走至分岔路口, 韓蟄馬不停蹄，徑直往衙署去了。

    令容回到銀光院，得到消息的宋姑和枇杷、紅菱早已在門口候著。楊氏已同她們叮囑過利害，三人自知楊氏是為令容著想, 麵上不敢表露，心裏卻發急，見令容走近，便忙圍上來。

    枇杷和紅菱不敢說話, 宋姑比她們穩重些, 扶著令容的手臂, “少夫人路上都還順利嗎？”

    “都很順利, 舅舅安好，我也沒事。”令容走進院裏，門窗上都已換了冬日的厚簾, 牆角槭樹紅葉半凋，蒼白陽光下，漸漸有了冬的況味。進到屋裏，角落裏也籠起了火盆, 裏頭不知是誰埋的栗子熟了，傳來撲鼻香氣。

    令容一路勞頓，聞見味兒不免嘴饞，去洗了手, 先圍在火旁剝栗子吃。

    不多時, 外頭仆婦將從潭州帶回的行李送來, 薑姑接了，問令容該安置在哪裏。

    令容叫她先堆在桌上，又遞兩顆栗子給她。

    薑姑從前獨守銀光院，隨了韓蟄的性情，難免嚴肅些，對燈燭火盆看得嚴，不許人瞎折騰。自有了令容，韓蟄那張臘月寒冰般常年凍住的臉漸漸消融，又有枇杷和紅菱鬧騰，令容私下也愛淘氣，帶得薑姑性子都溫和了些，笑了笑，過來一道剝栗子。

    噴香軟糯的栗子吃完，令容擦洗了手，這才拆開包裹。

    裏頭除了兩件韓蟄的衣裳，全是阮氏挑的禮物，太夫人和楊氏占了大半，給韓瑤和二房的劉氏婆媳也都備了一份，禮物各個價值不菲，十分周全。

    令容挨個分好，坐在桌邊，對著擺在案上的禮物出神。

    ——她本以為阮氏隻是略備薄禮，卻未料如此厚重。

    令容反而有些捏不準阮氏送禮的真實意圖。

    若沒前世的齟齬，她會想當然以為阮氏是跟娘親宋氏一樣，為她著想，備厚禮送給韓家女眷，好叫她能跟婆媳小姑處得和睦些。但如今令容卻知道，宋建春對她的好是真心實意，阮氏不過是掛在嘴邊而已，絕沒到把她當女兒來關懷的地步。

    至少她從沒給娘親宋氏送過價值相當的東西。

    宋家祖上經商，後來科舉為官，底子頗厚。但再厚的底子，備這些禮物也不是小數目。

    想得市儈點，阮氏如此大方，很可能是想借她的手給韓家送禮——或者兼而有之。

    令容當然樂意宋建春跟韓家交好，但那是男人們的事，舅舅自有他的手段，阮氏不聲不響地來這手，她心裏仍覺得不太舒服。尤其以韓家的情形，必定不喜她借著裙帶染指外頭的事。

    還是等韓蟄回來商議吧。

    令容蹙眉，瞧著天色晚了韓蟄還沒回來，便沒再等，先用晚飯。

    ……

    韓蟄此時正跟著韓鏡和韓墨走進藏暉齋。

    自九月離京，他在外耽擱太久，積壓了不少事務。而韓鏡居於相位，六部諸事皆由他總攬安排，如今南邊馮璋作亂，他即便沒法染指兵權，戶部錢糧、兵部軍馬的事仍需操心——更可氣的是，朝廷急得火燒眉毛，那些手握兵權的節度使卻各懷鬼胎，非但沒能鎮住民變，反而節節退敗，令他十分窩火。

    祖孫三人各自忙手頭的事，至晚才能單獨說話。

    楊氏管著內務，特地留了飯，待三人回來後，按著韓鏡的意思送至藏暉齋。

    熱騰騰的飯菜擺在桌上，韓鏡端坐正中，韓墨次之，韓蟄坐在最下首。

    菜多是按韓鏡的口味做得軟爛，韓蟄吃得不多，先聽韓鏡跟韓墨說南邊的戰事。

    那馮璋家中做了數代鹽商，資財極厚，據說年少時也想從軍立功，因鹽事上缺人手，便仍在楚州地界經商，慢慢拓展地盤。那一帶除了馮家，還有個鹽戶大姓——範家。

    範家原本不及馮家財勢，自範通節度一方，情勢便有了轉變。後來範貴妃得勢，地方上官員畢竟還指望皇恩聖隆，提攜重用，是以格外賣範家麵子，兩虎相爭時，馮家吃了不少暗虧。

    八月裏裴少夫人身故，馮璋為女兒討公道，卻被高陽長公主借勢壓著，碰了滿鼻子灰。

    馮璋也非甘居人下之輩，回去後便以朝廷昏聵欺壓百姓為由，擅動被官府搜刮流離的變民和草寇。怒而造反。因他家資巨富，重金利誘之下，底下人十分賣命，戰火一起，很快就占了楚州大半的土地，在交戰時生擒酒囊飯袋的淮南節度使，收攏了不少猛將。

    朝廷見楚州不敵，命嶺南節度使陸秉坤出兵鎮壓，誰知陸秉坤不肯出兵，朝廷軍力疲弱，地方尾大不掉，反倒縱得逆賊聲勢更猛。

    韓鏡關門說起此事，半喜半憂。

    所喜者，地方生亂，不會累及邊境安危，韓家就中行事，也許還能有意料之外的機會。所憂者，韓家畢竟是文臣出身，雖有楊氏娘家駐守京畿，楊裕又守在河陽，在南邊的能耐卻有限，這場民變最終會演化成何等局麵，誰都說不準。

    韓蟄聽罷，亦沉吟不語。

    隨後，韓蟄沒提令容，隻說長孫敬逃出刑部大牢後，樊衡察覺行蹤，一路追至歸州，被他設伏生擒，送往山南的事。

    韓鏡稍覺意外，“那長孫敬靠得住？”

    “原以為他有勇無謀，從樊衡這番追蹤看，他其實心思細致，做事周全。他的身手跟我不相上下，若能收為己用，必是一員驍將。山南那邊有表兄盯著，將他藏起來磨礪一年半載，應能收服。”

    這般說了，韓鏡總算放心。

    又問了些瑣事才散。

    ……

    待韓蟄回到銀光院，亥時已然過半。

    令容已換了寢衣，在榻上闔目養神，聽見動靜，便趿著鞋迎出來。

    屋內明燭高照，令容特意將阮氏的禮物堆在案上顯眼處，韓蟄進門就瞧見了。

    “這是舅母備的禮。”令容過去幫他寬衣，見他袖口幾處暗色像是血跡，眉心一跳，竭力不去多想，隻道：“夫君瞧瞧嗎？”

    韓蟄遂挑了幾樣瞧了瞧，“這麽重的禮？”

    “我也覺得意外。”令容笑了笑，“不過既然帶來了，不好再退回去。且舅舅素來視我如同親女兒，舅母送厚禮也是好意。隻是舅舅畢竟在潭州為官，我不清楚朝堂上的規矩，怕貿然送了唐突。夫君覺得怎麽辦才好呢？”

    韓蟄長在相府，外頭官員想借女眷送禮的手段見識過多次，一聽便明白她的顧忌。

    換在從前，他定會毫不猶豫地退回去。

    禮尚往來，固然講究情分，卻也有個度。他和令容初次拜會宋建春這長輩，備兩三千銀子的禮已算有心，阮氏的禮過於厚重，顯然是另有所圖。韓家屹立朝堂，不缺這些東西，韓鏡從不肯在這種事上授人以柄。若令容單獨送去，事後韓鏡得知，必會有微詞。

    他早有凶名在外，不近人情的事做了多回，要退也隻是一句話的事。

    但倘若退回，傷的就是令容跟宋建春的情分了。

    沉吟片刻後，韓蟄隨手擱下，“明早我跟你去。”

    令容稍覺意外，將韓蟄瞧了兩眼，眉眼彎彎，“多謝夫君。舅舅甚少過問內宅的事，這回給夫君添麻煩了。”

    “無妨，不過——”韓蟄垂頭覷她，“我近日忙碌，隻明早得空。兩件事隻能辦一件。”

    令容愣了下，“沒事，高公子就在京城，晚兩天無妨。”

    韓蟄頷首，自入浴房。

    連日疾馳，後晌他去錦衣司衙署後連著處理了幾件要事，因有個關乎田保的人犯落網，又是死士不肯開口，還特地去了趟刑房。森冷陰沉的牢獄裏，每一件刑具都沾滿了血，他早已習慣，沒半點遲疑，軟硬兼施，兩炷香的功夫就撬開了嘴，親自閉門審問。

    這會兒沒了外裳，才見有血濺在白色中衣上，像是仍散著血腥味。

    即便慣於浴血前行，他仍不喜血腥味道，更不喜讓身旁的嬌軟女人聞見這味道。

    韓蟄皺了皺眉，格外用力地將手臂擦洗了幾遍。

    出來時，令容已在榻上看書了。

    兩副被褥鋪得整齊，中間隔著一尺的距離。

    坐到榻上，令容的寢衣才被宋姑熏了香，淡淡撲入鼻中。錦帳裏明燭高照，沐浴後肌膚抹了香露，半幹的青絲披在肩上，搭在起伏的胸前，襯得臉蛋格外嬌小。她抬眉看了一眼，又迅速低頭瞧書，明眸低斂，眼尾勾出嫵媚弧度。

    韓蟄瞧了片刻，挪開眼，將兩條長腿交疊，頗散漫地靠枕坐著。

    興許是方才沐浴的水太熱，他覺得身上發熱，隨手將寢衣敞開些。

    令容瞥了一眼就丟下書卷，“時候不早，我先睡了。夫君也早點歇息。”說罷，鑽進被窩裹成蠶蛹，麵朝裏側睡下，連滿頭青絲都收了進去。

    韓蟄有些疑惑。

    這顯而易見的躲避姿態，是還在為那晚強逼親吻的事生氣？

    以他多年養氣的自製力，又不會去禍害未滿十四的她，那樣如鼠避貓的做什麽。

    他將令容後腦盯了片刻，熄燈睡下。

    ……

    次日韓蟄果然陪令容往各處走了一遭，尋個冠冕堂皇的理由，將阮氏備的禮送了。

    令容甚為感激，記著韓蟄的話，暫時沒去高修遠那裏，隻等韓蟄得空。

    誰知兩日複兩日，兩日何其多，整整拖了半個多月，直至十一月初迎來入冬的頭場大雪，公務繁忙的錦衣司使大人才肯屈尊賞臉，於百忙中撥冗半日，陪她去道謝。

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