範貴妃奉召過來時, 宴席已近尾聲。

    她的身孕已有九個月，按太醫推算, 該四月下旬臨盆。為能在產子時順暢些, 這兩月裏，她雖推病將甄皇後避得遠遠的，閑暇時卻常由宮人扶著各處走動, 被永昌帝撞見過數回。

    禮數有失, 不敬皇後的罪名她敢擔著，如今永昌帝親命劉英來請，她卻沒敢推諉。

    ——甄皇後縱未必得寵, 甄家的聲望擺在那裏, 中宮之位便難撼動。而範貴妃的權勢氣焰卻多是靠永昌帝的寵愛得來，永昌帝又是個極愛顏麵的人，範貴妃深知其秉性，自不敢明目張膽地觸其逆鱗。

    好在萬芳園離她的宮室不算太遠, 前兩日範貴妃還乘著步輦來散心過。

    宮人環侍的步輦在閣樓下停穩，範貴妃雖未刻意描眉施粉, 衣裳首飾卻都是精心挑選過的。新裁的宮裝飛鸞華彩，嶄新的錦緞在春光下格外鮮麗, 她身段本就出眾, 孕後小腹雖高高隆著, 別處仍被宮裝勾勒得曼妙, 襯著發髻間金玉釵簪, 明豔照人。

    小心翼翼地下了步輦, 兩位宮女左右攙著，扶她慢慢上階梯。

    這閣樓離地也隻丈許，因是給後妃賞花所用，階梯修得格外平緩，不能說如履平地，上下也半點都不費力。

    範貴妃卻走得極慢，單手撫著孕肚，兩步一歇，不緊不慢。

    賺足了誥命們等候的目光，她才緩緩走過來，由宮人攙著向帝後行禮，笑吟吟道：“臣妾聽聞皇後設宴賞花，本該早些過來，隻是這孩子鬧騰得很，來得遲了，還請皇上恕罪。”

    她肯來，永昌帝自是高興，親自扶她入座。

    女眷賞花，永昌帝本是過來露個臉瞧瞧太子，被貴妃耽誤到此刻，索性沒再離開。

    ……

    恭維寒暄的宴席結束，甄皇後便請女眷們自行賞玩，不必拘束。

    範貴妃施施然起身，“臣妾也有許久沒來賞花，皇上陪著一道走走嗎？”說罷，朝甄皇後粗粗行禮，仍是舊日風頭占盡的模樣，同永昌帝走在前麵。

    甄皇後也不惱，叫宮人伺候好太子，跟在永昌帝身後。

    走到楊氏附近，卻又笑著與她和寧國公夫人同行說話。

    令容也跟在楊氏身後，因前頭範貴妃和永昌帝走得慢，隻能慢往前挪。

    沒走幾步，旁邊一道身影湊過來，卻是章斐。

    “少夫人數日沒見，氣色倒是不錯。”

    “章姑娘精神也不差啊。”

    章斐唇邊噙著點笑意，“其實是有件事想請少夫人幫忙。孤竹山上有座普雲寺，少夫人想必聽說過？”見令容頷首，續道：“普雲寺裏有位高公子，畫的山水極好，千金難求。我想求一副送人，卻又怕他不肯，聽聞少夫人跟他是故交，能否請少夫人幫忙引薦？”

    這話來得突兀，令容微詫。

    高修遠在普雲寺的名聲她是聽說了的，雖在其中時日不長，卻因一幅飛瀑而得寺裏高僧盛讚，旋即，先前從筆墨軒賣出的山水也被裝裱翻出，叫人讚不絕口。

    短短兩月之間，他在京城聲名鵲起，令容哪怕身在後宅，也有所耳聞。

    盛名之下，高修遠也一改從前閑雲野鶴的淡然做派，跟京城裏擅書畫的名家往來頗多，赴過數次文人雅會，卻又擺著孤高姿態，輕易不肯給人潑墨贈畫。

    他年紀輕，書畫上的造詣卻不低，加之胸中自有風月山河，縱有沽名釣譽之嫌，卻也是聲名漸噪，求者如雲。

    章斐一身書香氣，仗著章老的文才盛名，清高自許，想求畫並不奇怪。

    但章斐初至京城，怎會知道她跟高修遠有舊交？

    令容摸不準她的打算，隻淡聲道：“怕是要讓章姑娘失望了，我與他也隻數麵之緣，已有許久沒通音信，引薦也沒用。”

    章斐似有些失望，默然頷首，提醒道：“小心腳下。”

    兩人已走至階梯旁，前麵是甄皇後和楊氏、寧國公夫人，再往前則是永昌帝親自攙著範貴妃，離地麵尚有三四階。

    令容低頭瞧路，腕間衣袖被風吹動，掃過手臂。

    仿佛有柔白的珠子掉落，一瞬間珍珠散落如雨，彈在階梯，發出極輕微的動靜。

    珠子滾了滿地，走在皇後身邊的宮女腳下打滑，低呼一聲，身子前傾，撞在前麵宮女身上。那宮女慣常隨侍範貴妃左右，格外留意周遭動靜，聽到聲音回頭，卻被一道大力掀著，身子驟然撲向前麵的範貴妃。

    範貴妃由永昌帝攙著，腳步才抬到一半，便被隨身宮女重重撞在後背，撲向地麵。

    砰的一聲，孕後沉重的身子摔倒在地，伴隨痛呼。

    在場眾人誰都沒料到這變故，愣了一瞬後，宮人們驚呼著撲向範貴妃。

    永昌帝臉色都白了，抱著範貴妃在懷，慌道：“叫太醫！快！叫太醫！”

    太監手忙腳亂的跑去召太醫，範貴妃手捧小腹，方才的明豔驕矜蕩然無存，驚慌含恨的目光徑直看向還在階梯上的甄皇後。

    永昌帝後知後覺，也隨之看過去。

    甄皇後神色從容，三兩步趕過去，“貴妃如何了？可別傷及皇嗣，快叫太醫！皇上放心，太醫定能護好胎兒。”旋即回身，怒目掃過隨行宮人，“是誰如此放肆！”

    範貴妃的宮女早已嚇得臉色煞白，跪在地上叩首不止，最先摔倒那宮女更是膽戰心驚，說話都打哆嗦，“奴婢是不慎踩到了東西才會滑到，是奴婢有罪，求皇上恕罪！”光潔的額頭一下下觸在地麵，轉瞬便帶了些許血跡。

    甄皇後倒是先顧著範貴妃，“貴妃和胎兒要緊，快叫太醫，太醫呢！”

    她滿麵關切，範貴妃眼中卻幾乎能噴出火來。

    懷孕後千防萬防，就怕損及胎兒，今日賞花赴宴，因有皇帝在場，連她都沒想到會有人敢出手。這一跤摔得不輕，腳腕扭傷，腹中劇痛，她又是驚慌害怕，又是惱恨憤怒，眼見永昌帝對甄皇後沒半點疑心，咬牙道：“誰的珠子！”

    滿地珍珠柔白生暈，令容下意識抬腕，便見腕間空空蕩蕩。

    心裏霎時狂跳起來，她掃過滿地珍珠，蹲身將那不知何時斷裂的線繩撿起——入宮之前，每一樣首飾她都用心查過，這珍珠手串極牢固，不可能平白斷裂，那斷口也跟磨斷的截然不同。

    方才風拂過衣袖……

    令容喉嚨覺得幹燥，驟然明白過來，看向楊氏。

    楊氏仍舊鎮定，伸手道：“我瞧瞧。”

    那斷口整整齊齊，楊氏眼神銳利，豈能瞧不出端倪？

    旁邊甄皇後卻已道：“許是珠串磨損，臣妾過後自會徹查，貴妃身子要緊，先扶上步輦。皇上放心，不會有事。這兩人行事不慎，傷及貴妃玉體，送去杖斃！”目光掃過令容和楊氏，遞來個安撫的眼神，轉瞬即逝。

    令容卻半點都不覺得被安撫。

    這一摔不足以要了貴妃和腹中孩子的性命，但甄皇後既已出手，顯然還有後招。

    若甄皇後當真不欲害韓家，延慶殿裏無數心腹，有這等明目張膽害人的膽量，用誰的不行，偏要盯上她？

    不管甄皇後是另有打算，過後有本事糊弄過去，將這點風波化於無形，還是想拖韓家入水，讓永昌帝礙著兩家權勢難以查辦，這嫌疑令容都不想背——尤其是被甄皇後和故意引開她注意的章斐如此算計。

    她瞧向楊氏，婆媳心有靈犀，楊氏電光火石間也已猜出端倪，看向甄皇後。

    甄皇後站得端莊貴麗，目光微沉，有點威逼利誘的意思，卻又絲毫不露驚慌。

    楊氏眸色微冷，看向令容，“這是你的？”

    “是。”令容會意，當即跪地，向永昌帝道：“但請皇上明察，臣婦入宮前仔細瞧過，珠串並無傷損，不會無故斷裂。”

    此言一出，便是將貴妃摔倒的事從無意推向人為。

    甄皇後目光陡然鋒銳。

    永昌帝臉色鐵青，怒聲道：“那它怎會斷裂，傷及貴妃！”

    “這破口應是銳物割斷。”楊氏亦跪地回稟。

    “放肆！”永昌帝大怒，同宮人一道將範貴妃攙扶在軟凳上側躺著，命人送往近處宮殿清太醫照料，怒目掃過令容周遭數人，“是誰！”

    周遭鴉雀無聲，宮人們跪了一地，誰都不敢承認。

    楊氏緩聲道：“既是銳物割斷，必有凶手，還請皇上查問清楚，免臣婦忐忑擔憂。”

    永昌帝當了數年皇帝，玩樂慣了，加之擔心貴妃和胎兒，對這般棘手的事無從下手，隻氣得臉色鐵青，怒道：“劉英——方才是誰在她身邊，挨個搜！搜不出來就嚴刑逼問！”

    目光掃過令容，卻又頓住了。

    韓家權勢日盛，永昌帝倚重頗多，縱有色心賊膽，在韓蟄跟前碰了釘子，便收了色心。

    對於韓家，他仍心存忌憚。且貴妃雖跌倒，幸未損傷性命，韓家主動認了此事，可見有底氣，宮人可隨意處置，這兩位誥命卻是不好隨意搜身的。他又是氣怒又是忌憚，一時間竟左右兩難。

    旁邊甄皇後瞧得出楊氏是想撇清，適時道：“既然是被剪斷，查問這些宮人也就是了。”

    令容垂眸，看了眼楊氏，領會其意，叩首道：“事關皇嗣，臣婦願聽候查問，以證清白。”

    “既如此，”永昌帝猶豫了下，“一道去刑獄司，查問清楚再說。”

    刑獄司是宮中的刑房，甄皇後觸手可及的地方。

    田保、範逯倒台後，甄韓兩家已有許多裂隙，跟甄家反目是遲早的事。

    楊氏雖對甄皇後恭敬守禮，要緊事上哪會任人牽著走？當即道：“今日之事關乎皇嗣，外婦誥命與內司妃嬪畢竟不同，臣婦以為，當交由刑部或錦衣司查問。”

    這話倒沒錯，刑獄司職在管教約束宮人，拿住誥命查問，畢竟不妥。

    且甄皇後雖從容鎮定，方才範貴妃那含怒的眼神瞥過去，終究勾起疑影。

    永昌帝想了想，便吩咐禁軍將當時在場的令容、章斐及兩位命婦和宮女們送去錦衣司，查問清楚了再送回。

    甄皇後還想說情，永昌帝卻記掛著範貴妃，匆匆走了。

    她心中不悅，掃了楊氏一眼，緊隨永昌帝去瞧範貴妃。

    禁軍隨後過來，請令容和章斐等人先行，卻將宮女們盡數押著，抄近路前往錦衣司。

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