又是一個陽光明媚的早晨, 齊聚在飯廳的賓主雙方不光從仆人口中聽到了班內特小姐在妹妹的陪伴下病情漸好、預備下樓對家主表達衷心的感激之情並共進早餐的消息, 還意外地收到了一封來自於盧卡斯爵士府上的邀請函。

    “……威廉·盧卡斯爵士誠邀您出席星期六在盧家莊舉行的派對, 屆時請帶上請柬。”

    隨手把信件甩在桌子上, 賓利小姐陰陽怪氣地嘲諷道：“看看這些可憐又可悲的鄉下人, 要是哪天不跳出來博取一下別人的關注，好像就活不成了似的！”

    這位語氣犀利的未婚女郎或許還沒發現自己的言行舉止已經明確地顯露出朝著深閨怨婦靠攏的危險趨勢, 可是在場幾位心知肚明的客人連同親哥哥在內卻沒有責怪她的意思。

    連家裏的男仆都看得出來, 客房裏死賴著不肯離開妄圖攀附好親事的班內特小姐, 初來乍到就無時無刻不在彰顯著跟某位先生非同一般默契的德·波爾小姐, 全都是點燃她滿腔妒火的憤怒之源。

    要是一位頭頂上整天懸著雷雨雲的小姐還能心平氣和地說出幾句好話來，那才真叫奇怪呢。

    “上帝啊，難道就不能讓我好好呆在家裏安靜一天，非得讓別人知道村子裏的人是多麽喜歡洋洋自得才好！”

    不論何時赫斯托太太都是不肯讓妹妹孤軍奮戰的，況且她本人也急需找件事、哪怕是無足輕重的小事把自己的注意力從散發著酒臭味的丈夫身上挪開，“我真不知道查爾斯當初為什麽會選中尼日斐花園, 這裏唯一的優點早就被圍繞在高牆外麵的那一張張竊竊私語的小嘴和鬼鬼祟祟的探究眼神消磨得幹幹淨淨！自從住進尼日斐花園我連門都不愛出了！”

    “不，你說錯了，親愛的路易莎！”

    賓利小姐特意趕在那對姐妹的輕盈腳步聲停在門口時調笑道：“隻要你有一雙足夠結實的高腰牛皮靴, 還是很適合在雨天來一場浪漫無比的雨中漫步的！”

    赫斯托太太果然不負眾望地大笑道：“倘若真要如你所願，想必我還得換上一條牛皮襯裙？”

    這通暢快至極的長笑毫不意外地成為了一首不怎麽悅耳的歡迎舞曲, 瞬間就讓吉英臉上的紅暈抹上了一層慘白的牆粉。

    同行的伊麗莎白何嚐不是氣憤不已，可是為了姐姐的幸福她卻不能像麵對柯林斯先生那樣與極有可能成為自家近親的姐妹倆針鋒相對。

    “班內特小姐！”

    原本坐立不安的賓利先生在見到心心念念的姑娘時立刻快步走了過去，“你感覺好些了嗎？如果你覺得不舒服的話，實在不必勉強自己這樣做。”

    他的表情甚至比對麵的兩個人還要不自然, 不知是因為身為家主卻無力駕馭勢利刻薄的姐妹感到難堪，還是作為男人卻不能為心上人撐腰由衷而發的羞愧。

    亦或是二者兼具，從賓利先生的好心勸告就不難看出，如果有可能的話，他還真想和遭受薄待的姑娘一起逃回客房。

    “不，謝謝。”

    吉英握住妹妹扶著自己的手臂，想要努力通過薄薄衣料傳遞而來的溫暖氣息尋求安慰，“我想我可以做到這件事，請讓我留下來。”

    正主到場，仆人們很快就在赫斯托先生的催促聲中擺好了一盤盤色香味俱全的可口佳肴，吉英和伊麗莎白也在賓利先生的熱情招呼下坐到了其餘幾位客人的身旁。

    “伊麗莎白，沒想到這麽快就在樓下見到你了，親情的力量果然比任何藥物都要及時有效。”

    宋辭喝了口果汁，朝早就相互問候過的班內特小姐微微一笑，“令姐的氣色看上去很不錯，這都是你的功勞。”

    “我可不敢厚顏應下如此名不副實的褒獎。”

    伊麗莎白的眼神從溫言細語的賓利先生和姐姐之間轉過，又再次回到了隔壁兩位穿著同色係衣服的羅新斯訪客身上，忽然有些明白了賓利小姐氣急敗壞的原因。

    她的心情一下子就變得極度愉悅，再也不像剛落座時板著臉，“若非尼日斐主人的誠心款待，吉英絕不會恢複得這麽好。即便是回到郎博恩我們能做的也不會更多了。”

    “這樣看來，賓利先生確實是厥功甚偉。”

    宋辭看著那張和奶油一樣討喜的漂亮臉蛋會心一笑，“忠誠又友善，高尚又純潔，多麽難得的一個朋友。”

    估計也會是一個好丈夫的人選，可惜她和乖狗狗類型的大男生沒有共同語言，更對心有所屬的男人提不起勁頭，否則倒不介意幫助賓利先生調＼教一下那兩位不知天高地厚的姐妹。

    “德·波爾小姐。”

    依然坐在老位置的達西先生稍微沉吟道：“如果你對於朋友的標準隻有這點要求的話，那就不該忽視坐在你對麵的另一位紳士，湯姆遜先生。”

    “哦，當然。”

    宋辭轉頭看向連吃飯都如同穿著法官袍的嚴肅表兄，“沒人會否認這一點。可眼下湯姆遜先生正忙著呢。”

    她的話倒也沒錯，對麵那位發明家先生就連用餐時間都無法做到專心致誌，隨時隨地準備著往便簽本上寫下點隻有自己才能看懂的特殊記號。

    這還是小姐第一次遇見對自己的美貌無動於衷的男人，厚顏說句自誇的話，哪怕是堪稱道德標準的典範達西先生的視線也會不自覺地在那張醉人的麵孔上多停留幾秒鍾，類似於賓利先生這種喜歡追隨美讚賞美的凡夫俗子就更不用說了。

    唯有湯姆遜先生，他就像是一個暢遊在知識海洋中的朝聖者，將所有的熱情都投入到了廢寢忘食的工作上，這或許就是他始終無法得到小姐們垂青的原因。

    “不過貌似還有一個小傻瓜不在意他的沉默寡言，反倒對那個總能蹦出奇思妙想的聰明大腦敬佩極了……”

    “德·波爾小姐！”

    達西先生的話音暗含著顯而易見的急躁情緒，“能告訴我究竟是什麽事情讓你這樣著迷，連賓利小姐的再三詢問都接收不到嗎？”

    “很抱歉，達西先生。如果你不介意的話，請允許我保留一點屬於姑娘家的小秘密。”

    回過神來的宋辭俏皮微笑道：“現在輪到賓利小姐了，您剛剛在說什麽？”

    “關於請柬。”

    賓利小姐把那張從兄弟手中要回來的信件舉高，“我聽說你是和盧卡斯家的外嫁女柯林斯太太一起回到麥裏屯的，想必盧卡斯家的人一定給你留下了很深的印象？”

    “是的，他們一家都是樂於助人的慷慨之人。”

    宋辭遺憾地看了眼已經涼透了的蜂蜜蛋餅，“尤其是柯林斯太太，她在漢斯福村不光是一個盡職的牧師夫人，還為家母在處理瑣事的繁務中提供了不少幫助。她的父親盧卡斯爵士也是一個和藹可親的老紳士，從不會因為身份地位慢待別人。”

    “這倒是一個出人意料的評價。”

    賓利小姐訕訕地笑了笑，“我還以為像貴府這般出身應該格外看重門戶才對，畢竟你們可不是一個祖先……”

    宋辭聞言舉起了茶杯，“我們確實不是一個祖先，但我們都是上帝的子民不是嗎？”

    “說得太好了，德·波爾小姐！”

    賓利先生歡快地接口道：“這正是我想說的話，是上帝讓我們坐在同一張桌子上，享用同一份美餐！”

    他那雙滿是情意的眼睛久久地凝視著羞怯不語的吉英，“既然如此，我們又有什麽理由不遵從祂老人家的旨意呢！”

    看見這對眼睛裏隻容得下彼此的有情人，在場諸人連同湯姆遜先生都忍不住露出了一絲微笑，更別提樂見其成的伊麗莎白是多麽快活了。

    若非此時不方便離開姐姐，她真是恨不得再走上三英裏回到郎博恩把這個好消息告訴爸爸，以免他被突然到訪的準女婿驚嚇到失了分寸。

    與旁人臉上的祝福神態不同，賓利先生的直係親屬就和剛剛參加完葬禮般不見絲毫喜氣，隻差哭天抹淚埋怨命運之神為什麽不肯像眷顧班內特家一樣關照賓利家，害得他們要和徒有其表的鄉下人結親。

    暗恨不該弄巧成拙的賓利小姐也隻能把最後的希望放在麵色沉靜的達西先生身上，隻盼著他能在見識過那些比野蠻人也強不到哪去的下等人後會幫著自己規勸被愛情迷昏了頭腦的兄弟。

    早餐結束後，不管賓利小姐和赫斯托太太心裏多麽不願意，賓利先生還是決定要去盧卡斯家赴宴。

    他還把更多時間放在了陪伴日漸好轉的吉英身邊，誰也不難看出這個年輕人心裏的念頭，他一定懷著美好的期盼想要和班內特小姐纏綿共舞。

    而早先還是一臉嫉恨相的賓利姐妹卻一反常態地變得積極起來，利用休閑時光不停地展示著從倫敦定製的高檔禮服。

    光這一上午的工夫，靜坐在溫暖的陽光中和苔絲為巧克力編織護膝的宋辭就不止一次看見，盛裝打扮的賓利小姐像預備求偶的鬆雞先生一樣高昂著下巴、抖動著頭頂漂亮的羽毛圍著達西先生轉圈。

    眾目睽睽之下那位先生的態度也極為微妙，若說他不喜歡麵前這個難纏的女人，偏偏在麵對賓利小姐的調情時他還會偶爾賞臉答上幾句。

    可要是非說他真的享受到了這份太過露骨的恭維，那他臉上苦大仇深的表情又是為了什麽呢，還有垃圾桶裏因為主人煩躁心情而寫壞的信紙也太過無辜了些。

    “可憐的達西先生。”

    苔絲忍不住小聲說道：“他一定是為了維持紳士風度才不得不忍受呱燥的賓利小姐。”

    “那可不好說呢！”

    宋辭漫不經心地勾著柔軟的毛線，“千萬別以為所有男人都同湯姆遜先生那樣樸素沒有虛榮心，有時候哪怕明知道不合時宜，他們也不會拒絕一位家世地位還過得去的小姐的讚美。要知道花言巧語不光是男人的武器，同樣也是女人的致勝法寶。”

    她說著也偷偷看了一眼仍舊緊緊皺著眉頭的男人，“別為達西先生操心了，我敢打賭他至少有一百種辦法能擺脫眼前的困境，如果他真是這麽認為的話。咱們還是談談晚上的舞會，難道你不想猜猜好心的薑金生太太會為你準備什麽樣的漂亮禮服？”

    苔絲聞言漲紅了臉，呐呐道：“我不知道，也許就像我在村子裏穿過的那樣，最多再加點鮮豔的蕾絲邊。”

    “怎麽可能！”

    宋辭曖昧地夾夾眼角，“你知道她絕不會這麽敷衍少女一生中最重要的時刻。我猜她不光會為你搭配一套最合身的衣服鞋子，還會慫恿你通過巧妙地暗示邀請舞伴。”

    這種堪稱膽大妄為的行為可能不符合當前的行為準則，可是當你想要追求幸福、那個有幸被追求的對象也是一個與眾不同的人時，如何走捷徑繞開那些沒有必要的荊棘險灘就顯得尤為重要了。

    苔絲兩腮的紅暈因為這句話變得越發誘人，“也許湯姆遜先生根本就沒打算參加舞會……”

    “他會去的。”

    慌忙收回不小心被嚴肅表兄抓包的調侃視線，宋辭悄聲說道：“要相信達西先生的魅力，他對朋友一向很有辦法。至少比對女人有辦法多了。”

    因為晚上還要出門參加晚宴，下午茶時間自然就被先生小姐們用來穿衣打扮。

    回到房間後，宋辭和苔絲立刻奔向早就準備好了的薑金生太太，央求她快點展示一番自己的拿手活。

    受到熱烈追捧的薑金生太太在滿足了小小的惡趣味後也沒怎麽為難心癢難耐的小姐，轉身吩咐貝瑟妮把藏在衣櫃裏的寶貝取了出來。

    她為苔絲選了一條奶白色的紗袖蕾絲長裙，還在那頭辮成花冠的秀發上別了九朵粉紅色的玫瑰花苞。

    薑金生太太也沒學著賓利小姐那樣把苔絲打扮成珠寶展示櫃，隻將一條暗藏著字母t的黃金墜珠十字架戴在了她的胸前，“願上帝保佑你，我的好姑娘。”

    “我的好太太，你的手可真巧！”

    宋辭拉著羞得抬不起頭的苔絲由衷讚歎道：“看看這姑娘，在你手中仿佛又重新變回了一個剛剛接受洗禮的嬰兒！簡直就是一個純潔無暇的小天使！”

    “現在輪到你了，我的小姐！”

    薑金生太太板著臉把不老實的小姐按在椅子上，“如果你不想遠在羅新斯的德·波爾夫人聽到一些討厭的閑言碎語，就好好聽我的安排！”

    摘下耳垂上的紅瑪瑙石榴耳墜，宋辭仰頭討好道：“隻要你能拿出打扮苔絲十分之一的手藝，我什麽都聽你的！”

    “乖乖坐好了！”

    薑金生太太自然不會虧待後半生的衣食父母，何況她在羅新斯生活了將近二十年，對小姐的感情又何止是雇主關係可以形容。

    毫無疑問的，她用更大的熱忱親手打造出了另一個天使，或者說是希臘神話中的海洋女神也不為過。

    一襲深藍色長裙在鏤空銀紗的堆疊下奇異般地展現出了潮汐起伏的美感，再加上裙角點綴著的月白色貝殼繡紋，更是讓人聯想到了海邊潔白細膩的沙灘。

    薑金生太太在小姐盤起的頭發一側抿上了一枚象牙插梳，“要是再來條鑽石項鏈，一切都再完美不過了！”

    “可是我覺得這件衣服的胸口開得太低了。”

    宋辭有些不自在地扯了扯落在鎖骨下方的衣領，“不能加條絲巾嗎？”

    原諒她當慣了保守的古人，實在不能適應這些酥胸半露的裙裝。

    “當然不行！”

    薑金生太太趕忙拍掉那隻調皮的小手，“這可不是我年輕那時候。你要是肯多出去轉轉就會知道，就連那些上了年紀的太太的裙子都比這大方呢。”

    “那他們的丈夫也一定很大方，舍得把屬於自己的美景分享給別人。”

    看在這條裙子在製作時總算記得考慮主人的喜好還不算太過暴露的份上，宋辭識趣的沒有和薑金生太太繼續辯論，轉而拎著自己的小手袋和苔絲挽著手走出房門，好跟還在樓下等候的男士們會和。

    “達西先生，你在這裏做什麽？”

    猛然在樓梯口看見近在咫尺的高大身影，心情雀躍的小姐不由得一怔，“我們遲到了嗎？”

    “不。”

    打著漂亮領結的達西先生攥拳在唇邊輕咳一聲，“我是想通知你今晚的夜風很冷，最好披上鬥篷再出門。”

    “是嗎？”

    宋辭回身望了望窗戶外麵紋絲不動的樹影，“可是我一點都沒看出來。”

    “達西先生說得沒錯，難怪我總覺得差點什麽呢！”

    匆匆趕來的薑金生太太把兩條鬥篷放在小姐手上，“眼下還沒到正式亮相的時候，適當保持神秘感還是很有必要的！”

    “我來幫忙。”

    達西先生接過其中一條銀灰色的鬥篷輕輕抖開，隨後在表妹的身前熟練地係了個蝴蝶結，“要注意保暖，別忘了班內特小姐就是前車之鑒。”

    見到這麽和諧友愛的一幕，薑金生太太簡直高興壞了，她急忙拉著懵懵懂懂的苔絲躲到一邊，小聲嘀咕道：“別忘了我交待你的話，要勇敢一點！還有，如果達西先生留在小姐身邊，你就盡可能走遠些明白嗎？”

    盡管苔絲不太了解薑金生太太的用意，卻還是聽話地點了點頭。

    這時，挽著小姐的達西先生將另一條手臂抬起，沉默地看了一眼不知是否該上前的女伴。

    “快去，好姑娘！”

    薑金生太太從後麵不輕不重地推了苔絲一把，直到親眼看著他們緩緩走下樓梯才捂著胸口欣喜道：“哦，我真是等不及要把這一切告訴夫人了！”

    她說完就急匆匆地往回跑，可是臨近一半又停下腳步轉身衝回了窗口的方向。

    在尼日斐花園的門口，羅新斯主仆最看好的年輕人正牽著小姐的手，用一種難以言表的溫柔對待小心翼翼地護著她蹬上了馬車。

    作者有話要說：

    宋辭：渣作者給苔絲安排了一個學霸，還是從沒融化過的冰山~~_(:3」∠)_

    祝福千串，麽麽噠~~

    讀者“月色如璽”,灌溉營養液 +3 2018-02-12 13:16:29

    讀者“今天是娃坑媽還是媽坑娃?”,灌溉營養液 +40 2018-02-12 08:56:12

    無邪小天真扔了1個地雷投擲時間:2018-02-12 22:02:49

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