令容同楊氏乘車出了相府, 跟甄夫人會和後，齊往宮中。

    入宮問安的事昨日已請過懿旨，眾人抵達時，自有宮人迎候, 在前引路。問安的女眷不能走丹鳳門，隻從右銀台門進去，徑往甄皇後所住的延慶殿。這一代是帝後居處，離皇帝處理朝務的三大殿距離頗遠, 隔著朱紅宮牆, 隻能遠遠瞧見遠處飛閣淩空, 氣勢恢宏。

    令容怕給楊氏招麻煩, 偷著瞅了兩眼，便沒敢多看，隻端然走路。

    宮牆逶迤, 初春時節花木未榮，兩側唯有枯枝掩映宮牆。

    走了一陣，前頭宮人忽然駐足行禮，令容詫異望過去, 就見高陽長公主華服盛裝，在仆從環侍之下，正緩緩走來。

    甄夫人跟楊氏齊聲見禮，令容跟在楊氏身後, 亦屈膝行禮。

    高陽長公主抬手免了。

    她雖驕橫跋扈、目中無人, 心緒好的時候, 也不輕易失禮。兩位都有誥命加身，雖不及她尊榮顯赫，畢竟上了點年紀，在宮裏碰見，便露了個笑臉，“二位入宮，是要去皇後娘娘那裏？”

    兩位夫人齊聲應是。

    高陽長公主頷首，目光一挪，在令容臉上頓住。

    她先後見過令容兩回，雖印象不深，如今瞧見，倒也能認出來。年方十四的少婦正當妙齡，沒了莊重繁瑣的誥命服飾，卻反透出靈動嬌麗。雖說身材還不豐滿，那張臉卻算是有看頭——很合皇帝的口味。

    皇上向來貪戀女色，見到此女，能不眼饞？

    屆時她那厚臉皮的皇帝弟弟設法要人，她就不信，韓蟄會為這小女人得罪皇帝。

    高陽長公主瞥了一眼，沒再多說，跟眾人緩步擦身而過。

    待令容跟著宮人走遠了，她卻向右一拐，往永昌帝慣常鬥雞的禁苑去了。

    永昌帝雖有名儒教導，卻自幼貪玩，極厭枯燥艱深的經史書籍。因他父皇荒疏政事，隻知享樂，且母後溺愛縱容，從不用嚴厲手段教導太子，小太子偷懶耍滑時，太子三師都拿他也沒辦法。

    他便將滿身聰明才智用在歪門邪道上，每日隻跟內廷的太監廝混，將鬥雞走馬、賭球蹴鞠等本事學得齊全，年齡漸長，又添聲色犬馬的毛病，整日尋歡作樂。

    高陽才從範貴妃的宮室出來，沒見永昌帝，往禁苑的鬥雞院一走，果然找到了他。

    ……

    延慶宮內，甄皇後才讓太醫把了脈，因見日頭甚好，便讓宮人搬了躺椅出去，在院裏看那幾盆才送來的盛開茶梅。入宮之前，她曾去過梅塢數回，格外喜歡，而今宮牆深深，也隻能借這幾盆花聊以慰藉。

    ——據說都是精心嗬護的名品，在她看來，卻仍不如滿坡肆意生長的凡品。

    聽宮人稟報說甄夫人來時，心下歡喜，當即命人請進來，在偏殿說話。

    令容跟甄皇後素不相識，這回能跟著來，還是楊氏有意提攜，遂陪坐在楊氏下首，安靜聽她們說話。楊氏此來，也不為討好皇後，隻是借以表明韓家態度而已，客氣問安後聊了幾件趣事，便提起殿前那幾盆花來，誇讚幾句。

    甄皇後會意，笑著叫貼身管事宮女陪著出去瞧瞧。

    楊氏暫攜令容告退，留她母女在殿裏說體己話。

    那幾株茶梅的品相確實極好，令容對這些不大通，隻覺得花色嬌豔，形態奇趣。楊氏確是自幼留心這些，跟那管事宮女談論起來，頭頭是道。

    閑看了一炷香的功夫，忽聽外頭內監高喊“皇上駕到”，忙跪地迎接。

    轎輦落下，永昌帝在內監環侍下走進來，狀甚隨意地擺擺手，“免禮。聽說皇後身子不適，太醫請脈後怎麽說？”他雖昏聵，對皇後腹中的孩子倒頗上心，鬥雞時連著兩回輸給高陽長公主，又聽她說皇後身子不適，想著數日沒見，便過來看看。

    目光落向延慶殿的管事宮女時，目光卻忽然頓住。

    嬌豔繁麗的茶梅旁，盈盈站著位少婦，年紀不過十四五歲，卻天姿國色，嬌美動人。修長身姿立在明媚日光下，衣裳雖端莊，卻藏不住玲瓏有致的身段，微鼓的胸脯，纖細的腰身——比同齡的女人出色許多。

    她發間雖隻一副五鳳金釵裝點，卻神采奕奕，眉目婉轉，仿佛含苞半放的牡丹，待春光濃時，便能盛放傾城似的。那雙眼睛雖闔目微垂，眼角卻挑了極美的弧線，帶著嫵媚韻味，若睜了明眸瞧過來，必有無邊風情。更別說她肌膚白膩柔潤，錦緞遮掩之下，必定有過之而無不及。

    看慣了甄皇後的端莊嫻雅和範貴妃的妖嬈狐媚，這素未謀麵的美人叫他眼前一亮。

    永昌帝坐擁後宮，禦女無數，滿皇宮的妃子和他臨幸過的宮女加起來，仿佛都不及她含苞待放的風情——這身段這容貌，過兩年怕會是傾國傾城的絕色佳人。

    永昌帝挪不開目光，直到甄皇後問安的聲音響起，才回過神來。

    “朕聽說你身子不適，過來瞧瞧。”他說。

    甄皇後自溫婉含笑，謝他關懷，吩咐管事宮女送甄夫人和楊氏婆媳出宮。

    迎著永昌帝入殿之前，見他回身目送，頗覺詫異，順著目光望過去，恰恰落在韓家少夫人窈窕的背影上。

    她隻看了一眼，便收回目光，仿若無事。

    ……

    永昌帝陪她進去關懷身孕，心裏卻跟貓爪撓著似的，沒坐多久就出來了。

    快步走出延慶殿，等旁邊沒人了，他才招來田保，“剛才那女人……”

    “是韓家少夫人。”田保豈能不知永昌帝的德性，早就瞧見了他的饞相。

    永昌帝又問，“哪個韓家？”

    “韓相府上的，錦衣司使韓蟄的妻子。”田保早已探得清楚。

    永昌帝笑容微收，“韓蟄的女人啊……”

    他雖居帝位，卻幾乎有名無實，朝堂百官不聽他調度，外頭節度使更不買他的賬，加之本身貪圖享樂，不願吃苦理政，不得不倚重韓鏡。好在韓鏡為人持重，忠心耿耿，幫他將政事打理得井井有條，他也肯禮遇敬重，偶爾朝堂對峙，他理屈詞窮，都會退讓。

    但比起韓鏡，他對韓蟄的退讓，就有些出於畏懼了。

    那還是多年前留下的陰影。

    早年他還未登基時，常微服出門，撇開太子的身份胡作非為。有一回在京郊碰見個美貌女子，忍不住調戲了兩句，還沒得手呢，就被人拿劍抵在了喉嚨，那冰涼劍鋒突如其來，嚇得他差點失態。

    顫抖著雙腿定睛一看，才發現持劍的人是韓蟄。

    那位麵無表情地盯著他，劍尖緊貼在他肌膚。

    一位是太子，一位是相府嫡長孫，兩人早就認識，韓蟄卻硬是仗劍行凶，一身狠厲。

    永昌帝不敢擺出太子身份，更不敢跟父皇告狀，泄露微服胡鬧的事，隻能吃啞巴虧。

    韓蟄也是個厚臉皮，假裝忘了此事，後來宮內宮外相見，仍以周全禮數拜他，卻從沒為那日的事道歉過。他原以為那是韓蟄的心上人，才令他劍拔弩張地保護，後來叫人查訪過，才知道那不過是韓蟄好友的妹妹。

    再後來他登基為帝，韓蟄進了錦衣司，偶爾君臣對峙，他也常心虛敗陣。

    ——譬如上回範自謙的事。

    錦衣司使令外人聞風喪膽，是因他酷烈冷厲的手段，於他而言，那股毫無畏懼的狠勁更讓他忌憚。

    偏巧他不學無術，對朝堂政事全無能耐，不得不仰仗韓鏡在外主持，雖對韓蟄不滿，也隻偶爾給個小鞋穿，還不敢明刀真槍的對著幹。

    隻能指望甄皇後肚子爭氣，給他生個有本事的兒子，過些年慢慢報仇了。

    而至於眼前的事……

    這女人若是別家倒也罷了，他尊口一開，高官厚祿金銀財帛擺出去，不管是誰的妻子，必定能弄到手。

    偏巧是韓蟄的。

    永昌帝又是眼饞又是忌憚，心裏掙紮。

    田保正跟韓家不對付，見狀笑道：“韓家蒙皇上天恩浩蕩，才有今日的富貴。皇上是天子，那句話怎麽說來的，普天之下，都是王臣。”

    “嗯！”永昌帝也想不起原話是什麽，隻深以為然的頷首。

    “他們都是臣子，一切錢財地位都是皇上的賞賜，將最好的東西敬獻給皇上，難道不是理所應當的？”

    這話有些道理，永昌帝甚至在想，將官位和美人擺在一處，看韓蟄會選哪個。

    但這顯然得有個合適的契機。

    田保看著他長大的，知他所想，湊過去耳語幾句。

    永昌帝聽了，麵色總算舒展，興衝衝地奔赴鬥雞院。

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