定遠侯楊家是以軍功起家, 祖宗在邊疆賣命，掙了個侯位，襲了兩代，成年的男丁幾乎都戰死沙場, 為國捐軀，隻剩女眷帶著年弱的孫子留在京城。滿門忠烈令皇帝深為敬佩，是以格外照拂，讓年僅八歲的孩子襲了侯位, 爵位沒降半階, 仍襲一等, 並親自命鴻學巨儒教導。

    這孩子便是如今的定遠侯爺。

    他幼時喪了父兄, 滿門身強體健的男人皆戰死，不免疑心是皇帝忌憚，是以生平沒碰過刀劍, 隻在文官中廝混，如今年事已高，主持禮部諸事。

    侯爺膝下兩子一女，長子楊禮承襲了祖宗勇武之風, 武功騎射皆出類拔萃。他原想投戎從軍戍守邊疆，侯爺怕他出岔子，死活不肯，先在北衙禁軍待了四年, 而後往別處曆練過, 仍調回京城, 如今已握京畿駐防大權。

    次子楊裕十餘年前離家出走，如今任河陽節度使，十餘年不曾回家。

    這回擺滿月酒的，便是楊禮的長子楊峻，他已過了二十六歲，五年前得了長女，年前又喜得麟兒，闔府上下皆十分歡喜。

    韓墨帶楊氏和女兒、兒媳過去，楊家自熱情招待。

    令容還是頭回來楊家，在楊氏的指引下拜見過長輩，又入內瞧了繈褓裏的小嬰兒。

    那孩子出生也隻月餘，嚴嚴實實地裹在繈褓裏，頭上戴著軟毛織的虎頭小帽，連個身也不會翻，一身甜甜的奶香氣。才一個月大，小臉兒算不上多好看，卻胖嘟嘟的十分可愛，兩隻手又小又嫩，塞個手指頭過去，還會試著抓緊。

    令容前世沒有母子緣，此刻瞧著繈褓裏小小的孩子，心都快化了。

    楊氏在旁瞧見，不由一笑，“很喜歡嗎？“

    “嗯。”令容頷首，戳那肉呼呼的小手背，“軟乎乎的，很可愛。”

    “再過個把月，會長得更可愛。等他學會翻身，纏在身上對著你笑，聲音稚嫩地叫你娘親，才知道當娘有多好。”楊氏躬身逗著孩子，笑睇令容，“到時候就知道了。”

    令容咬唇輕笑，低頭不答。

    小嬰兒確實招人喜歡，但她跟韓蟄……

    那樣的場景，令容仍無法想象。

    看罷孩子，往側廳坐著說話，因楊蓁四月裏即將出閣，楊氏和楊禮之妻隋氏不免說起備嫁的事，一抬頭見韓瑤跟令容、楊蓁圍在一處說悄悄話，隋氏不由一笑，“瑤瑤年紀也不小了，你那兒可有中意的人家？”

    “還沒挑好呢。”楊氏笑覷一眼，“今年慢慢尋摸吧，她孩子心性，稍微晚點無妨。”

    隋氏頷首，“能留就多留一陣，蓁兒眼瞧著要出閣，我反倒不舍起來。正後悔呢，該把婚期推到明年。”

    “總歸要出閣的。好在蓁兒仍在京裏，能時常見麵，嫂子看開些罷。”

    楊氏笑著喝茶，瞧向韓瑤時，心裏卻歎了口氣。

    女兒大了，她雖不著急，盯著韓瑤的人卻不少。從去年至今，已有許多人來探她的態度，有幾個不錯的兒郎，她試探韓瑤的態度，那位卻都瞧不上。婚姻關乎終身，想挑個她和韓瑤都滿意的婆家，怕是有得磨。

    韓瑤隱約聽見，像是避著這話題，又拉令容和楊蓁進屋逗弄孩子去了。

    ……

    比起楊家的其樂融融，韓蟄臉上全是冷肅。

    臘月底禦史羊正卿彈劾田保的奏本一上，韓蟄就派人留意，暗中保護羊正卿。

    暗哨盯了小半個月，今日樊衡來報，說羊正卿家附近有人暗中窺視，他怕打草驚蛇，已命盯梢的人悄悄退開，隻留一人陪羊正卿坐在屋裏，暫時不敢出門。

    韓蟄聽罷，當即跟樊衡趕赴羊家。

    羊正卿科舉出身，家中並無根基，在京城買不起房屋，隻賃了處小院居住。那附近都是租住的往來客商，年節裏大多回了老家，沒多少熱鬧氣息。

    韓蟄過去時，果然見有人假裝挑夫在附近晃悠，雖經掩飾，卻仍露端倪。

    從禦史彈劾至今，田保竟能忍耐半月，跟他從前雷厲猖狂的做派相比，實屬罕見。初八即將開朝，他拖到此刻，又瞻前顧後，小心翼翼，顯然也是看破了韓家的打算，怕貿然行刺會留下把柄，不敢輕舉妄動。

    不過畢竟是驕橫慣了的權宦，被小小禦史憋足勁罵了半個月，到底沒沉住氣，瞧這動靜，顯然是上鉤了。

    韓蟄不願失了良機，遂命旁人盡皆撤走，隻剩他和樊衡潛伏在暗處。

    至入夜時分，羊家外圍終於有了動靜——為刺羊正卿，田保足足派了五六人過來，互為援救，顯然是想趁虛而入，刺殺後全身而退，既不留任何把柄，也可延續田保對禦史的震懾，顯他皇帝寵臣的威風。

    那群人靠近得緩慢，顯然是怕錦衣司設伏，落入網中。

    將周遭全都排查過，確信無人埋伏，足以讓他們後顧無憂，為首之人才摸向羊家正門。

    韓蟄藏身暗處，右手仗劍，左手五指間夾著兩枚鐵丸，悄無聲息地靠近。

    錦衣司使神出鬼沒的身段無人能及，五名刺客中雖有人盯梢，仍渾然不覺。

    羊家小院裏燈火昏暗，唯獨屋中亮著燈盞。為首的刺客身如秋葉，輕飄飄蕩入院中，戳開窗戶紙往裏一瞧，確信是羊正卿無疑，當即猛力破窗，左臂挽好的勁弩對準他脖頸，激射而出。

    燭火微晃，斜刺裏一把匕首飛出，叮的撞歪鐵箭，射倒燈台。

    黑暗中，樊衡如潛伏的虎豹撲出，狠狠一拳揮在刺客的臉上，打出滿口鮮血斷齒。

    院裏悶哼傳來，伏在牆頭盯梢的兩名刺客未及報信，便被韓蟄的鐵丸擊中後頸，鐵丸擊中要穴，令人頭昏眼花。韓蟄飛身撲出，飛腳踢暈其中一人，趕在另一人逃身之前追襲而上，瞅準臉頰重重揮拳，又怕他將□□藏在了別處，順手打暈。

    外圍兩人察覺動靜，不思逃命，反射鐵箭，欲將同伴滅口。

    韓蟄擊飛鐵箭，連同飛撲而出的樊衡一道追過去，將兩人活捉。

    這場伏擊大獲全勝，五名刺客盡數落網，還都好好的活著。

    韓蟄隨即呼哨召來下屬，將刺客身上藏的□□盡數卸了，帶往錦衣司。

    ……

    錦衣司的牢獄外，火把熊熊燃燒。

    年節的熱鬧氛圍似乎被隔絕在外，墨色深濃的夜晚，這座牢獄愈發森冷高大，黑睽睽的暗影像是蹲伏的巨獸，許多鮮活的人命有進無出——其中不乏惡貫滿盈的江湖宵小，也不乏人麵獸心的朝堂重臣。

    五名活著的刺客，能吐出的東西實在不少。

    韓蟄在獄中整整待了一宿，次日清晨，便帶兩名隨從親自前往筆墨軒中。

    年節裏生意冷清，筆墨軒關門數日，初四時重新開張，也隻有半數夥計留下來照應，生意門可羅雀，都頗清閑。

    韓蟄過去時，夥計正懶洋洋地卸鋪麵門板，見有官差過來，也不認得品級，隻陪笑道：“大人您來得可真早，快裏邊請。”

    “你們掌櫃呢？”韓蟄身後緊隨的下屬問道。

    這顯然是來者不善，夥計猶豫了片刻，正想推辭，見韓蟄麵色冷厲，不敢撒謊，隻好道：“各位大人稍等，我這就去請他。”說罷，匆匆回身入內，不多時，便請了郝掌櫃出來。

    郝掌櫃滿麵堆笑地迎出來，見是韓蟄站在當堂，忙恭敬行禮，“大人光臨鄙店，可是為高公子？快——給幾位貴客看茶。”

    韓蟄麵色冷淡，“有件事要請教，錦衣司走一趟吧。”

    “喲，這……”郝掌櫃臉色一變，笑容堆得更濃，“草民就是個規規矩矩的生意人，不知大人有何見教，隻管在這裏問，草民若知道的，絕不敢隱瞞。”

    韓蟄麵色冷沉，懶得跟他廢話，命人拿下。

    郝掌櫃哪肯就範，兩隻肩膀被捏得生疼，忙求饒道：“哎，這是怎會說的……”話音未落，後頭簾子掀開，傳來少年人清朗的聲音，“大清早的，韓大人好威風。”

    “高公子。”韓蟄眼皮微抬。

    高修遠快步走到跟前，“郝掌櫃是生意人，不曾犯過半點刑律，韓大人就這樣空口白牙地抓人嗎？”他自入京城，便頗得郝掌櫃照拂，見老人家恭敬陪笑還遭受欺壓，實在看不過眼，仰頭盯著韓蟄，胸膛微微起伏。

    兩人上回見麵還道謝寒暄，再碰麵，卻又成了這情形。

    高修遠的父親當年蒙冤，便是刑部和錦衣司聯手促成，加之錦衣司狠辣之名在外，行事又詭譎神秘，對錦衣司深為厭煩。彼時雖非韓蟄主事，高修遠因厭惡錦衣司，對韓蟄亦無好感，見他強橫闖入捉人，自然不滿。

    韓蟄將他瞧了片刻，忽然動了動唇角。

    “錦衣司拿人，向來如此。不過既然你問——”韓蟄自袖中摸出一枚核雕，在高修遠跟前晃了晃。旋即，將那核雕遞到郝掌櫃跟前，“認得嗎？”

    那核雕瞧著並無殊異，卻有一處破了皮，裏頭空蕩蕩的。

    郝掌櫃麵色微變，頓時停止了掙紮。

    這前後轉變盡數落入高修遠眼中，他愣了愣，見韓蟄將那核雕拋向自己，順手接了。

    “此地不宜久留。”韓蟄念他出手相助令容的好意，淡聲道：“高公子另尋下處吧。這筆墨軒的事，好好想想。”

    說罷，叫人押了郝掌櫃，出門後塞進錦衣司那通身漆黑的馬車。

    高修遠愣怔片刻，將那核雕托在掌心，丟下瞠目結舌麵麵相覷的夥計，從後門出去，在後巷慢慢踱步。

    剛才郝掌櫃臉色驟變時，他便明白，韓蟄並非無故捉人。

    能勞動錦衣司使親自捉人，可見這位麵相和善、風雅有趣的郝掌櫃並不是他所以為的那樣簡單。上京後許多事情浮上腦海，郝掌櫃的許多奇怪舉動也愈發清晰，他在清冷晨風裏站了片刻，漸漸有了頭緒，俊秀的臉上蒙了寒冰，捏緊核雕，強壓怒氣，徑直往田保的住處跑去。

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