或許人們不難想象, 同樣的夜晚, 在距離尼日斐花園三英裏之外的郎博恩也圍繞著一個熟悉的名字展開了一場頗為激烈的辯論賽。

    當滿腹心事無從訴說的伊麗莎白一路小跑著回到溫馨可愛的家園、想要跟她美麗溫柔的姐姐好好吐吐苦水時, 卻意外地從洋洋得意的母親和七嘴八舌的妹妹口中得知了一個讓人震驚不已的壞消息。

    “媽媽, 怎麽能讓吉英冒雨趕路？！”

    耳邊仿佛又一次回蕩起了柯林斯太太的忠告, 伊麗莎白覺得難堪極了，“你竟然慫恿女兒做出這樣不顧體麵和健康的行為, 隻為了一個在你眼中值得一交的好男人？！”

    “兩個, 是兩個好男人！”

    班內特太太立刻否定了女兒的倉促結論, 然後那張隨著殘酷時光消逝了美貌隻留下慘淡世俗痕跡的圓圓臉上就露出了誇張至極的炫耀表情, “那位賓利先生剛剛繼承了一大筆遺產，每年至少有五千英鎊的純收入！另一位就更不得了了，據可靠消息宣稱，湯姆遜先生就是倫敦上流社會的新寵，充氣輪胎的發明者！麗萃，難道你還看不出來嗎, 他雖然看著沒有賓利先生光彩照人卻是一隻會下蛋的金雞！隨便他們哪個愛上了吉英，咱們家的好日子可就來了！”

    喝了口熱茶舒緩過幹澀的喉嚨，班內特太太又頗為遺憾地補充道：“隻可惜湯姆遜先生年紀大了點, 對於你們這些年輕姑娘來說已經算是小老頭子了。真正令我驚訝的是他連婚約都沒有締結過，這或許跟他整天埋頭於書本無暇參加社交舞會有關。或許他曾經也參加過, 但是一個三十多歲身家不顯的書呆子又怎麽能奪得那些眼高於頂的漂亮女孩們的關注呢。幸好他聰明的頭腦幫了一個大忙，從今往後，湯姆遜先生再也不怕自己無人問津了！ ”

    “媽媽！”

    站在窗口前麵眺望著無盡夜色的伊麗莎白終於理解了德·波爾小姐在麵對羅新斯女主人時的無奈，“難道你心裏隻有那些條件優秀的男人, 一點也不為吉英著想嗎？她的名譽她的身體，在你心裏就一文不值？”

    “這麽說可不公平，媽媽已經夠偏心吉英了！”

    最小的妹妹莉迪亞挑揀著姐姐帶回來的禮物，不以為然地嘟囔道：“不然這麽好的機會怎麽留給她呢！要我說那個書呆子和瑪麗也挺相配的，但媽媽偏不讓吉英帶她一起去。可憐的瑪麗要是能有姐妹們的好相貌就不怕輪胎先生瞧不上她，等到郎博恩多了兩個有錢的姐夫，我和凱蒂也不必再為穿哪條裙子參加舞會費心啦！”

    最重要的是，哪怕她順著自己的心意找一個窮光蛋丈夫也不怕為此挨餓受凍，這就是家裏姐妹多的好處。

    “到時候我們一定會有穿不完的裙子和倫敦最流行的帽子！”

    整天和她形影不離的班內特家四女兒凱蒂也不由交握雙手憧憬道：“還有最豪華漂亮的四輪馬車，每晚都拉著我們去參加隻有上等人才會出席的舞會！”

    莉迪亞攤攤手，“遺憾的是你現在隻能幻想一下隻有一個有錢姐夫的生活了，但願那能滿足你。”

    原本坐在壁爐前看書的瑪麗聽見這話又羞又氣，腦子裏再也裝不進去那些能夠讓人寬慰餘生的至理名言了。

    “說得沒錯，莉迪亞寶貝！”

    班內特太太看著怎麽寵愛也不夠的小女兒眉飛色舞地說道：“吉英不會永遠這麽年輕漂亮的，所以咱們還是趁著她的美貌值得上一位年入五千鎊的紳士時快點替她解決婚姻大事！”

    “親愛的，這次你可算是得到了母親最寶貴的真傳。”

    一直保持緘默的班內特先生忍不住自嘲道：“想必從這段對話中不難得出你們的母親是如何為自己尋找丈夫的結論。給你一個忠告，千萬記得把它和嫁妝一起鎖好，以便將來再傳授給你的小女兒。當然，前提是她得有和你一樣值得投資的美貌！”

    急於離開快要逼瘋自己的妻女躲進安靜的書房，班內特先生隻在路過最中意的二女兒時拍了拍她的肩膀，“歡迎回家，孩子。”

    “可是爸爸，我真的很擔心吉英。”

    伊麗莎白沒想到回到親人身邊的喜悅這麽快就被母親的荒誕行為衝刷的一幹二淨，她是多麽希望父親能夠盡到一家之主的責任約束妻女的行徑，而不是像冷漠的旁觀者一樣置身事外。

    尤其是經曆過菲茨威廉上校事件後，伊麗莎白愈發覺得如果父親依然像前二十年那樣不肯花費心思在家人身上，行為舉止日漸出格的兩個小妹妹隻怕會讓家中遭遇更加可怕的危機。

    假裝沒有看見女兒失望的眼神，班內特先生在離開前說道：“別太操心了，麗萃。不管藏在水麵之下的真相是多麽不堪，我想作為真正的紳士，誰都不會忍心去為難一個像吉英那麽好的姑娘。”

    父親蒼白無力的安撫並不能讓伊麗莎白雪上加霜的心情寬慰多少。

    她整個晚上都無法安然入睡，相較於隻有一麵之緣的菲茨威廉上校，血脈親緣間不能割舍的情感讓伊麗莎白的全部心神都牽扯在了不知是否安好的姐姐身上。

    “我是多麽想念你啊，親愛的吉英。真希望你能快點回來，好和我一起說些隻有彼此才能知道的悄悄話。”

    可惜伊麗莎白的祈禱未能如願得到上帝的垂憐，早飯還沒開始，郎博恩就接到了尼日斐花園的來信。

    在寫下這封信的時候班內特小姐還不知道自己的妹妹提前結束了假期，所以信件的接收者隻能是班內特太太。

    可想而知那位聰明過人的主婦在讀完信件後是多麽得意，“看，我說得沒錯，這可真是老天爺送來的好姻緣！”

    此時的班內特太太早已經忘記了報紙上登載的每年因為風寒感染肺病謝世人口的冰冷數字，滿腦袋隻想到了她的女兒因著自己的小伎倆住進了那棟人人向往的尼日斐花園，如無意外的話還會永遠住在那裏。

    倒是一貫喜歡煞風景的班內特先生說了幾句不討喜的話，可這點分量的毒舌已經不能對預備設計新娘禮服的班內特太太產生多少影響了。

    想到昨夜就入住尼日斐花園的客人，伊麗莎白覺得自己必須為家族岌岌可危的名譽做點什麽，“我要去看望吉英，順便為這件事向賓利先生道歉。”

    “道歉？！”

    班內特太太塞滿醃肉的鼓脹臉頰像極了遠在漢斯福村的柯林斯先生，“要是那個賓利先生不肯好好照顧吉英，他才是該說道歉的人！”

    不等把嘴裏的食物咽下去，她就絮絮叨叨地說起當日賓利先生進入小鎮時帶了多少男仆女仆，要是這麽多傭人都照顧不好一個生病的客人可太說不過去了。

    屆時不光是郎博恩，就連麥裏屯任何一個熟知詳情的人家都會同仇敵愾地出聲譴責他，使其名譽掃地。

    不管班內特太太如何強調二女兒完全沒必要大老遠趕去給姐姐添亂，伊麗莎白還是決定在飯後啟程，哪怕是獨自步行過去也絕不放棄這個念頭。

    從這一點不難看出，班內特母女在某些方麵還是有些相像之處的，至少這股韌勁兒在其餘三個女兒身上就少有表露。

    時下的貴人自有一套辨別同類的辦法，其中最有趣也最簡單的方式就是借著互相見禮的機會把視線稍稍往下挪那麽幾寸，不著痕跡地落在對方的褲腳上。這點對於淑女也同樣適用。

    今天的天氣不錯，明媚的陽光照得泥坑裏的小水窪也折射出了波光粼粼的美感，應該說是個適宜出行的好日子。

    不過這種能夠給路人帶來不少麻煩的泥漿濺在伊麗莎白身上的效果卻大打折扣，尤其當她在臨近尼日斐花園的小樹林邊上遇見四位衣衫整潔的先生和小姐時，這種感覺就更為明顯了。

    “班內特小姐，你怎麽會在這裏？”

    宋辭看了眼停止交流的達西先生和湯姆遜先生，拉著苔絲迎上去，“你是出來散步的？”

    “不。”

    伊麗莎白紅著臉，“我是來探望家姐，並為此向無端造成困擾的賓利先生致歉的。”

    “原來你和班內特小姐是親姐妹。”

    宋辭笑了笑，“隻怪我還沒見過正在靜養的病人，這才錯過了重要訊息。”

    她倒想過去問候那位大美人的，隻是達西先生總是以傷風病人最好隔離為由不許她靠近那個房間一步。

    “您太客氣了。”

    伊麗莎白的目光看向預備為自己作介紹的達西先生，從善如流的走過去屈膝施禮，“久仰大名。”

    “午安，班內特小姐。”

    讓人失望的是，湯姆遜先生就像班內特太太形容的那樣嚴肅呆板毫無活力，還不怎麽健談。

    這位五官還算端正的發明家先生與穿著時髦年歲相差不大的達西先生站在一起幾乎和他父輩的長者沒什麽區別，即便在麵對伊麗莎白這樣充滿活力的漂亮姑娘時也很難集中精力。

    “我想您一定急著去看望班內特小姐。”

    看出合夥人的眼神總是如同天邊的雲彩似的飄忽不定，達西先生立刻招手喚來不遠處的男仆，“請帶這位小姐去見賓利先生。”

    這個體貼的舉動讓伊麗莎白的印象稍微改觀，若非時機不對她還真不介意和這位先生多聊幾句關於菲茨威廉上校的話題。

    目送著客人進入大屋，達西先生才繼續和湯姆遜先生談起了改良輪胎材質以及是否應該在英格蘭北部增加合作工廠的問題，而小姐也和女伴一起重新將注意力放回急需關注的愛寵的某個部位。

    “巧克力還是受傷了，真不該讓它和我們出門。”

    苔絲心疼地摸著小馬略顯腫脹的關節，“早起我給它擦了藥，不知道什麽時候才能見效。”

    自從王子因為人為的失誤過世，苔絲下意識地就把對它的歉意和懷念全都移情到了巧克力身上，如今看到朝夕相處的小馬行走困難的模樣她真是心疼極了。

    “別怕，巧克力會好起來的。”

    宋辭擎著手把具有特殊療效的糖丸喂到小馬嘴裏，“早晚有一天它會慢慢適應這一切的，等它長大了還要跑更遠的路呢。”

    嘴硬心軟的小姐其實也很後悔不該因為和達西先生賭氣就忘了還在一旁陪跑的巧克力，幸好在中途換馬的時候還有人記得把小馬挪到運輸車上，否則後果更是不堪設想。

    想到那位做好事不留名的先生，宋辭便悄悄扭頭望去，見他總是不遠不近的和姑娘們保持著適中的距離就那麽隨意地漫步在身後不遠處，忽然覺得好像心裏也不怎麽記恨他代替德·波爾夫人行駛監護人權利的苛刻行為了。

    耳尖地聽到達西先生總是在對話中有意識地提起在北方擁有不少實業生意的賓利家，宋辭不由地暗想道他可真不愧是母親口中寬厚待人、值得尊敬的紳士。

    隻要達西先生想去提拔器重某個人，不管後者家裏有多少不討喜的親戚都不能改變他的初衷。

    值得慶幸的是賓利先生確實是一個喜歡與人為善的好小夥，擔得起這份看重。

    倒是那位住在客房裏的小姐，不知她是個什麽樣的人，是否像伊麗莎白一樣性格活潑口齒伶俐、能夠幫助善良軟弱的賓利先生對抗那對即便嫁人也不忘行使主權的強勢姐妹。

    完成飯後散步的先生小姐慢慢轉回大屋的這會兒工夫，樓上的客房裏，兩位久別重逢的班內特小姐也已經勝利會師、預備互訴衷腸了。

    病體違和的吉英·班內特披散著漂亮的金發倚在靠枕上，蒼白的麵容充滿了聖潔之美，“麗萃，你的臉色很不好，看起來倒比我更像是一個病人。你有心事嗎？”

    “吉英，我不知道。”

    千言萬語湧在心頭，伊麗莎白也不知該從何說起，“看見你這樣受苦，隻是為了媽媽口中的好姻緣……我實在是難以理解，為什麽她會覺得隻要能嫁給賓利先生什麽都是值得的……”

    “麗萃。”

    吉英溫柔的眸子凝視著妹妹，“你變了，你以前從不會在意這種小事，我至今還記得你當初拒絕柯林斯先生求婚時說過的話。現在願意告訴我是什麽讓你產生變化的嗎，究竟是住在漢斯福村的柯林斯太太，還是旅行中遇見的某個優雅風趣的男人？”

    “男人？”

    伊麗莎白有些措手不及，強辯道：“你為什麽會這麽想！”

    “能讓一個女人變好或者變壞的，除了她的父母就隻有和她交往的人了。”

    吉英的眉眼透出淡淡笑意，“你總不會告訴我對方也是一個女人？”

    “當然不是！”

    伊麗莎白終於笑了出來，“我倒是認識了幾個有趣的姑娘，但不是她們。”

    她略微羞澀地說道：“硬要說的話，也隻是和其中一個人有那麽一點關係。”

    聽完了關於羅新斯某個美好午後的描述，吉英惋惜地說道：“可憐的麗萃，要是我們有個兄弟就好了，或是可以讓你像德·波爾小姐一樣繼承郎博恩。”

    “吉英，你可真好。”

    伊麗莎白歎了口氣，“遺憾的是不管我們有多少個兄弟都沒用的，況且我也不覺得那位伯爵夫人會把郎博恩看在眼裏。如今我唯有感激那位傲慢的達西先生，能夠讓我從一場不合時宜的美夢中及時清醒過來。”

    她說著就露出了一個狡黠的微笑，“現在輪到你了，吉英！快跟我說說賓利先生，他真的有媽媽說得那樣好嗎？”

    “哦，麗萃。”

    班內特小姐如水般溫柔的性格讓她做不出在別人痛苦時炫耀幸福的過分舉動，可是在妹妹的連聲催促下，她還是禁不住說了一小段舞會的內容，“麗萃，我真不敢相信，賓利先生會這麽抬舉我。你覺得，他會是我生命中最重要的那個人嗎？”

    預感到姐姐即將獲得期盼已久的幸福生活，伊麗莎白早就顧不上自己那點委屈了，雀躍道：“吉英，難道你感覺不出來嗎，賓利先生整晚都在向你示愛！”

    她的滿腔愁緒也隨著這個好消息的到來化為烏有，“接下來是什麽？上帝啊，你得說下去，吉英！”

    “接下來我就看見了你。”

    幾乎是一瞬間，班內特小姐臉上的嬌豔緋紅便隨著激動的心情蔓延到了形狀優美的鎖骨上，“快別問我了，麗萃。這實在是太讓人難為情了。”

    “隻怕讓你難為情的時候還在後麵呢！”

    伊麗莎白摸了摸姐姐的麵頰，確認那抹過於豔麗的紅暈並非病情引起的才笑著說道：“過來之前我還擔心媽媽莽撞的行為會拉低你在賓利先生心中的印象，現在看來，對於相愛的有情人來說，任何無傷大雅的小節都是不足為懼的。”

    也許她還應該感謝母親誤打誤撞的行為正應了那句古老民族流傳下來的智慧箴言，“要想捉大魚，不能怕水深。”

    作者有話要說：

    宋辭：渣作者一直不能理解，為什麽連德·波爾夫人都不能忍受的達西先生會接受班內特太太這樣的丈母娘，難道這就是所謂的真愛出奇跡麽。_(:3」∠)_

    另，九五版的吉英超級美，尤其是第一集參加舞會時簡直美呆了。

    美咩咩，麽麽噠~~

    月兮扔了1個地雷投擲時間:2018-02-12 01:29:02

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