祟祟的幹什麽？是奉了主子的命令負責監視。

    第二日一早，淩風便將這幾個被打的半死不活的人送進了順天府。

    這下可熱鬧了，夜探程府的人竟然也去了淵政王府，王府的侍衛追捕，竟然又抓到了程尚書派去監視淵政王府的人！

    如此一來，齊朝秋會怎麽想？昌平帝會怎麽想？天下的百姓又會怎麽想？

    他們隻會覺得：夜探王府的賊人與程兆田派去監視的人是一夥的！程兆田這個老匹夫不是好東西！前頭熱熱鬧鬧地玩了那麽一手抓賊，到頭來卻是為了給後來的“夜探”做鋪墊，他這一手賊喊捉賊演的巧妙，卻是把昌平帝和天下百姓都當成了傻子耍！這老東西指不定還有什麽見不得人的陰謀！

    淩風將人交到齊朝秋的手裏，他直呼流年不利：剛解決了一個麻煩，又接了這麽些個燙手山芋！程兆田這狗東西要作妖也別連累自己！

    雖然心中將程兆田罵了一個狗血噴頭，可是官大一級壓死人，齊朝秋依舊不敢隨意處置。他客客氣氣地派人去請了程兆田來順天府，又小心翼翼的將事情的來龍去脈解釋一遍，然後陪著笑臉問他對此事怎麽看？

    程兆田能怎麽看？坐著看！他大呼冤枉，直言自己並不曾派人夜探王府，卻對府外那幾個負責監視的人隻字不提，甚至還伸手往齊朝秋要證據！

    證據！證你個頭的據！潛進王府的賊子沒抓到，抓到的幾個也矢口否認與那賊人一夥，我上哪給你找證據？更何況，要是有了證據，我還用得著跟你客客氣氣的？早就一本折子壓到昌平帝龍書案上去了。

    齊朝秋是個多狡猾的老油條？他自然是兩邊不想得罪，因此明裏暗裏攛掇著程兆田去求一求蘇榮琛的原諒，隻要那尊大佛開了口，自己這間小廟怎麽說都好辦。

    程兆田剛跟蘇榮琛撕破了臉麵，又豈會願意向他低三下四？更何況，老王妃那龍頭拐杖，實心的紫檀木，外頭刷著金漆，挨上那麽一下，便讓人一輩子銘記！程兆田不願上門，現實卻又逼得他不得不上門。

    隻是誰也不曾想到，往常冷麵的淵政王爺，今日竟然這般好說話。蘇榮琛連程兆田的麵也沒見，隻是派人給他傳了話：“這件事便罷了，隻當還了月賓那件事的人情。隻是程大人若是再有調教不來的奴才，隻管往王府裏送，淵政王府別的沒有，地牢裏那十八道刑具樁樁件件都虛位以待！”

    程兆田忍不住想起在順天府大牢裏的所見所聞。本來是好好的奴才，卻叫人打的麵目全非，不是缺了胳膊就是少了腿，還有一個，眼珠子竟然讓人生生扣下來一個，雪白的繃帶上還兀自淋淋淌著血珠。

    見了那幾個人，程兆田就對齊朝秋擺了好一通官威：“誰準你動用私行的？還將他們整成這幅人不人鬼不鬼的模樣？”

    齊朝秋卻大呼冤枉：“我們順天府的衙差個個和藹可親，一個指頭也不曾動過他們，淵政王府的人將他們抬過來的時候便已經是這個樣子了！”

    抬過來的？程兆田大為惱火，隻覺得被蘇榮琛狠狠踩在臉上，可是這件事從頭到尾都是自己理虧，縱使打落了牙，也隻能和血吞。

    過了幾日，天氣慢慢晴好，四處的積雪也都融盡了，按照往年的慣例，襄王便下帖子請京中世家子弟打馬球。襄王是行伍出身，念書比不過靖王和楚王，也隻能在這些玩意兒上下功夫。

    偏偏有一年昌平帝心血來潮，在宮裏舉辦了一回馬球比賽，襄王本就擅長，自然在幾位皇子中脫穎而出。昌平帝親賞了他一套鑲了白玉麒麟的球具，更是盛讚馬球是強身健體、娛樂消遣、保家衛國於一體的活動。

    這強身健體、娛樂消遣也便罷了，保家衛國卻是從何談起？有些見識的人便趕忙解釋：最近幾十年，北方強敵柔然有些蠢蠢欲動的趨勢。他們兵將雖少，但是自幼在馬背上長大，騎馬射箭自然強於大燕的士兵。誰都知道，這打起仗來，騎術高的占便宜，騎兵能夠以一當三呢！

    這馬球雖然隻是娛樂活動，可畢竟是馬背上的娛樂活動，這活動進行的多了，馬術自然也純熟。

    襄王得了厚賞，自然是喜不自勝，從那時起，每年冬日初雪過後，他便要找一個晴好的日子聚集世家貴族，舉辦一場馬球比賽。

    按照慣例，這比賽在京郊的莊子上舉行，能夠下場打球的都是些身份不凡的，其餘稍微顯赫一些的也可以蒞臨莊子上觀戰。

    蘇榮琛自詡冷傲，將這玩意視為黃口小兒的小打小鬧，雖然偶爾也會去湊個熱鬧，卻是從來也不曾下場參與。但是蘇榮珮卻不同，他本就活潑好動，喜歡看熱鬧，也喜歡製造熱鬧，這等盛世自然不會缺席。

    隻是今年，他卻有些興趣缺缺。蘇榮琛便奇怪道：“往年那般跳脫，九頭牛都拉不住，今年怎麽無精打采的？”

    蘇榮珮看一眼不遠處的方向，皺著眉厭惡道：“看了某些人倒胃口！”

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